«— Не густо». — В мозгу тяжело вздохнули.

«— Какое, не густо, — снова проявил себя сварливый старушечий голос, — вообще в корне неверно».

«— Посмотри на призрака внимательнее. — Стараясь не обращать внимания на ядовитую старушку, с ее высказываниями, обратились ко мне. — Что ты видишь?»

«— А что должна увидеть?» — Я осторожно присмотрелась к жрице, колдующей надо мной, но ничего необычного не заметила.

«— Она призрак, — голос оставался бесстрастным и терпеливым, — не так ли?»

«— Ну да». — Я тоже спокойно ждала продолжения, разглядывая колдующую жрицу.

«— А значит должна иметь какую-то подпитку». — Меня словно подталкивали к очевидному ответу.

«— И?» — Все равно не понимала.

«— Как недавно отозвался твой князь, она привязана к артефакту, — голос стал несколько суше, холоднее, но тем не менее, не потерял вежливые нотки, — но это не совсем точное определение ее рода деятельности. Да, изначально, твой Светлый и впрямь планировал сделать ее хранителем артефакта, но загвоздка в другом. Собранный вместе артефакт довольно нестабилен из-за разных свойств его лучей и, держать в одном месте, в собранном виде, без стабилизации его нельзя. Однако призрак жрицы даже после физической смерти наделен кое-какими свойствами и одно из них, способность удерживать свойства лучей в стабильном состоянии, то есть она помогает артефакту активироваться и удерживает его в целом виде».

«— Жрица держит артефакт?» — Наконец до меня дошло.

«— Да, — бабуля хрипловато хихикнула, радуясь такому, пусть и запоздалому, прозрению, снова вклиниваясь в разговор, — и скорее всего она сама пошла на это, оказавшись активированной после своей смерти».

«— Да уж, обрадовали меня донельзя, — я тяжело вздохнула, переваривая услышанное, — и как это связано с Ашаном?»

«— А, — старушка ехидно, желчно усмехнулась, — тут необходимо кое-что прояснить. Ну, кто будет первым?» — Обратилась та к своим товаркам.

На некоторое время в моей голове воцарился настоящий хаос из спорящих между собой голосов.

— Она подчиняется, — по краю сознания, не смотря на царивший в моей голове гвалт, скользнул довольный голос жрицы, когда-то бывшей моею матерью.

— Отлично, — ей ответил Ахоор, от голоса, которого мне стало неуютно. — Пора привлекать артефакт и вводить его в действие.

— Не торопись, — немного охладила пыл жрица, — она сама призовет предмет силы, едва полностью пройдет стадию подчинения.

«— Мне придется брать артефакт в руки?» — Я с трудом сдержала брезгливое отвращение, услышав ответ жрицы.

«— Все с чего-то начинают». — Меня никто жалеть и не собирался.

«— Тише, тише, у нас не так много времени, как бы хотелось. — В голове зашикали на разные голоса. — И жрица права, артефакт уже присосался к твоей ауре и постепенно тянет энергию жизни. Она права, для полной активации необходима твоя кровь, хотя подошла бы любая, принадлежащая серым. Когда-то давно, вернее несколько тысячелетий назад, жил весьма могущественный маг и колдун, вел он родословную от серого клана, однако никогда не считался их представителем по крови. По сути, он создал наш клан, научил сородичей магии и построил подходящее для себя общество. Занимался колдун научными изысканиями и первым заметил, что не прошедшие инициацию слияния со зверем серые эльфийки более податливы и лучше восприимчивы к его магии, а значит, могут помогать ему в его научных поисках. Маг научил и создал специальную школу жриц, полностью подчиненных его воле и желаниям, а все остальные оборотни стали телохранителями».

«— Вот оттуда у тебя замашки телохранителя», — съехидничала старушка, вклиниваясь в повествование.

«— Не мешай, — невежливо шикнули на нее, — и до тебя дойдет время».

«— Да ладно, — фыркнула старушка, — вы на девочку-то посмотрите, дайте ей передышку».

