«— А нечего было провоцировать колдуна. — Ответили мне предки такими же недовольными голосами. — Сейчас он будет более подозрительным».

Глядя на артефакт, разрывающий мои нервы на куски, устало вздохнула:

«— Мне просто сдаться?»

В голове недовольно заворчали:

«— Нет, конечно».

«— Вот и не стойте на пути. — Я подавила раздражение. — Эта поделка древнего мага уже ощутимо присосалась к моей ауре и тянет не только энергию, но и кровь. Бок, и все раны уже огнем горят».

«— К сожалению, нам легче сказать, чего не стоит делать, — вздохнули мои добровольные помощники, не став больше поднимать попытку суицида, — чем направить тебя по правильному пути».

Проведя по лицу ладонью, стерла со лба испарину, выступившую от осознания бессилия. Хотелось заорать, не скрывая эмоций. Но я сдержалась. Я видела краем глаза, что князья как и прежде находятся под воздействием мощи древнего колдуна. Да уж, самоубийство чужими руками не удалось. Не зря меня предупреждала когда-то жрица Лунных, не став снимать с меня метку предназначения. Это все же сыграло свою роль, пусть и не совсем ту, о которой я надеялась. Ладно.

Опустившись на колени, я внимательно посмотрела на стоящих неподалеку от артефакта князей в довольно неподвижных позах. Невооруженным глазом видела, что и они подключены к артефакту на уровне энергетических линий. Значит, Ашан использует мощь древней игрушки для подчинения эльфов. Хм, а это может сработать.

«— Конис?!»

«— Он вне доступа, после твоей попытки суицида». — Ответили мне предки, по-прежнему нервирующие меня своим присутствием. Ну надо же, даже вот-вот сработающий информационный канал не сумел их усмирить.

«— Так найдите его!» — Не справившись с эмоциями, мысленно рявкнула я, пытаясь понять, насколько еще хватит сил князей, с которыми уже не церемонились.

Я видела, что только князь Браслау пытался бороться с создавшейся ситуацией. По его холеному лицу то и дело проходили судороги, а тело постоянно непроизвольно выгибалось от попыток выпутаться из энергетического кокона, в котором он прибывал. Надо же. Никогда не предполагала столь мощной воли у Сумеречного, обычно предпочитавшего закулисные игры, открытому противостоянию.

И тут меня резко приподняло над полом и потащило вперед, заставив ощутить панику, когда я перестала в очередной раз контролировать свое тело. Мгновенно позабыв о своих недавних помыслах, широко раскинула руки, пытаясь отдалить приближение артефакта, к которому меня подводили.

— Не сопротивляйся, — Ашан говорил откуда-то со спины. Я не успевала отслеживать его перемещения, а потому стала ориентироваться именно на артефакт, который видела невооруженным взглядом и от присутствия которого меня воротило.

— Ага, — я поморщилась, тем не менее не сбавляя сопротивления, — думаешь, после покорения тебе станет легче? Не думаю…

«— Мы нашли близнеца, — голос в мозгу едва не уничтожил все мои слабые попытки сопротивления, возникнув настолько неожиданно, что сбил с таким трудом наведенные настройки.

«— Что б вас». — Выругавшись, я потеряла равновесие и одним стремительным броском оказалась в непосредственной близости от артефакта, едва не врезавшись в него. Сглотнув слюну, нервно передернула плечами и неприязненно посмотрев на артефакт, произнесла вслух. — Отпусти.

— Решила не сопротивляться? — За спиной вновь торжествующе хохотнули.

— Нет, просто это, — я показала на древнюю игрушку, зависшую в воздухе, — меня нервирует.

— Твое право, — со мной не стали спорить и мое тело в один миг оказалось свободным, способным двигаться самостоятельно. Ощутив слабость в ставших ватными ногах, опустилась на колени, прямиком на пол, усеянный мелкой крошкой и битым камнем. Несмотря на крайнюю близость артефакта, тянущего из меня энергию, отходить не стала, чересчур много потратила сил.

«— Эй, маг на связи», — до моего сознания снова сделали попытку достучаться.

«— Это я уже поняла», — проворчала я, не имея сил возражать и сопротивляться напору предков, просто сжав ладони в кулаки и пытаясь активировать внутренние резервы своей второй ипостаси. И тут же вздрогнула, когда моего плеча что-то коснулось, такое холодное и ощутимо колючее.

