Едва пришла в себя, тут же ощутила болезненное притяжение артефакта, от которого всеми силами пыталась убежать. Снова стало нечем дышать. На этот раз к горлу подступила тошнота, а зверь, затаившийся и не подававший признаков жизни, забился в ужасе где-то в глубине сознания.

Мозг затопил туман, тягучий, странный и опасный. Мой волк едва не завыл вслух от ужаса. По спине пробежал холодок понимания. Кто-то весьма могущественный только что сделал попытку уничтожить мое второе я. Пока только осторожно, не пытаясь лезть напролом. Скорее прощупывая свои возможности.

Заколотив ногами по стене, к которой меня притянуло заклинанием, сдуру попыталась трансформироваться, но моего зверя держали крепко. За горло. Стало страшно, до потери сознания, до дрожи, до заикания. Меня пытаются лишить единственного в жизни хорошего — моей второй ипостаси.

— Нет!!! — В спину ударила волна жара. Меня подбросило вверх, перекрутило. Упала некрасиво, не успев даже подобраться, настолько меня выбила из колеи попытка уничтожить моего зверя.

Оглушенную, дезориентированную, испуганную, меня снова протащило по воздуху и неожиданно осторожно опустило на пол. Рядом кто-то приземлился и, перевернув меня на спину, наклонился надо мной, по лицу мазнуло чем-то холодным, кто-то шумно втянул воздух рядом с моим ухом. Краем ускользающего сознания еще сумела отметить мелькнувшие в непосредственной близости от лица, длинные острые когти.

— Безликая. — Голос я не узнала, только краем сознания отметила, тот чем-то мне знаком и все, потеряла ощущение времени.

***

Снова что-то грохнуло, отметившись на краю дремлющего сознания. Меня обдало жаром, опалило брови, ресницы, заодно заставив прийти в себя. Да, что-то я постоянно отключаюсь, словно кисейная барышня. Все происходящее после того как я обнаружила артефакт, совершалось без моего контроля над ситуацией. Пора уже как-то приходить в себя и налаживать свою деятельность по собственному спасению. Иначе еще останусь слюнявой идиоткой в руках одного из князей, охотящихся на вожделенный артефакт. Моей магии, больше защитного свойства и направления явно недостаточно для ведения полноценного боя с присутствующими здесь силами. Я чувствовала себя как маленький ребенок, которому не получается поиграть с любимой игрушкой.

С трудом придав неподатливому телу сидячее положение, открыла глаза. Вау. А вокруг полномасштабная бойня с применением настоящей боевой магии. Странно, когда это князь Ахоор Танко, презирающий магов, набрал столь могущественную армию.

Дышалось с трудом от пыли, гари, дыма, чада и копоти, витающей над развалинами библиотеки. Стерев со щеки копоть, постаралась подняться на ноги.

Когда передо мной предстала во всей своей красе огромных размеров крылатая химера явно мужская особь, я просто не отреагировала, мозг не успел переварить увиденное. Я просто стояла и во все глаза смотрела на шикарного монстра. Зверь поднялся на задние львиные лапы, вытянув свое длинное гибкое, худощавое, и вполне себе, эльфийское тело. Его огромные кожистые крылья сложились за спиной, едва не задев меня. Львиная грива обрамляла вполне эльфийское лицо, пусть и с грубыми рельефными, мало узнаваемыми чертами.

Удивительно, но химера представляла собой помесь эльфа, сильного, мускулистого, рельефного, мощного и только частично зверя, в своей первозданной мощи. Не было ощущения, что передо мной стоит безмозглый хищник.

Как и не было пресловутых трех голов, отличающих этого зверя от других монстров.

И что самое удивительное, я не опасалась этого страшилища, точно зная, тот мне не причинит боли. Красивый и страшный зверь.

Непроизвольно шагнула вперед, под защиту этого существа и даже не вздрогнула, когда мою талию обвил длинный гибкий хвост со змеиной головой на конце.

— Окружить его! — Нам навстречу выскочили несколько магов, уже плетущих подходящие случаю заклинания, но не ставшие подходить близко.

