Променяла меня на него? Какая глупая. Я бросил бы весь мир к ее ногам! А мой брат между выбором фрака и бутоньерки к свадьбе развлекается со своей любовницей. Это ли не ирония?

Я часто задаюсь вопросом: зачем я каждый раз спасаю шкуру своего брата? Зачем обеспечиваю ему спокойное правление? Зачем сглаживаю острые углы с недовольными графами и герцогами, держу в узде охотников за головой Джастина… Зачем? В моих руках сосредоточены такие возможности… Но я по-прежнему слишком сильно зависим от родовых принципов, не могу и не хочу понимать, что в этом мире каждый сам за себя.

А Кэролайн… Наверное, та девчонка, в которую я был влюблен, уже мертва. А ее место заняла сплошь прогнившая натура, жадная до денег, власти и положения. Ведь ТА Кэри никогда не связала бы свою жизнь с таким гадом, как Джастин.

…Еще раз посмотрел на заветную дверь, отделяющую меня от невесты собственного брата. Так близко, и так далеко…

Я просто хочу поставить точку. Только и всего.

Пара пасов рукой, и замок щелкнул. Абсолютно бесшумно дверь отворилась, пропуская меня внутрь, и снова захлопнулась за моей спиной.

…Глаза Теневого Короля были привычны к темноте, поэтому ночной сумрак не смог скрыть от него лежащую на кровати хрупкую девичью фигуру с копной непослушных рыжих кудрей…

***

Теневой Король медленно подошёл ближе. Он испытывал какое-то странное и необьяснимое любопытство и…предвкушение?

Он смутно мог припомнить, как выглядела Кэролайн при их последней встрече. Помнится, тогда он был серьезно ранен. От яда тогда все плыло перед глазами, и единственное, что отложилось в голове Паука — яркие волосы цвета пламени.

Мужчина был уверен в личности той особы. Все-таки периодически наводил справки. Более того, весь высший свет ещё совсем недавно гудел о поспешной помолвке герцогини де Вельренс и Князя дель Шеверна. Согласно слухам, бродившим по округе, Кэролайн оказалась в щекотливом положении, чем и объясняется внезапность данного союза.

При мысли об этом на лице Теневого Короля заходили желваки.

"Очередная подстилка Князя…"

Однако, при ближайшем рассмотрении оказалось, что бывшая возлюбленная практически не изменилась. Черты лица лишь стали мягче и выразительнее.

"И губы теперь более пухлые, соблазнительные…Порочные, я бы сказал", — промелькнуло в голове у Теневого Короля всего на долю мгновения. В следующую секунду он снова был собран и сосредоточен.

— Она предательница — шептала детская обида.

"Она — продажная тварь", — вторил разум…

Из-за туч взглянула луна и слабым серебристым светом осветила комнату. Кэролайн нахмурилась во сне и перевернулась на спину, сбросив при этом одеяло.

***

От открывшегося вида перехватило дыхание. Благодаря лунному свету я видел все в мельчайших деталях, но от этого не легче. Теперь я мог свободно наблюдать за тем, как от дыхания вздымается и опускается её грудь, слегка прикрытая тонкой полупрозрачной тканью, не скрывающей выступающих вершинок, как едва-едва трепещут пушистые ресницы.

Словно заколдованный, подошёл к самой кровати и опустился на пол.

Рука сама по себе поднялась, чтобы поправить сползшую с плеча бретель.

Контраст горячей бархатной кожи и прохладного гладкого шёлка…

Пальцы продолжили дорожку от плеча, слегка погладили выступающие ключицы. Другая рука опустилась на плоский животик и, мимолетно поглаживая, стала подниматься выше…

В брюках уже было тесновато. Я и сам до конца не осознавал, что творю. Испытывал какое-то извращенное удовольствие от происходящего.

А уж когда Кэри вдруг повернула голову в сторону… Такая соблазнительная, такая…манящая…

Мне снесло крышу!

Губы опустились на её плечо, затем впились в открытую нежную шею…

Не выдержал, слегка прикусил кожу, смакуя.

Каждую секунду я ожидал, что она проснется, закричит, залепит мне пощечину или вообще поджарит, но этого не происходило.

Её дыхание участилось, с пухлых губ сорвался первый стон… Кажется, она воспринимает мои ласки как эротический сон.