Осторожно впустив воздух в легкие, даже сама не заметила, как задержала дыхание от неожиданности, подняла голову и встретилась с серыми проницательными, все понимающими глазами наклонившейся надо мной жрицы. О-йе! Только ее появления и не хватало для полного счастья.

— Что?! — Выдохнула, непроизвольно отшатываясь и стараясь не показывать смятение, в которое меня вогнало присутствие призрака на таком близком расстоянии.

— Сопротивление только ухудшит твое состояние, — эльфийка-призрак покачала головой и сильнее впилась своими вполне осязаемыми костлявыми пальцами мне в плечо, заставляя принять стоячее положение, — тебе лучше принять происходящее и я обещаю, ты просто уснешь.

— Не хочу, — проявила я свое фирменное упрямство, расправляя плечи и пытаясь сбросить призрачную, но такую до дрожи осязаемую руку, — зачем ты впускаешь его в наш мир? Этот эльф погубил наш клан, а ты возвращаешь его к жизни. Что он будет делать в мире, который не понимает?

— А ты мне нравишься все больше и больше, — снова раздавшийся в пространстве мужской скрипучий голос заставил меня сильно напрячься. Зато тут же проявился мой зверь, который до сего момента не считал возможным просыпаться. На краю сознания стало больно от стиснувшего сердце ужаса.

— А вы мне нет. И я не собираюсь становиться вашим временным прибежищем. — Я прикусила губу чуть выросшими нижними клыками, сдерживая порыв зверя вырваться из-под подобного окружения.

— Вижу, тебя просветили. Эти доморощенные клуши добрались до тебя, похвально. Будет намного проще объяснить. — Ответили мне с едва заметной ехидцей. — Мне не подойдет ни одно из тел этих князьков, как и их магов-приспешников.

Я непроизвольно посмотрела на эльфов, неподвижно стоящих вокруг артефакта. Даже не заметила, как их притянули поближе к основному вместилищу силы. Мысль плотно засевшая в моем мозгу постепенно стала обретать контуры.

— Вы еще и объяснять собираетесь? — Я округлила глаза, посмотрев на засиявший артефакт, вставший передо мною на ребро, в то время как жрица болезненно поморщившись, отступила подальше от артефакта. Приходилось на ходу менять свои приоритеты и заодно притуплять внимательность колдуна разговором.

— Конечно, — в пространстве за спиной хмыкнули. Ашан охотно делился со мной своими целями, — ты мой следующий хранитель, вернее, до определенного момента будешь сохранять живую частицу артефакта.

— Значит, он все же не просто вместилище души, — я непроизвольно сглотнула, глядя на переливающийся предмет силы и моего нервного состояния, — вы смогли поместить в него частицы плоти или крови?

— Хм, — голос многозначительно помолчал, потом снова проявился, — умная девочка, жаль только, твой разум мне не под силу сохранить полностью, в неизменном виде. С такой хранительницей мне бы безмерно повезло — и умная, и храбрая, и отчаянная, и несколько безрассудная. Ты правильно поняла, успешно сохранены, и то и другое.

— Для последующего выращивания тела, да? — Я наконец выдернула плечо из цепких пальцев призрака, по-прежнему стоящего неподалеку, чуть-чуть смещаясь в сторону. Жрица не стала стоять столбом над душой и едва слышно отступила еще дальше назад, мне за спину. — Неужели не нравится ни одно из предоставленных?

— Нет, — голос даже не стал ехидничать, спокойно отвечая на мои пространные расспросы, — эти тела уже подверглись обработке и не годятся для вместилища моего духа.

— О, требуется неиспользованное, — ощутив, как закрылись ранки на моих ладонях, немного разжала кулаки. Волк все же сумел активизироваться и преодолеть ужас перед колдуном, постоянно испытывающим мое тело на прочность.

Кровь больше не текла, а значит, я готова к следующему раунду. Да, почившие родичи правы, из меня сосали энергию, сосали нещадно, но вторая ипостась несколько сдерживала этот своеобразный насос. По крайней мере, физически я могу сопротивляться до последней капли крови и я это намерена сделать, не смотря ни на что. Помощников у меня нет, на данном этапе не помогут даже вездесущие близнецы, способные выкрутиться из любой ситуации.