— Боже мой, ты сошёл с ума! А если бы я замахнулась сильнее?! — меня била крупная дрожь от ужасных картин, возникающих в голове. Как бы я смогла жить, если бы убила его?!

— Успокойся, я видел, с какой силой ты бьешь. Я же не самоубийца, в самом деле, — он подошёл ближе и положил руки мне на плечи. — Но я был прав в своих догадках. Ты не можешь умышленно нанести кому-то вред. Едва завидев рану, бросила оружие. Будь на моем месте кто-то другой — ты была бы уже мертва.

— Будь на твоём месте кто-то другой, мне было бы все равно, — сказала и лишь потом осознала смысл.

Раф улыбнулся.

— Это конечно безумно приятно слышать, — тон стал серьезнее. — Но часто предают те, кто нам дорог. И ты должна быть готова к этому, чтобы в нужный момент рука не дрогнула.

Он говорил страшные, но правильные вещи. Однако я все же была уверена, что не смогла бы оборвать его жизнь. Особенно теперь, когда только начала узнавать Рафа заново.

— Будем заниматься с мечом, кинжалами и луком каждый день. Плюс уроки магического боя. Понятия не имею, чему вас учат в Академии, но ты практически чистый лист.

Я могла бы обидиться, но, к сожалению, он абсолютно прав. Стоит только вспомнить мои неуклюжие попытки применить дар — а, вы и сами знаете…

***

— Доброе утро! — прокричали мне на самое ухо, отчего я взвизгнула и подскочила на кровати.

Сонные глаза открывались едва ли на треть, но даже через эту щелочку можно было увидеть, что за окном ещё даже не начал распускаться рассвет.

— Какое утро, ты озверел? — буркнула и замоталась обратно в тонкое одеяло. От холода оно совсем не спасало. Разве что можно эффектно завернуться и спрятаться от некоторых личностей.

— Я же говорю, доброе. Любимая… ученица, если ты не встанешь через три секунды, то мы пойдём на тренировку прямо в том, во что ты сейчас одета.

— Ну и плевать.

— Один… Два… Два на веревочке…

— Уйди, Богами заклинаю.

— Два на ниточке… Я предупредил. Три! — и со злорадным хохотом вывернул на меня целое ведро ледяной воды.

Мой душераздирающий вопль пронесся по всему Рилтелю оглушающей волной.

Абсолютно мокрая я вскочила и бросилась на Паука с кулаками. Эх, была бы у меня магия, я б показала ему, почему нельзя злить фаер-магов.

Но ему было ни разу не страшно! Хохотал, успевая при этом уворачиваться от моих ударов и даже щипать в ответ.

В конце концов, ему надоело дурачиться. Одним ловким Раф перехватил меня за талию и посадил на хлипкий стол. В результате вышло, что он оказался прямо у моих ног, а его руки опирались на деревянную поверхность за моей спиной.

От двусмысленности позы мое лицо в очередной раз залила краска.

— Мне нравится твое смущение, — проговорил он игривым тоном. — А ещё мне нравится эта тонкая сорочка, которая намокла и стала совершенно прозрачной.

Он находился так близко, что почти касался своим лбом моего. И это близкое соседство неблагоприятно влияло на мой мозг, ибо смысл его последней фразы дошёл до сознания далеко не сразу.

— Ты…Извращенец! Специально облил, да? Чтобы пообжиматься? — рассерженно прошипела я, пытаясь прикрыть все стратегически важные места. Хотя уверена, что этот гад уже успел рассмотреть все, что хотел.

— Ну не знаю, обжиматься с мокрой курицей — то ещё удовольствие… — хмыкнул Теневой Король и…отстранился.

Без тепла его тела сразу стало холодно. И мокрая сорочка ещё эта неприятно липла к коже… Поежилась.

— Ладно, так уж и быть. Одевайся, костюм на тумбе. Надеюсь, с размером угадал… — и снова эта его многозначительная улыбочка.

— Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, — недовольно качнула головой.

Его улыбка стала шире.

Вот же…гад. И почему я этого не помню?

***

— Угадал, как же. Просто признай, что уже успел когда-то облапать, — махнула огненными кудрями, с которых все ещё стекала вода.

Я проследил взглядом за одной из капель и сглотнул. Красива…

После её слов в памяти всплыл эпизод, за который мне даже немного стыдно.

Ночь. Она, утомленная тренировкой, спит без задних ног. А я крадусь в темноте с измерительной лентой и чувствую себя при этом полным идиотом…

Ох, что было бы, проснись она в самый неподходящий момент…

***

От костюма я пришла в полный восторг! Уже ради этого стоило идти в наемники.

Чёрный облегающий комбинезон из странного материала, который изнутри был безумно мягким, а снаружи — прочным, как сталь. Он абсолютно не стеснял движений и даже, судя по всему, поддерживал оптимальную температуру. Мне не было ни холодно, ни жарко.

"Утренняя" тренировка выжала из меня все соки. Паук заставил меня сначала хорошенько побегать и размяться (от чего я уже была готова лечь и умереть).

— Первое правило наемника: если не можешь дать достойный отпор врагу, то… делай ноги.

Но эти его комментарии…

— Молодец, Кэролайн, так держать! Ты почти догнала хромую старушку! Вот-вот-вот, умничка! Безногий Роджер гордился бы тобой! И…стоп! Ну зачем же падать лицом в пыль? Я же вижу по маяку, что твои жизненные показатели в норме…

***

Обещания мужчина держал. После всех этих мучений меня ждали еще и бои на мечах, метание кинжалов и стрельба из лука. Мучитель отпустил только после того, как мои уставшие руки не смогли больше ни на дюйм натянуть тетиву.

Я уже ползла в сторону своих казематов, как меня догнал нахальный окрик:

— Эй, пылающая, ты куда? Ножки отдохнули, а значит время приступать непосредственно к сегодняшнему уроку.

Умертвие в моем лице затормозило, но не повернулось.

— Ты издеваешься?

— Ни в коем случае. И да, помни о мотивации. Если провалишь задание, придётся снова ночевать в этой комнате. А матрас все ещё немного хлюпает.

И что вы думаете? Пришлось идти. Мотивация же.

***

— Одноразовый портал в одну точку. Компас. Карта. Видишь череп? Это я. Суть задания ясна? Удачи!

— Я не пойду туда!

— Мда? Ну ладно.

Паук забрал у меня портал. Серьезно? Так просто?

Но с ним никогда не бывает просто, пора бы уже запомнить. Раф активировал телепортационную воронку и… Просто пихнул меня туда.

Вот примерно так я и очутилась…

Где-то.

Эм, а к компасу инструкция не прилагается случайно? Нет? Жаль.

***

Эх, Кэролайн, моя смертоносная боевая единица…

Я хохотал так, что живот болит при каждой попытке напрячь пресс.

Не знаю, на что я рассчитывал, когда давал ей карту с одной единственной четко вырисованной дорогой. Женщины — вообще странные существа. Пошла абсолютно в другую сторону. И ладно если бы пыталась сбежать, но нет. Просто поругалась с компасом и решила, что сама определит стороны света лучше.

Пришлось отправлять людей, чтобы давали наводящие подсказки. Честно, никогда не забуду лица своих паучков, когда заставлял их переодеваться в бродяг, купцов, странников и играть в шарады с новой ученицей.

Но апогеем истории стало даже не это… За время путешествия Кэролайн успела проголодаться.

И сошлась в "смертельной" схватке с одним воришкой за яблоко. Не знаю, кто ошалел больше: я, яблоко или избитый вор.

И только к вечеру это рыжеволосое, чумазое, слегка потрепанное чудо вернулось на базу. Наверное, не стоит ей говорить, что маршрут был расчитан на полчаса, максимум час. А то ещё и меня побьет.

***

Примерно в таком ключе и прошёл целый месяц, ведь, по мнению Паука, именно столько времени понадобилось мне, чтобы достичь "удоволетворительного" успеха в боевых искусствах.

Каждый день меня поднимали ни свет, ни заря, заставляли сначала бежать до потери сознания (хотя это я уже преувеличиваю немного), а затем тренироваться.

Первые две недели это были исключительно занятия с Рафом. Стоит ли говорить, что каждый раз он предпринимал попытки соблазнить меня голым торсом?

Мысленно я очень даже соблазнялась, но надеюсь, что он со своим стихийным ментальным даром никогда об этом не узнает.