Глаза альвов, как солнечные вспышки, горят на непроницаемых лицах. Чёрные волосы уложены плетением жгутиков в тугие прически на затылке. Оберукие воины, ловко расправляются с противниками. У каждого по пистолету. Выстрел — и ламия рассыпается в прах. Выстрел — цверг падаёт замертво. Удар зауженным мечом с изогнутым лезвием — и враги валятся, рассечённые на части.
Груда содрогающихся в предсмертных конвульсиях тел, обездвиженных и искромсанных. Крики, хрипы и стоны… Подвывание оборотней, скулёж…
От рева невиданных саблезубых гигантов холодеет кровь. Из распахнутых пастей стекают слюни. Маленькие жёлтые глаза пылают ненавистью и жаждой убийства. Мощные человеческие тела словно высечены из мрамора, с чётко выступающими тугими жилами, натягивающими синевато-белую кожу.
Угольно-серый зверь прыгает на монстра — сталкивается с непробиваемой грудью точно с каменной глыбой. Хруст костей тонет в гудении, висящем над полем. Оборотень ухает на землю, оборачиваясь мужчиной. Лицо перекошено болью — с уголка рта течёт алая струя. Исполинская трёхпалая лапа со свистом рассекает воздух. Острые, как бритва, когти, чиркнув по человеческой плоти, разрезают — кровь фонтаном брызжет в стороны. Оборотень выгибается, с губ срывается предсмертный вскрик — саблезубое чудовище с лязгом откусывает голову.
По коже пробегают волны страха, выступает холодный пот.
Отступать нельзя!
Катя вынырнула из пугающего сна — перед глазами всё плавает… Приблизилось взволнованное лицо… Варгр… Силилась его прогнать, но снова провалилась в темноту…
Бежит, ловко уворачиваясь от мечей противников. Под ногами хрустит и чавкает — поле усеяно телами, оторванными конечностями, оружием…Звон клинков и крики сливаются в оглушительный гул. Сердце разрывается от боли и ужаса. Биться до последнего! Мчится вперёд. Цель — ламии. В руке альвийский пистолет. Выпускает шквал выстрелов. Упыри, самовозгораясь, рассыпаются в прах.
Подпрыгивает… кувырок через орущую тварь, размахивающую мечом. Не замедляясь, вскакивает и продолжает бег. Нажимает на курок — осечка. Щелчок — осечка. Отбрасывает оружие и оглядывается. Прорезая воздух, летит клинок. Уворачивается — он вжикает рядом с лицом и уносится дальше. Чуть даёт знать: опасность!
Вновь кувырок. Катя подхватывает с земли кол. Вскакивает и с размаху втыкает в сердце появившемуся словно из-под земли ламии. Он точно натыкается на стену и вспыхивает. Катя уклоняется от горящего тела, бежит вперёд.
Сверху мелькает тень. Небо затмевает гигантская летучая мышь. Жёлтые глаза сверкают. Когтистые крылья, нагоняют воздух, будто лопасти вертолета. Катя отскакивает за валун и прижимается к нему спиной. Дыхание перехватывает, поджилки трясутся. Выглядывает… мутант-ламия планирует в гущу поединка. Ухватив жертву, взмывает с яростным хлопком кожаных крыльев — не выпуская из пасти, летит к гигантскому дереву.
Катя выбегает из укрытия и по ходу поднимает первый попавшийся с земли нож. В ближайшей потасовке ревёт саблезубое чудовище. Разметая в стороны оборотней, скачками движется навстречу. Катя подпрыгивает… пролетает мимо прорезавшей воздух трёхпалой лапы, хватает монстра за шею и запрыгивает ему на спину. Он мотает головой… Катя, соскальзывая, цепляется когтями в его плечо и с размаху вгоняет клинок в затылок. Вой монстра сменяется хрипом. Конвульсивно дернувшись, чудовище падает мордой вниз, как подкошенное. Катя ловко соскакивает с тела и оглядывается — огромное поле поредело. Остались группы с отчаянно сражающимися противниками. Груды тел на местах сражения с монстрами, высились словно курганы. Много потерь… но жизнь того стоит.
Шумно выдыхает. Утирает грязь с щеки, откидывает с лица прилипшую прядь, выбившуюся из песочного цвета косы и прыгает… оборачиваясь белым зверем?!..
Как это возможно?!.. Чушь… бред… абсурд… Полукошка в… Оборотень? Гены не поменять… Дара к оборотничеству, причём другим видом не было. Но зверь, однозначно, выглядит, как и сородичи Бъёрна…
Грудь тяжело и мощно вздымается. Пасть в крови. Шерсть, местами алая и слипшаяся, в комках грязи.
Взгляд улавливает в центре побоища знакомую угольную фигура оборотня в зверином обличье. Растерзывает врагов, точно тряпичных кукол, но в движениях читается усталость.
