Чёрт! Безделье как всегда приводило к нежелательным самокопаниям — раны, кровоточащие семь лет, вскрывались и с новой силой терзали душу. Пустота от одиночества заползала в потаенные уголки сознания. Родители… Ростов… Горечь утраты сводила с ума. Хватит! Не до воспоминаний. Ни к чему…

Заскочила в пару магазинов — купила одежды, так сказать — на раз. Голубые зауженные джинсы, футболку цвета мокрого асфальта, чёрное нижнее белье, кожаную куртку и ботфорты без каблука. Давно уяснила — удобнее и практичнее ничего нет. С дороги устаешь, как собака. Стиркой заниматься некогда, приходится менять тряпки будто перчатки. Закупаться впрок — не вариант. Чемодан за собой не увезешь. Вот и получается — купила, одела, выкинула. Только радости не прибавлялось…

Решено! В ближайшем мотеле принять душ и привести себя в порядок. Но первым делом — библиотека!

Прислушиваясь к интуиции, свернула с главной дороги — она выведет, куда надо. В каждой стране, городе, крупном или маленьком, экскурсия всегда одна — «кладезь знаний». Желательно центральное, престижное и, чем древнее, тем лучше. По крайней мере, так логика подсказывала. Возрастал шанс, что и материалов найдётся больше. Бумажные носители или электронные — всё равно. Главное, откопать новое и полезное. То, что поможет найти чёртову книгу. Хоть зацепку, тонюсенькую ниточку… Будто утопающий, ухватилась бы даже за гадюку! По фигу на клыки, яд и собственную жизнь… Лишь бы отыскать «Хроники». Но обычно времени немного — как правило, несколько дней пока охотники не подоспели. Работали слаженно, вычисляли быстро, преследовали долго. Едва уносила ноги всё время на грани попасться, словно участница несуществующей, подзатянувшейся трассы Ралли Дакар. Одиночка, за которую никто не болеет, но всё время подгоняют. С тех пор, как дарована новая жизнь, всё время приходится бежать, драться, скрываться, удирать. Ни родственников, ни друзей, ни дома. Формально он есть, но не сунешься — ламии поджидают. Одним словом, существование — врагу не пожелаешь. Разъезды по миру: Россия, Европа, Китай, Япония, Индия, Австралия, Америка… Перечислить всё места трудно, да и позабылись давно. Хорошо, общение с местными даётся легко. В школе учила несколько языков — пригодилось. В большинстве стран можно говорить на английском, но пришлось подтягивать немецкий, французский.

Чутьё спасало, позволяя увильнуть, скрыться. Хотя и оно подводило, тогда случалось жарко. Как последний раз. Очень нехорошо вышло. Да, удалось отбиться. Зло наказано, добро восстановлено… Причём в прямом смысле — поделилась жизнью, оборотня воскресила. Чем не сказка? Рыцарь на белом коне… Точнее, огромный чёрный Фенрир на своих четырёх! Спас красавицу принцессу… Бродяжку Катю, полукошку. Вырвал из когтей смерти… Здесь не придраться — так и есть. Упыри — исчадие ада! И… пожертвовал собой… Вот только финал иной. Как говорится — баш на баш!

Эх! Не думала, что судьба вновь столкнет с оборотнем. Навязчивое чутьё тянет в город, хоть тресни. Петляла, следы заметала, пыталась уехать, проигнорировать — не получилось. Такие головные боли, что проще удавиться. Так и хочется прокричать: «Эй! Кому-нибудь дар нужен? Отдам в добрые руки! Если забрать сможете…» А то ведь, и правда, умереть — идеальный вариант. Подумывала не раз. Сдерживало одно — всегда успеется! Хочется-то докопаться до сути существования, раскрыть тайну — прочитав «Хроники» и, наконец, истребить поганых ламий. Или, по крайней мере, сделать всё, чтобы они прекратили охоту сами. Мечты…

