Когда мое тело полностью утратило ощущение связи с окружающим миром, я потянулась к разлитой в моих венах жидкости, сдерживающей проникновение предков в мозг и с осторожностью убрала часть жидкости подальше от тех участков головного мозга, что отвечали за связь с предками. По телу тут же побежали мурашки внедренного артефакта Браслау, но совсем ненавязчиво, словно оценивающе.

На мгновение мозг затопила тишина, а потом в моей голове раздались первые робкие голоса. Они только невнятно говорили о чем-то своем непонятном, несмело топчась на краю сознания, но пока я не впускала их в свой мозг. Все же использование двойного артефакта имело свой смысл. Не приходилось бояться, что тут же потеряю связь с разумом и растворюсь среди предков. Я не знала, как будет происходить передача информации, хранящейся в закоулках памяти предков и не хотела об этом вообще узнавать.

Чтобы это не произошло бесконтрольно, мне нужно было найти альтернативных представителей предков жриц, способных трезво размышлять об артефакте, а не в экстазе биться за его немедленную активацию. Мне пришлось много думать над тем временем, когда придется вводить артефакт в действие и я понимала, должны быть и другие способы остановить эльфов, охочих до халявной энергии. Если это только энергия, а не что-то большее.

Не знаю, как все происходило внешне, так как для меня самой время полностью остановилось. Я только слышала голоса, иногда настойчивые, иногда робкие, а иногда и требовательные, да ощущала неприятные покалывания в мозгу, какие-то шуршания и подвывания на одной ноте.

«— А ты умная девочка. — Когда в мозгу возник этот тихий, обособленный от других голос, я даже вздрогнула и едва не вышла из транса. — Не так быстро, дорогая, иначе они поймут, что ты вовсе не в их власти».

«— Ты, кто?» — Поинтересовалась я, приходя в себя от культурного шока, случившегося в моем мозгу после появления этого голоса.

«— Одна из твоих предшественниц». — Ответили мне лаконично.

«— Жрица, как и моя мать?» — Подчеркнуто вежливо поинтересовалась я, начиная кое-что понимать.

«— Ты тоже жрица, — спокойно ответили мне, — пусть и не посвященная до конца и работающая на свой страх и риск, не имея элементарных знаний о своей безопасности».

«— Я не жрица, — поспешила откреститься от подобной подачи информации от моих почивших родственников, — вернее, эти знания вложили в мою память помимо моей воли».

«— Запомни, — моих возражений никто не стал слушать, переведя разговор на более интересную для них тему, — ты не должна контактировать с призраком. Она пытается прибрать к рукам не только твои знания, но и телесную оболочку».

«— Правда?» — По телу пробежались неприятные мурашки.

«— Правда, да не вся, — в нашу приватную беседу вклинился еще один, на этот раз, раздраженный, и по ощущению, более возрастной голос, — не морочь ей голову своими инсинуациями».

«— Окстись, я помочь хочу», — проговорили с придыханием и излишней горячностью.

«— Твоя помощь не к месту. — Отрезали в ответ. — Она сама должна разобраться, что ей важнее, своя жизнь или матери».

«— Какая это мать! — Возмутился еще один голос, присоединившийся к нашей беседе, — сама уничтожила возможность возрождения, а потом еще и у дочери решила оттяпать будущность?»

«— Уймитесь, дамы!» — Я поморщилась от этого каскада рассерженных голосов, пытающихся поскандалить прямиком у меня в мозгу. Вот никогда не мечтала о подобных встречах с предками.

Странное и неприятное ощущение щекотки на мгновение прекратилось, когда почившие в разное время жрицы умолкли, прислушавшись к моему голосу.

«— Она, что, слышит нас?» — Старческий голос отдавал крайней степенью изумления.

«— Не только слышит, но и отделяет наши голоса от других». — Ответили ей несколько сварливо, точно выжившей из ума старухе.

«— Так она наше наследие, что ли?» — Подобное искреннее изумление оказалось для меня неприятным.

«— Скорее, спасение». — Ответили с апломбом.

«— О, а вот об этом давайте несколько подробнее», — я снова вклинилась в разговор предков, понимая, им-то торопиться некуда, а вот меня могут в любую минуту сунуть в артефакт с головой. Пора несколько ускорить события.