Варгр?.. Он рядом! Помогает?!.. Счастье… удивление… Белый зверь забирается на камень, поднимает морду и взвывает…
* * *
Катя распахнула веки и села — озноб сотрясал тело. Дыхание прерывистое, кожа ледяная, в испарине. В голове тяжесть — мысли скачут, как мячи-попрыгунчики.
Смахнув пот со лба, откинулась обратно на подушку. Натянула простынь до подбородка и уставилась в потолок. Шок от приснившегося сменялся радостью — почему это не открылось раньше? Сон перевернул всё, о чём думала. Мозаика сложилась: вот почему ехала по этой дороге — за помощью; свернула к этому городу — к оборотням; и наконец, вот почему тянет к Варгру — он будет биться плечом к плечу! Тело налилось жаром… от смущения и едкого стыда… Видения, посещавшие до этого, немного дополняли картинку сна. Тандем с оборотнем… платить нужно за всё, и у каждого своя цена. Да, возможно, Варгр не ошибся: желать — не значит любить. От такого легче и в то же время тяжёлей. Бъёрн младший — первый мужчина, зацепивший чувственные струнки души, сумевший вызвать яркое обжигающее ощущение обратное ненависти. Счастье растворилось в горькой правде.
Да что же это такое?! Опять раскисла… Тряпка!
Катя сжалась в комочек, зажмурилась. Взвыть, как белый зверь во сне и пошло всё…
Запах Варгра наполнял комнату — мягкий, обволакивающий, настолько насыщенный, словно Бёърн младший рядом. Это немного тревожило. Хорошо, что его в действительности нет — не видел, не издевался над слабостью… Слабостью?! Катя вновь присела и огляделась. Стоп! А что она делает в постели? Взволнованное лицо оборотня, когда просыпалась… Нет! Быть не может… Последнее, что помнила, Варгр спрыгнул с балкона, она вошла в комнату и… Катя застонала — оборотень! Гад вернулся. Ведь непросто уложил на постель — заботливо раздел! Придержав тонкую простынь на обнажённой груди, еле сдержала расстроенный крик. Пора вставать, и так показалась во всей красе, ещё не хватало дать следующую причину для шуток. Решительно спустила ноги на пол — в коридоре раздались приближающиеся стремительные шаги. Катя затаила дыхание. Дверь со стуком распахнулась и на пороге замер встревоженный Варгр. Как обычно полуголый… Лицо серьёзное, по нёму пробежала кривая усмешка:
— Очнулась? — Сарказм голоса, похлещи ушата ледяной воды — привёл в чувства. — Ты смотри-ка, и правда, природа не обделила.
Чёртов сон! Чёртов оборотень! К щекам прилила краска. Спрятаться от реальности некуда.
— Я же говорила, — обречённо прошептала, пряча глаза.
— Байк уже осмотрел — ничего страшного, — будничным тоном сообщил Варгр, будто и не заметил щекотливой ситуации. — Но лучше опять загоню к себе и обещаю сегодня глянуть.
— Давно я?.. — запнулась, вновь краснея.
— Сутки.
— Ужас… — Вымучено кивнула и обернулась простыней плотнее: — Спасибо! Прости, мне бы… привести себя в порядок.
— Да, выглядишь… — хмыкнул Варгр. — Мне кажется, это твоё нормальное состояние.
Катя насупилась. Ничего не скажешь, лестное у него мнение! Но… гад прав, такое частенько.
— Жду тебя на кухне, — бросил он и скрылся в коридоре, оставив дверь открытой.
Катя растерянно встала — даже возмутиться не дал, — возле кровати на тумбе глубокая миска с водой и пара смятых полотенец. Одно в алых и бурых разводах, другое чистое. Значит, не приснилось, когда просыпалась — Варгр, и правда, был рядом. Ухаживал…
Чудовищно и так… мило… Нагрубить бы, затрещину влепить, да совсем в своих же глазах упадёт. Будь он не ладен, оборотень — мать Тереза. Чем отплатить за внимание и спасение?.. Не единой мысли…
Пристыжено поплелась в ванну. Боль едва ощущалась, её заглушало презрение к себе.
Приняв душ, замерла перед стеклянной дверцей кабинки. Протерла от влаги — гладкая поверхность искаженно отразила бледную девушку с впавшими глазами и заострившимся носом. Катя прикоснулась к покрывшейся корочкой царапине на виске — след от встречи с камнем. Рана на щеке затягивалась. На плече иссиня-зелёное пятно до локтя. Взглянула на ногу. Мениск[23] повреждён — под коленом собралась жидкость. Сустав похрустывал. Ещё часа два придётся хромать, а он при ходьбе будет вылетать. Бёдро такого же цвета, как и рука. Лодыжка поскрипывала, зато мышцы не порваны… В общем, голова на месте, кости целы, а остальное заживёт. Но, чёрт возьми, как же унизительно! Самоуважение на нуле, а восхищение Варгром затмевает к нему ненависть.
