Варгр шумно выдохнул и сжал кулаки до хруста:

— Сказать честно, сравнивал Нойли именно с альвой, — нарушил молчание, как можно спокойнее. — Но у неё нет другой ауры! Не идёт посторонних запахов, она — женщина.

— А я сказала, что она — мужчина? — огромные глаза притворно распахнулись ещё шире. — Хотя, если ты всех женщин на нюх берёшь, — ведьма скривилась: — осторожно, так можно и промахнуться. В наше-то время геев и лесбиянок?! Запахи так перемешиваются… — Убить дрянь, а потом ещё убедить присяжных, что спасал её душу! Варгр стиснул челюсть — заныли скулы и кожа. Наглость и дерзость с Катиного лица как рукой сняло: — Думаю, девица обладаёт способностями, притягивающими мужиков, словно мух гов… Точно не знаю, — отмахнулась, — дело-то не моё. Посчитаешь нужным, выяснишь.

— У Ингерера… — Пелена затмения сползала. То, что раньше казалось неясным и размытым — обретало чёткие краски и границы. Мелькали обрывочные воспоминания. Нойли! Его смиренное желание на ней жениться! Мотнул головой, прогоняя образы. Всё потом! — Её отец, всегда говорил, что мать умерла. Ты уверена?

— Слушай, — перестала ёрничать ведьма, — не порть первое впечатление. В лесу ты не казался таким глупым. Да и прыти было поменьше…

Варгр затаился — зубы поскрипывали от напряжения. Не признать невозможно — дикая кошка восхищала. Знала, что он сильнее, но всё равно переходила рамки, цепляла. Нет, он ей, однозначно, нравился. Если бы обратное, так бы не ершилась, не вспыхивала…

— Узнаю, — с хрипловатым рыком не то пригрозил, не то пообещал. Желание доказать себе догадку победило — вновь коснулся пылающей щеки Кати. От девчонки шло умопомрачительное тепло. Она перестала дышать, в глазах метался дикий испуг — замерла натянутая, как струна. Раньше не приходилось ощущать настолько опьяняющего аромата. Поцелуй. Поцелуй… Навязчивые мысли! Поцелуй с ведьмой сладок как мёд? Если взять девчонку, будет сопротивляться? Возможно… Но долго ли?! Скорее, только для приличия. — Мы можем ещё какое-то время отпускать колкости, — сказал не своим голосом. Предательски дрожащим… — Но наши отношения упростятся, если ответишь на вопросы. Поверь, лучше довериться…

В воздухе вжикнуло, мелькнула хрупкая ладонь — предплечье обожгло словно кипятком. Варгр ахнул и ухватился за царапину. Дикая кошка с лёгкостью располосовала куртку и… кожу, а это не каждому металлу под силу. Перекувыркнувшись через постель, вскочила на пол с другой стороны. Уперлась руками в матрац, не сводя кошачьего взгляда. Изумрудные глаза как драгоценные камни, не требующие огранки — совершены и под стать оправе. Бъёрн засмотрелся. На него никто так раньше не смотрел. Дерзкая и вызывающе прекрасная. Когда у мужчины одна голова начинает работать, вторая обязательно отдыхает, это правда! Желал, не обращая внимания на разум, шепчущий — отпусти…

— Ах, ведьма! — незлобливо рыкнул, стягивая куртку и осматривая рану. — Наверное, ядом заразила.

— Ничего, — прошипела Катя, её грудь сильно вздымалась. — Теперь либо смерть, либо уколы.

Варгр взял полотенце, оставленное на постели. Промокнул царапину — светлые ворсинки пропитались кровью. Порез неспешно покрывался корочкой.

— Мне нравится, что ты такая.

— Я тоже себе нравлюсь, — кинула с вызовом Катя, но удивление не скрывала — поглядывала с неверием, — а ты держись подальше. Снасильничаешь — убью.

По телу будто ледяной град прошёл, Варгр прищурился: с чего дура решила, что он на такое способен?! Больная…

Дерьмо собачье! Не пустая угроза! В зеленых глазах мечется страх… Девчонка боится? Так и есть… Видимо, неспроста… Швырнул полотенце на кресло, хмыкнул:

— Зачем брать силой то, что скоро отдашь по собственной воле?

Катя заметно расслабилась, отступила к стене и прижалась спиной:

— Нет, ну я видала самоуверенных, но чтоб настолько? Сам-то не боишься, что будешь умолять? Предупредить хочу: живность не люблю. Ни кошек, ни хомячков, ни рыбок… Даже собаки, знаешь ли, дохли или, в лучшем случае, убегали к другим, более внимательным и склонным к доброте хозяевам. Неласковая я, понимаешь? — доходчивость, проникновенность голоса веселила. Варгр не сдержал улыбки. Зрачки кошки сузились, в глазах, словно молнии поблескивали. Она — зверь, как и он. Вот почему тянуло. Когда говорили, что неласковы и нестрастны, в итоге наоборот оказывалось. Знал, такое подстёгивало.

— Так они же глупые были, говорить с тобой не умели, как надо. Нетерпеливые, вот и убегали. Слабенькие — сдыхали. Я — другой, научу, как люблю. Где почесать, где погладить…

— Тебе ещё не хватило? — дикую кошку вновь трясло явно от гнева. — В ветлечебницу не собираешься? Если нет, тогда я сейчас, только коготки наточу, — взмахнула рукой. Когти сверкнули, будто смертельные заточки — перчатка Фредди Крюгера. Длинные, острые, чуть загнутые. Поиграла, вскинула бровь: — Чтоб значит, ощущения поострее были и можем начинать.

— Ты просто прелесть, — расхохотался открыто Варгр. — Не бойся, не трону. Пока… — Глянул на порезы — полностью затянулись! Хорошо, быстрая регенерация. — Так почему кровососы тебя просто не убили? — придал голосу лёгкости и улыбнулся — Катя всё ещё заинтересованно косилась на его заживающую руку. Удивлена! Приятно…

— Я им нужна живой.

— Зачем?

Она поколебалась пару минут, отлепилась от стены:

— Не знаю…

— Что произошло в лесу?

— Тебя убили, — бросила просто, взяла полотенце с кресла. Задумчиво покрутила: — Байки о кошках помнишь? Девять жизней… Это правда.

— У тебя было девять? — риторический вопрос остался без ответа. Девчонка вскинула голову и встретилась с взглядом. Варгр прищурился и несмело предположил: — И одну отдала мне?

— Ты, не задумываясь, отдал за меня свою… — Катя скрылась в ванной. — Это одна из моих способностей, — послышался приближающийся голос — ведьма вышла из душевой и остановилась возле кресла. — В общем, думаю, что как раз дело в жизнях.

— Кровососам нужна жизнь? Чушь какая-то… — мотнул головой и хмыкнул: — И часто раздаешь?

— Ты первый, — прошептала, замявшись — щеки вновь окрасились пунцовым.

— Сколько осталось?

Вновь повисло молчание. Варгр терпеливо выжидал — Катя замерла с растерянным видом.

— Первый раз мужчина интересуется моим возрастом в таком разрезе…

— Сколько? — прорычал гневаясь — дикая кошка вздрогнула:

— Четыре.

Вот дерьмо собачье! Из девяти?

— Куда успела потратить остальные? — выдавил, опешив.

— Что значит потратить? — прошипела возмущенно Катя. — У меня жизни не такие как у людей!

Варгр чуть не взвыл. То есть? Совсем запутала!

— А какие?

— У людей — сколько протянут, а у меня каждая длится всего пятнадцать лет. После идёт перезагрузка, если так можно сказать. Нет, я не начинаю жить заново с младенчества, моё тело не молодеет, но организм восстанавливается… Ремонтирует, что было нарушено за это время. Либо перезагрузка случается, если я умираю… После «презента» тебе такого не произошло, — поспешила оправдаться. — Даже не знаю почему! Видимо, это как естественный процесс. Чёрт его знает, — мотнула головой и перевела дыхание. — Первый раз умерла в пятнадцать. Воскресла — началась вторая. Одну вернула тебе и дважды… погибала.

Глова кругом! С этим долго разбираться.

— Я… ничего… себе… — Варгр захлебывался негодованием. — Люди проживают единственную жизнь, борясь за каждую минуту, а она дважды погибала?! Это говорит… полукошка, которую чутьё не подводит! Хотя, если ты со всеми разговариваешь как со мной, удивляться нечему…

Умолк. Зрачки ведьмы опять изменились. От ледяного тона обдало холодом. В кожу будто иглы вонзались.

— Пёсик, а ты — гад, не зная всего — судишь. Что тебе известно о моей судьбе? Не нравлюсь, отвали…

— Прости!

Катя права. Почему случилось помутнение, непонятно. Словно ужас от потери дикой кошки, ослепил — затмил остальное, куда более важное — семью. Кто она ему? Какое дело до чужих проблем? Да и кто он такой, чтобы осуждать? Сам что в жизни сделал?