«— Нет, — я немного приподнялась, переменив положение затекшего тела, стараясь не замечать другой призыв, который уже стал осуществлять артефакт, пока находящийся вне поля моего зрения, — продолжайте».

«— Ашан всегда отличался поистине грандиозным самомнением и замашками настоящего диктатора, — продолжили повествование «добрые» духи, — и в какое-то время серые не выдержали грандиозности его замыслов и восстали против своего хозяина и поработителя. На тот момент жриц как таковых существовало немного, да и перебили их практически всех во время произошедшей заварушки. Ашан, же, как раз разрабатывал артефакт, за которым так ведут охоту твои эльфы, и предупрежденный одной из своих приспешниц, сумел вложить в артефакт частицу своей души, прежде чем его уничтожили физически. Об этом знала лишь одна из жриц, но ее убили при попытке защитить своего хозяина. Колдуна убили с помощью страшного оружия, которое он сам и разработал».

«— Нашлись ушлые Серые, коим колдун уж очень мешал стать свободными. — Снова подала свой голос одна из прародителей».

На этот раз на нее даже не шикнули, просто проигнорировали и продолжили повествование.

«— Ашан оставил подробные записи о своем последнем изобретении и потому мы, жрицы, в курсе всего произошедшего, а еще того, что сами мы не можем ничего противопоставить колдуну, пусть он давно и надежно мертв».

«— То есть?» — Спина покрылась холодным потом от промелькнувшей неприятной догадки.

«— У него в распоряжении вечность для своего следующего появления, — на этот раз повествование продолжила старушка, — и он воспользуется любыми способами. Скорее всего, триумфальными. Артефакт собирает жизненную энергию жриц, которые постоянно осуществляют культ Ашана. И ты последняя из них».

«— То есть, до сего момента не появлялась жрица, сил которой бы хватило для полного наполнения артефакта. И я последняя капля. Вот для чего меня ранили, — неприязненно поморщилась, стараясь отсрочить возвращение в реальность, — кровь это проводник магии».

«— Да, девочка, — в голове тяжело, виновато вздохнули, — мы много времени и сил потратили, чтобы найти способ уничтожения артефакта, но так ничего и не придумали. Вокруг этого вожделенного объекта постоянно разгорались войны за его обладание, и жрицам пришлось разделить предмет на лучи и спрятать по всему миру, однако, Ашан нашел способ обратить одну из жриц на свою сторону и сподвигнуть ее на поиски всех частей артефакта. Сейчас он практически самодостаточен и вертит умами подчиненных ему князей как хочет, подготавливая почву для своего триумфального пришествия».

«— А тело? — Поинтересовалась я. — Вы говорили о неподходящем теле».

«— Ты можешь стать временным убежищем, пока Ашан не определится с князьями, и не решит, которое тело ему подойдет лучше».

«— Тогда лучше использовать тело одного из магов, они моложе, да и подготовлены к принятию магического наследия намного лучше». — Не сдержала я мстительной ухмылки.

«— Вот ты бы и внесла столь конструктивное предложение». — Мне ответили с тем же ехидным смешком, призывая быть более серьезней.

«— Цыц, лучше слушайте старших». — Шикнули на нас.

Решив проявить послушание, я и впрямь постаралась стать серьезнее, тем более на кону стояла моя жизнь, которую собрались отобрать ради возвращения из небытия мифического колдуна.

«— Сложность и невозможность подавления воли Ашана, — вещали меж тем мои пращуры, — заключается в его мощи и поистине гениальной дальновидности. Этот колдун все же был отличным магом и ученым. Он предусмотрел все и мы пока так и не поняли, каким образом обойти его разработки. С каждой уничтоженной жрицей он становится сильнее и могущественнее, но он не торопится и ждет, когда кровь и жизненная сила последней инициированной жрицы окажется в сосуде с его душой».

«— Эдакая маленькая месть свергнувшим его серым, — съехидничали на краю моего сознания, — тем более что времени на осуществление своих помыслов у Ашана уйма».

«— К сожалению. — Согласились с ехидным голосом и продолжили, — едва это произойдет, ты умрешь, и никто не сумеет ничего сделать».

Последнее предложение мне совершенно не понравилось: