И с Кэролайн тоже трудности. Как объяснить глупому своему сердцу, что нам с ней нечего ловить вместе? Что мы разойдемся, как в море корабли, сразу после её обучения…

Хорошо бы переключить свое либидо на какой-нибудь другой объект. Только вот тело даже думать об этом не хочет. Дрыхов хвост!

***

Стремительным темпом я училась оценивать смоделированные ситуации, правильно расставлять акценты и грамотно использовать свои преимущества. Здесь уже не требовалась грубая физическая сила или выносливость. Только логика и дедукция.

Мне даже позволили вести расследование одного убийства, с чем я блестяще справилась. Не без помощи Паука, конечно же, но даже это можно было считать грандиозным успехом.

Я усвоила, что важнее всего во время расследования — абстрагироваться от ситуации, не примерять её на себя. Полагаться на логику и холодный расчёт. Если начнешь сочувствовать и волноваться — пиши пропало. Наверное, поэтому все тааэры будто отмороженные бесчувственные глыбы. За всю жизнь на столько гадости насмотрелись…

А вот Теневой Король не такой. Хотя в его жизни и было много грязи, он не стал жестоким. По крайней мере, я не замечала за ним такого. Наоборот, на наших тренировках он словно расцветал. Постоянно шутил, язвил и подначивал, выводил на эмоции.

С ужасом осознала, что начала постепенно становиться зависимой от него. И даже убеждения в том, что он гад, каких поискать, кажется, больше не помогали.

***

Я уже давно хотела поговорить с Рафом. Обо всем. О том, что произошло давно, о нас, о том, что творится сейчас. И…что дальше?

Очередной урок только что закончился и мужчина, попрощавшись, заспешил на выход, но я успела схватить его за руку, не позволяя уйти.

Его это, похоже, сильно удивило, ведь во взгляде, которым он одарил меня, плескалось очень много разнообразных эмоций. Но преобладало удивление. Целый океан удивления.

— Ты что-то хотела? — уточнил мягко, приподняв одну бровь. От этого выражение его лица сделалось каким-то плутовским, и я не сумела удержать ответную улыбку.

— Да. Я думаю, нам нужно поговорить. Обо всем.

— Созрела дрыхова туча вопросов?

— Именно.

Он как-то рвано выдохнул, а потом резко приблизился и заключил меня в крепкие объятия. Учитывая тот факт, что после тренировки Раф все ещё сверкал голым торсом… Моё лицо и уши, по ощущениям, начали пылать. Ненавижу эту свою черту, но ничего не могу с этим сделать.

— И что это ты делаешь? — буркнула, уткнувшись ему в грудь.

По официальной версии — чтобы скрыть смущение. Но по факту — чтобы почувствовать щекой тепло его тела.

— Использую портал. У меня с собой только один, поэтому пришлось обнять тебя. Иначе перемещусь в одиночестве, — пояснил мужчина. — А вот о чем ты подумала? Мне очень интересно, какие пошлые мыслишки заставили твоё очаровательное личико так пылать?

Возмущенно ударила Паука. Переместились уже под его хохот.

Ну не гад ли? Определённо, гад.

***

Портал вынес нас в покои Теневого Короля. Раф первым делом решил посетить душ и переодеться. Я в это время сидела на его огромной кровати, ибо других предметов мебели для "сидения" здесь не оказалось, и чувствовала себя максимально неловко.

В одном Паук прав — когда речь заходит о нем, ни одной приличной мысли в голове почему-то не остаётся.

В последнее время меня посещают странные желания. Будто женская часть натуры взбесилась и срочно требовала возместить ущерб после сорванного замужества.

Может послать все к демонам и, наконец, сделать в первый раз в жизни то, что хочу я, а не то, чего требуют другие?

В конце концов, нравы среди магов гораздо более вольные, и невинность не является чем-то таким уж необходимым для брака. А уж среди наемников — так и вовсе…

Господи! Кэролайн, о чем ты только думаешь?!

Дверь, ведущая в ванную комнату, отворилась. И оттуда вышел… Раф, дрых его подери! В одном полотенце на бедрах!

С влажными темными волосами, с тучей водных капелек на теле… Он был такой…такой невероятный, невозможный. Безумно соблазнительный.