Возбуждение ударило в голову, откликнулось болезненной пульсацией в паху, но именно её стон отрезвил. Напомнил, что она принадлежит другому. Не мне.

И все дело в том, что это так легко исправить, но стоит ли?

Скользнул в тень раньше, чем Кэролайн очнулась ото сна. Не стоит забывать, как много всего стоит между нами.

***

Сегодня я снова встретила того странного незнакомца в маске. Это уже начинает казаться мне подозрительным — что бы я ни делала, куда бы не шла, обязательно натолкнусь на него. Будто преследует меня, честное слово. И смотрит ещё так…непонятно… Изучает.

Однако в те разы мужчина, как правило, держался на расстоянии. А сейчас вот, в глубине княжеского парка, решил почтить беседой.

Сперва я услышала лишь лёгкий шорох за спиной, но не успела и моргнуть, как ухо обожгло горячим дыханием:

— Скучаете?

От его голоса по шее пробежали мурашки, появилось почти непреодолимое желание повести плечом. Внезапно вспомнилось ночное пробуждение и сладкий постыдный сон…

— Вы так очаровательно краснеете. Уж не моё ли присутствие стало тому причиной? — с лёгкой улыбкой он обошёл меня, остановившись напротив. Глаза в глаза.

— Вовсе нет. Так, вспомнилось кое-что.

Он кивнул с таким выражением лица, словно… Словно знал что-то такое, что его знатно веселило.

А затем вдруг резко сменил тему:

— Ответьте мне лишь на один вопрос: что такого пообещал вам Князь, что вы терпите его шлюху в замке?

Эта фраза, сказанная с лёгкой полуулыбкой, настолько выбила меня из колеи, что в первые мгновения я только открывала и закрывала рот, не в силах подобрать слов.

Собеседник тем временем сделал шаг вперёд.

Я отшатнулась, но за спиной оказалось дерево, в которое впечаталась моя спина. Рука взметнулась в попытке создать щит или фаербол, но мужчина ловко перехватил запястье. Раздался лёгкий щелчок, и на моей руке вспыхнул браслет-блокиратор. Через секунду и вторую руку постигла та же участь.

С издевательским смешком мужчина завёл их назад, слегка прижимая к стволу дерева. В результате я оказалась практически в его объятиях.

Каким-то образом зафиксировав руки, он ухватил пальцами мой подбородок и приподнял.

— Не беременна, я проверил, — прошептал, почти касаясь губ.

Ошалевшая от происходящего, я даже не сразу поняла, о чем он говорит. Фактически зажатая между ним и деревом, я не чувствовала страха. Откуда-то интуитивно знала, что мужчина не причинит мне вреда.

— Это не ваше дело! — прошипела, сумев наконец совладать с собой. — Немедленно отпустите меня!

Но незнакомец нагло проигнорировал мою последнюю фразу. Зато первая явно привлекла его внимание:

— Ошибаешься, — его глаза яростно сверкнули. — Видишь ли, так случилось, что ты — плата за мою работу, — его пальцы почти нежно заправили выбившийся из причёски локон.

— О чем ты говоришь?!

— Ты… Моя соб…ствен…ность, — раздельно проговорил, касаясь губами мочки уха.

Но его голос… Кажется, мужчина был в бешенстве.

Не издав больше ни звука, он отстранился, обошёл дерево и отправился, очевидно, по своим делам.

Я, фыркнув от негодования, попыталась последовать его примеру, но…не вышло.

На секундочку, уйти-то он ушел. А заклинание снять забыл!!!!!

Оно деактивировалось минут через пятнадцать. Но за это время я успела тридцать семь раз проклясть чертова дрыха в маске, двадцать четыре раза — монарха, который впутал меня во все это, и раз сто — Академию магии, которая научила меня всему, кроме реально необходимых вещей.

Более того, сегодня — просто день бесячих вещей! А именно, мне пришла "обратка" от Короля. Спешу поздравить себя — мне дали полный отворот-поворот. Иными словами, только смерть разлучит меня и Джастина.

Даже не хочу знать, что (ко всему прочему) хотел сказать этот странный тип в маске. Меня все достало!

В конце концов, у каждого человека есть предел терпения, после которого наступает "Бум".