— От счастья, — улыбнулась сквозь слезы. — И вообще, тебе нельзя шевелиться.

— Да? — приподнял он брови в притворном удивлении и добавил довольно: — Тогда тебе придётся обо мне заботиться. Осознаешь ли ты эту ответственность?

Я рассмеялась.

— Нет, вы только подумайте, — наигранно возмущался пациент. — Ее удостоили немыслимой чести, а она хохочет!

Раф пытался бодриться, но я видела, что ему тяжело. Поправила подушку.

— Если Ваше Темнейшество позволит, я принесу бульон. И, так уж и быть, даже покормлю с ложечки.

— Язви, язви, — пробурчал мужчина. — Но в следующий раз, так и знай, я не стану тебя будить. Подожду, пока кто-нибудь войдёт и застанет нас в одной постели. Тогда ты, как порядочная женщина, будешь обязана на мне жениться!

— "Выйти замуж" ты хотел сказать? — хохотнула.

— Одно другому не мешает…

Но не успела я ничего ответить, как дверь в покои рывком отворилась и внутрь влетело…нечто…

— Так значит это правда! — взвизгнула какая-то девица, падая на колени перед кроватью Рафа. — Ты можешь себе представить? Я возвращаюсь и узнаю, что ты серьезно ранен! И кем! Я всегда говорила, что нужно держать Торена подальше, но ты никогда не слушал!

В первые мгновения я настолько опешила, что не могла связать ни слова. Просто смотрела на неё. И медленно закипала.

Стройная блондинка с длинными прямыми волосами цвета платины, собранными в высокий хвост. Несколько аккуратных локонов обрамляли безупречное лицо незнакомки, но не скрывали длинных изящных ушек, узкие кончики которых поднимались до самой макушки. Её женственная фигура едва прикрывалась конструкцией из переплетенных ремешков. Эта эльфийка была прекрасна, будто только вышла из салона красоты, и знала об этом. Более того, умело пользовалась.

— Тебе совсем плохо, да? — уточнила, трепетно взмахивая густыми ресницами и прижимаясь своими… прелестями к МОЕМУ мужчине.

Видимо, все мысли были ярко написаны на моем лице, потому что Раф, едва посмотрев на меня, ринулся подниматься. Но седовласка не позволила ему этого, насильно уложив обратно в постель.

— Эй, как тебя там… — обратилась она, видимо, ко мне. — Принеси чего-нибудь поесть и распорядись, чтобы принесли ещё одно одеяло, — и обратилась уже к больному: — Милый, я буду жить вместе с тобой. Эти глупые курицы совсем не умеют заботиться о мужчинах. А я знаю несколько хороших способов быстро улучшить твоё настроение…

И с этими словами протянула свои наглые ручонки к ремню на брюках Теневого Короля.

— Лина, прекрати! — рявкнул Раф, перехватывая ее руки, но эльфа отличалась завидным упорством.

— Да ладно, любимый, тебе даже напрягаться не нужно. Лежи и получай удовольствие. Я же помню, что тебе нравится, когда я делаю это…

И так многозначительно облизнула пухлые губы, что меня едва не стошнило.

Ну все, это было последней каплей!

— Кэр, подожди. Я все объясню! — выкрикнул Паук, но мне было уже все равно.

Ушла не оборачиваясь.

Кажется, в этом мире стало одной наивностью меньше.

***

Из своей комнаты не выходила дня два — три. Не хотелось никого видеть.

Да, возможно, я сглупила сама, когда решила, что значу для него что-то. Подумать только, даже не интересовалась наличием любовницы…

Но он никогда, ни единым намеком не давал понять, что между что-то есть. Наоборот, если вспомнить день моего "похищения", он предлагал мне стать его…куклой. Игрушкой, которую можно пользовать, пока не надоест, а потом заменить на другую, менее потрепанную.

И заигрывал, соблазнял тоже вряд ли от высоких чувств. Элементарно, почему бы не затащить в постель, раз жертва и сама вроде как не против?

Будто в противовес в памяти всплыл эпизод нашего безумства перед дуэлью, когда Раф сам остановил нас. Зачем?

Но даже на этот случай у мозга нашлось оправдание — ну конечно, это ведь естественно — он просто предпочел хороший отдых перед боем моей сомнительной компании.