«— Прости, моя хорошая, — старушечий голос хихикнул, — что это мы все о своем, сейчас все исправим. Поделай-ка немного гримас, надо же отвлечь твоих мучителей».

Облизнув враз пересохшие губы, я совершенно позабыла о нетерпеливых сообщниках, ожидающих от меня полного подчинения. Постаравшись выйти из прострации, попыталась вернуться в настоящее. Открыв глаза, встретилась с настороженно наблюдающей за мной жрицей. Ее серые глаза заинтересованно вгляделись в мои, и на миловидном личике проступила гримаса досады. Подавшись вперед, она наклонилась ко мне и осторожно провела ладонью перед моим лицом, но касаться не стала. Потом снова досадливо шикнула.

— Что?! — К жрице шагнул Ахоор Танко, тоже наклоняясь ко мне.

— Ничего. — Буркнули ему в ответ.

— То есть? — Князя аж покоробило от столь прямолинейного и совершенно не подобострастного ответа.

— Она не поддается полному подчинению. — Жрица все же снизошла до объяснений, сообразив, чем может грозить ее непримиримый тон.

— Поясни нормально. — В голосе князя проявилось нетерпение и какие-то другие, более властные нотки, с налетом предупреждения, что ли.

— На ментальном уровне артефакт спокойно ведет подпитку ее энергией, то есть жизненной силой, но постепенно этот источник слабеет, хотя я не замечаю у нее пока особой потери энергии. У нее что-то в крови и оно мешает свободному течению энергии. — Жрица снова наклонилась ко мне, вглядываясь в мои зрачки.

Я не стала показывать, что удерживающая магия жрицы на меня не действует. Спокойно позволила той окутать мозг точно туманом и расслабила мышцы, имитируя заторможенность.

— Она бесполезна для артефакта? — Проявил несвойственное ему любопытство князь.

— Я так не сказала, — призрак передернул плечами, с осторожностью подбирая слова, и стараясь не выказывать свое раздражение несвоевременным вмешательством, — но подчинение может запоздать. Нужен очередной надрез на уровне ауры.

— У нас мало времени, — Ахоор, наконец, разобравшись в ситуации, взорвался праведным гневом, — ты думаешь, остальные будут терпеливо дожидаться, пока я завладею мощью артефакта и стану непобедимым? Думай быстрее, что делать, женщина.

— Не так быстро, — жрица подняла голову, отрываясь от моего пристального изучения, давая мне тем самым, кратковременную передышку, так как удерживать ее ментальное воздействие оказалось весьма тяжело, несмотря на то, что мне помогала родовая память лояльных ко мне предков, — ты должен немного подождать. Твое тело еще не готово к принятию силы подобного предмета. Да, я понимаю, ты устал дожидаться, но у нас вся жизнь впереди. Артефакт практически заполнен, скоро ты сам почувствуешь его силу, но тебе нужно нормальное вместилище, а не это ущербное тело.

«— Ущербное тело?» — Я не смогла удержаться от вопроса, возмущенная этими словами.

«— Ну, думаю, Ашану претит становиться, пусть и временно, эльфийкой». — Мне ответил тот же старушечий ехидный голос.

«— Ашану?» — Меня вконец разобрало любопытство. Даже раздражение отошло на задний план.

«— Хм, — в наш разговор снова вмешались, — а что ты вообще знаешь об артефакте?»

«— Вообще немного, — я мысленно пожала плечами, переключаясь на ментальное общение, но оставляя часть мозга свободным, на случай непредвиденных событий со стороны жрицы, — никогда не имела причин интересоваться материнской работой. Да, она и сама не горела желанием приобщать меня к своей профессии».

«— Неужели хватило ума?» — Не поверили мне предки, вразнобой заохав, как квочки над цыпленком.

«— И что ты все-таки знаешь?» — Пока остальные охали, последний голос оказался настойчивым в своих расспросах.

«— Есть артефакт, — вежливо, словно на занятиях, проговорила я, — он разделен на отдельные лучи, которые моя мать собрала в одно место и за что поплатилась жизнью. А еще артефакт весьма мощное оружие и вряд ли в нашем мире существуют маги, способные обуздать, заключенную в нем силу, если та вырвется на свободу».