Я замерла. Потом осознала, химера не имеет магической защиты, пусть и мало подвержена волшебному воздействию, однако ее тоже можно уничтожить, применив массированный удар нескольких магов, объединившихся в одно целое. Хорс! Моих сил не хватит для защиты столь массивного животного.

Отступив назад, сделала попытку выпутаться из объятий хвоста, и тут на нас обрушился первый удар, выбив из моих легких весь воздух. Я еще сумела в последний момент поставить небольшой купол, с грехом пополам защитивший нас обоих от прямого попадания. Меня передернуло от отвращения и омерзения, когда по обнаженным нервам стекла чужая магия, на первый раз, не причинив особого вреда, кроме дискомфорта, да тумана в голове после отдачи.

Меня мгновенно задвинули назад, в то время как сама химера шагнула вперед, раздразненная атакой магов. Ее огромные крылья взвились над головой, а зал потряс разъяренный рык. Встав на передние лапы, химера ринулась в атаку, на еще не пришедших в себя магов. Ее мощное тело врезалось в попятившихся назад эльфов, лапы заработали, раскидывая и давя не успевших убежать.

— С боку! — Я успела в последний момент и, заступив вперед, прикрыла зазевавшуюся химеру призрачным щитом, пытаясь растянуть его на максимальную длину. К счастью атакующий маг тоже сплоховал, то ли переволновался, то ли не рассчитал силу и его удар пришелся по касательной, не причинив нам особого увечья.

Меня только немного тряхнуло, а волосы встали дыбом от электрического разряда, прошедшегося по позвоночнику. Зато химере не понравилось подобное нападение и мага, в последнюю минуту успевшего закрыться за сотворенным щитом, буквально снесло стеной огня.

— Ух, ты! — Я подскочила от охватившего меня дикого восторга, никогда не видела, как работает с огнем химера. Да и вообще мало кто видел подобных монстров в работе.

Недовольно рыкнув на мое неадекватное поведение, химера развернулась ко мне и, перехватив меня одной мощной лапой поперек талии, подпрыгнула в воздух, уже в полете взмахнув крыльями. Меня обдало сильным порывом ветра, заставляя втянуть голову в плечи и вцепиться в мощную лапу. В таком вот незавидном положении мне летать еще не приходилось.

Полет наш продлился не долго. Химеру тряхнуло, дернуло, развернуло, заставив ту зареветь от боли, и я вдруг поняла, лечу вниз, выскользнув из лап монстра. Зло ругнувшись, в силу профессии частенько позволяла себе выражать эмоции вслух и крайне редко лицеприятно, сумела вывернуться в воздухе и упала на пол уже в волчьем обличии. Я, конечно, не кошка или та же химера, и на лапы не падаю при таких непредвиденных полетах, но при случае, могу приземлиться без особых потерь. Едва мои лапы оказались на относительно твердом, если не считать останков разгромленной библиотеки, полу, я тут же припала к земле и постаралась отползти подальше от развертывающейся атаки на химеру. К сожалению, зверю помочь не могла, если только… хм, подняв голову, я проследила за садящейся химерой и, закрыв глаза, послала ей вдогонку одно несложное заклинание. Всего лишь пелену тьмы, но способную на какое-то время скрыть объект от слежки. Сама тем временем спряталась за обломками очередного стеллажа, дабы переменить облик. Все же в эльфийском образе я несколько более магически дееспособна, пусть и не столь искусна в возможности схорониться.

На миг мелькнула мысль послать все лесом и исчезнуть из этого вертепа. Артефакт мне самой не нужен, а без моего участия ни один из князей его не тронет, во избежание отрицательных последствий для него. Отогнав бредовые мысли, вряд ли меня просто так за здорово живешь, отпустят, не зря же меня, столько времени обхаживали самые лучшие из магов. Эти трое знают мои способности лучше меня самой, не говоря о моих мыслях и поступках.

Ладно, поиграем. Мне приходилось и раньше перекидываться, не снимая одежду, хотя я этого и не люблю. Приходится много сил тратить на восстановление порванных тканей, чтобы не щеголять в неглиже. Вот и сейчас одежда возвращалась с трудом и не в полном составе, но, по крайней мере, мне удалось сохранить штаны и рубашку, а еще вовремя вспомнить об обуви.