Уровень накала в моей душе рос с невероятной скоростью, в то время как благоразумие ушло в позорный минус. Теперь в каждом слове, любом действии Теневого Короля мне чудилось двойное дно. Это было похоже на приближающуюся истерику. От собственной дурости становилось тошно, но я ничего не могла с собой поделать. Все эти домыслы казались такими… реальными…

Пару раз кто-то стучал в дверь, даже пытался войти, но я просто закрылась на ключ и лелеяла обиды. И совсем не ждала какой-нибудь подлянки. И очень зря.

Когда ночью на пятый день прямо над кроватью распустилась воронка портала, я едва не отдала Богине душу.

Из темного провала вывалилось тело и тут же прикрылось щитом. В ответ я вырастила на ладони крупную огненную глыбу и приготовилась пустить её в дело. Однако осеклась, ведь лёгкое сияние от магического пламени осветило бледное, уставшее лицо гостя, в котором я с удивлением опознала предмет моих обид.

— Что ты здесь делаешь? — высокомерно задрала нос, стараясь сдержать порыв броситься мужчине на шею. — Видеть тебя не хочу.

— Понимаю, — грустно кивнул. — Но, боюсь, тебе придётся потерпеть мою персону ещё немного. Я хочу объяснить.

Пожала плечами, мол, валяй. Но сама с трепетом ожидала, что же Раф скажет. Безумно хотелось простить его, осталось лишь найти, за что. А потом, конечно же, побить. Для профилактики.

— Эта девушка, Линавиль… Я был влюблен в неё несколько лет назад…

Во мне снова начала подниматься волна бешенства.

— Если ты пришёл извиняться, — мой голос звенел. — То ты явно не с того начал. Если же нет, то можешь катиться к ней обратно. Уверена, эти пять дней были очень насыщенными для тебя.

— Да. Они были очень насыщенными.

Я просто задохнулась от захлестнувших эмоций.

— И сколько раз она успела "поднять тебе настроение"?! — выдохнула гневно, а руки уже тянулись к его шее, но совсем не для объятий. Паук понял мои кровожадные намерения и приподнял энергетический щит повыше.

— Поверить не могу, ты ревнуешь? — прищурился мужчина, внимательно изучая меня.

— Меня от тебя воротит, — скривилась.

— Ревнуешь… — широко улыбнулся, явно довольный.

— У тебя завышенная самооценка!

— Рев-ну-ешь… — сказал хитро, подползая ближе. — И зря, между прочим. Ты знаешь, что она хотела сделать?

— Уж догадываюсь. Задушить в объятиях?

— Заколоть кинжалом.

— Что? — замерла. — Ты шутишь?!

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Присядем?

И мы присели. Я, правда, от шока чуть не приземлилась мимо дивана, но Раф вовремя словил и прижал к себе. В его руках было так тепло и спокойно, что я решила все же отложить скандал на потом.

— Начать все же стоит с начала. Ты не против? — я отрицательно покачала головой. — Так вот. Несколько лет я был влюблен в неё. Ну, знаешь, мы наемники. Общие задания, схожие интересы…

— Отличный секс, — язвительно добавила, вспомнив её слова. В груди снова зашевелилось гадкое чувство.

— Не буду лгать, не без этого. Не обижайся, — Раф осторожно погладил меня по щеке. — Клянусь, все это в прошлом… Так вот. В один прекрасный день она вдруг отправила мне вестник со словами, что возвращается в свои эльфийские земли. С той поры мы не встречались. До меня доходили некоторые слухи, что её видели то в одном, то в другом месте, но, честно говоря, было все равно.

— И с чего это вдруг она решила начать все сначала?

— Не знаю… — Паук пожал плечами. — Сначала я решил, что её дела пошли плоховато или возникли проблемы с кем-то из бывших коллег. Мало ли причин, по которым вольная наемница может подмазаться.

— Но потом?

— А потом я словил её ночью с занесенным надо мной кинжалом.

— Не понимаю… — Я нахмурилась. Для расчетливой стервы она действовала слишком топорно.

— Это был кинжал с гравировкой твоего имени. Хотел подарить при удобном случае, но так уж вышло. Кэролайн, — мужчина обнял меня за плечи. — Она хотела подставить тебя. Обвинить в моей смерти.