И вот уже мои предыдущие мысли и не кажутся такими уж глупыми…

— Ау, я с кем разговориваю? Уснула что ли? — да, вот так и рушатся прекрасные мгновения.

— Что? — отрешенно ответила, все ещё летая в стране розовых грёз.

— Говорю, выйди на пару минут. Переодеться надо.

Ну почему, почему он такой…

Невозможный!

***

И вот пойми этих леди!

То ей не нравится, когда я без рубашки её обнимаю, то уже бесится от того, что выгоняю из комнаты, чтобы в спокойной обстановке натянуть штаны.

И почему за десяток тысяч лет никто не додумался написать инструкцию к женщине? Насколько было бы проще жить…

***

Вышел он через пару минут уже полностью одетым.

— Сейчас закажу обед и буду отвечать на твои вопросы.

Мы переместились в столовую и присели за круглый стол. Друг напротив друга.

Спустя некоторое время одна из молодых наемниц принесла поднос с едой, не забывая при этом бросать призывные взгляды на Теневого Короля. Однако, увидев меня, слегка стухла. Буркнула прощание и скрылась. А я почувствовала мрачное удоволетворение от того, что Раф не одарил её даже взглядом. Кажется, моя болезнь прогрессирует.

— Итак, что интересует мою любимую наемницу? — с прищуром посмотрел на меня мужчина, накалывая на вилку крупный кусок стейка с кровью.

Я помолчала некоторое время, размышляя, какой вопрос лучше задать первым. Справедливо рассудила, что ворошение прошлого, скорее всего, испортит его настроение. Значит оставим это напоследок.

— Я здесь уже больше двух месяцев… — начала издалека. — Полагаю, мои родители давно подняли панику. И…Его Величество, вероятно, интересуется, куда пропало его "оружие" против Джастина. Как ты объясняешь это всем?

— Оружие против моего брата? Прости, не понял, — странным тоном проговорил Раф.

— Наш брак — его наказание. Гениальный план короля по укрощению слишком любвеобильного Князя. Ты не знал? — я старалась говорить равнодушно, но сквозь внешнее спокойствие так и прорывалось раздражение.

Приподнятые в удивлении брови сказали мне все без слов.

— То есть, — мужчина медленно ронял слова, — я поторопился с выбором оплаты и, забрав тебя, избавил его от очередной головной боли, а, Кэролайн?

И наградил меня внимательным взглядом. Глаза в глаза.

— Нет! — вскрикнула, хватая его за руку. Неконтролируемый страх, что Раф вернёт меня обратно вырвался наружу, минуя все выстроенные мной границы.

Так и замерла, перегнувшись через стол, сжимая ладонь Теневого Короля.

Мужчина улыбнулся уголками губ, отложил столовые приборы, и эти простые действия немного меня успокоили.

Села обратно на стул и попыталась вернуть свою руку, но, неожиданно, Раф не позволил этого сделать. Накрыл мою холодную ладонь своей второй рукой, привычно обжигая теплом.

— Ты все сделал правильно… — сдавленно пробормотала.

— Да.

Пауза затягивалась. От пальцев, зажатых в капкане ладоней самого прекрасного из мужчин, вдоль руки, по всему телу бежали приятные мурашки. И так вдруг захотелось остановить это мгновение…

Внезапно пришло то, другое воспоминание, полное похожих эмоций. Далекий бал. Танец. Та самая рука, сжимающая мою тонкую руку…

Вздрогнула, и это привело нас обоих в чувство.

— Да, кстати. По поводу твоего вопроса… Тебя действительно искали и, если не ошибаюсь, до сих пор ведутся поиски. Но, будь уверена, тебя никогда не найдут здесь. Пока я не захочу. Или пока ты сама не решишь уйти.

— Даже если в игру вступит сам король?

— Помни, что и меня тоже называют Величеством. Это не просто слова, — и столько скрытой уверенности было в его голосе, что я безоговорочно поверила в собственную безопасность.

Странный обед продолжился.

— А по поводу Джастина… Известно что-нибудь о восстании? — закинула очередную удочку на откровенность.

Но этот вопрос отчего-то не понравился Пауку. По крайней мере, об этом свидетельствали заходившие на мужском лице желваки.