От переизбытка мыслей гудело в голове. Метались, пересекались: короткие, бессвязные, суетливые… Теперь ещё и оборотень на хвосте. Чёрт! Неудачно в город въехала, наткнулась на Фенрира. Рок судьбы или злая шутка? Сосёт под ложечкой… В жар бросает. Значит, не к удаче. Что ж такое? Неприятности и жизнь, будто синонимы. Куда не приедешь, обязательно проявлялись проблемы. Бросить всё и уехать! Не искушать судьбу! Вот только куда? Правильно — некуда. Даже залечь на дно не получалось — ламии везде находили… В Кренсберге тоже не надолго. К тому уже, увидеться с Фенриром — не лучший вариант. Ещё чего? Оборотень скорее пугал до писка, чем излучал миролюбие. О спокойствии и хладнокровности мечтать не приходится. Если и не убьёт, то вопросами точно замучает. Вон как смотрел. Плотоядно. Аж по телу дрожь пробежала. После таких рассмотров, думать, что не узнал — дурость. Узнал! И даже больше — теперь точно выследит. Если не съест, то… Ой! Об этом думать не стоит. Хотя почему? Нашептывал… Изучал нагло — чёрные глаза без скромности скользили вверх и вниз. Словно уже примерял на себе. А что раздражало — за его взглядом поспевали волны мурашек, будто наяву ощупывал. Тело томилось, губы горели. Интересно с чего? Непонятно. Ну, поцеловала, так ведь не знала, как жизнь презентовать. Предположила — рот в рот… И что тут такого? Получилось ведь. Спасла… Здоров, невредим. И даже больше — сидел, видите ли, скалился. Улыбочка кривая — самомнение зашкаливало, раздутое эго так и выпирало. Больно нужен. Своих проблем по горло. Разобраться бы и уехать. Нет! Оборотень — герой не её романа! Да, сильный, отважный… с идиотской готовностью на самопожертвование, непонятно с чего. Бред чистой воды. Кинуться в драку и погибнуть из-за незнакомой девицы. Спаситель нашёлся… От него так и исходит кобелизм!

Чёрт! Обидно, если ничего не найдётся. Не хватало прикатить в захудалый Кренсберг, чтобы голова разрывалась от мыслей из-за мужчины! Не велика ли честь? К тому же с таким образом жизни — всё время в бегах — как-то не до них. А быстрые интрижки — претят. Девочка, конечно, немаленькая… Уже двадцать два. Вот только воспоминания о мужской «чуткости» семь лет покоя не дают. Не то чтобы вообще не думала — не встретился тот, кто бы заставил не думать о прошлом. Или хотя бы помог забыться… Хотя, чего греха таить? Оборотень — хорош. Очень! Катя поморщилась. Опять наговаривала. Чего накрутила зря? Он даже не шелохнулся, чтобы выйти — пригрозил только. Правда в том, что… струсила, вот и уехала. Во время поцелуя картинки всякие в голову лезли. Ладно бы фантазия с вымышленным мужчиной, так ведь этот живой, и, весьма, близкий. Но укололо другое — он не один, с девицей. Красивой! Ко всему прочему, полукровкой. Альвой… Гадать не надо. Нечисть отличала на раз! За столько лет беготни, практики. Могли прикрываться личинами людей, но даже в толпе с ходу вычленяла. От кошачьего глаза сущность не скрыть. Истинное лицо видела всегда. Цверги,[8] маахисы[9], ламии, дварфы[10], альвы… Встреча с оборотником — неожиданность! И то, он в своей звериной ипостаси был. Как угадать, что наполовину человек? Читала и то — немного. Только о тварях, кого видела. Запомнила, в инет залезла и выяснила. Только в бурном потоке паутины ещё нужно выбирала полезное и правдивое от выдуманного и привранного. Мифов столько — с ума сойти. Человеческая фантазия поражала, а на «авось» угадать есть такая нечисть или нет — невозможно. Да и по большому счёту никем не интересовалась, кроме ламий. Зачем? Другие не трогали — вот в драку и не лезла! Так, для себя — чтобы названия знать… Иные цели, задачи!

На сердце словно кошки заскребли. Запахи оборотней тоже сильны. Вскоре стаей пожалуют — вряд ли пропустят без шквала вопросов. Было бы замечательно разузнать, что интересует и убегать… пока либо охотники, либо оборотники не нагрянули. Меньше разговоров, оправданий — вранья и правды… Что-то подсказывает — без них не обойтись.

Библиотека! Сердце радостно застучало, Катя остановилась. Солнечные лучи бликами отражались от больших окон двухэтажного серого дома с тёмной крышей. Поднявшись по высоким ступеням, наткнулась на закрытую дверь. «Stengt. Revisjon[11]» — гласило объявление. Приложив руку козырьком к стеклу, вглядывалась в сумрак помещения. Никого…

Как всегда, что-то мешало. Вот и сейчас: Ревизия! Ждать до завтра… К тому же они работают с одиннадцати. М-да, придётся остаться как минимум на денек. Хорошо, сегодня с погодой повезло — не дождливо. Поискать и выбрать, если есть из чего. Вроде чутьё молчало о преследователях-ламиях, значит… найти бы мотель, но не в городе. Затеряться вряд ли получится, Фенрир пригрозил: найду! Сомневаться не приходится — как пить дать отыщет. Ну и чёрт с ним! Главное, чтобы руки не распускал…