— И чем все закончилось? Заговор? Убийство? Похищение королевских регалий? — предлагала я разные варинты, в надежде, что чуйка подвела, и подставы не будет.
— Да какой там! — Риккардо махнул рукой. — Оказалось, что служанка приворовывает.
Мой отчаянный стон разнесся по всему дворцу.
— Рик, заечка, беги… — самым спокойным тоном произнесла я, но парень уже бывалый. Шуганулся так, что поднял сверкающими пятками целый столп пыли.
Откашлявшись, грязная и запыленная герцогиня в моем лице клятвенно заверила Вселенную, что Его Светлость, Рикардо как-его-там взвоет не позднее завтрашнего дня.
Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
***
Что-то я отвлеклась…
О чем там речь шла? Ах да.
— Кэролайн, я разочарован! Неужели мы недостаточно уделяли времени твоему воспитанию? С тобой занимались лучшие учителя! Кэри, где манеры, где присущий всем аристократам лоск? — все больше и больше распалялся отец. — Твоя мать в ужасе, весь дворец обсуждает твои снимки, леди де Бонсай (это, по-видимому, та самая железная дамочка) трижды отчитывала меня за ТВОЕ поведение. Немыслимо! Опозорила род!
Должного влияния отповедь отца не произвела. Что уж тут поделать, совесть, как и манеры, мне забыли положить при рождении. Есть еще вариант, что матушка согрешила с каким-нибудь демоном, от которого я взяла все самое пакостное, но нет. Если что я и унаследовала от отца, так это внешность. Еще ослиное упрямство, но это из другой серии.
— Ваша Светлость, Его Величество ожидает Вас, — обратился к папе секретарь короля, жестом приглашая в кабинет правителя.
Наверное, стоит переживать, ведь нас могут выслать из дворца. Но, я полагаю, опечалится лишь моя мать, ведь тогда ей не успеют дошить платья и прочие атрибуты настоящей леди. А мы с отцом неплохо себя чувствуем и в родовом имении.
Герцога де Вельренс не было не более четверти часа. Из кабинета короля он вышел странно задумчивым, но улыбающимся. Это послужило явным знаком, что кара откладывается на неопределенный срок.
Папа напоследок рассеянно отчитал меня за плохое поведение и отправился по своим делам. А у меня осталось еще достаточно времени, чтобы наконец-то добить(дочитать) до конца список возможных занятий в сей обители скуки и этикета (читаем между строк: дворце) и придумать месть для Джастина и Рика. А то я все обещаю-обещаю, а толку нет.
Список не радовал. Вышивание, пение, музицирование, география, история… Это уже даже не скука, а самая настоящая м`ука! Самым жирным шрифтом были выделены уроки у де Бонсай, которую захотелось немедленно проклясть, даром, что не ведьма.
И только в сааамом-самом низу листа мельчайшим шрифтом стояли еще три дисциплины: "Боевая подготовка", "Магистерия", "Психология и дедукция". Кто-то очень постарался, чтобы эти кружки прошли мимо меня, но выкуси-накуси! Если уж я по самые уши вляпалась в кружок юных недо-тааэров, то надо хотя бы соответствовать. А уж там все мои враги будут рыдать горькими слезами!
С такими коварными мыслишками я и шла на урок этикета, чтоб его тварюшки какие-нибудь пожрали. Нет, ну вы представляете? Два раза в день по три часа строить из себя невесть что перед всем этим гадюшником в лице герцогинь, графинь и прочего титулованного сброда. Пардон, сбора.
Да-да, пиетет к аристократии мне тоже отсыпать забыли. Я вообще какая-то бракованная родилась…
Сегодня планировался урок танцев, да простят меня все будущие партнеры, ведь я не уверена, что они смогут уйти после всего на своих ногах…
Железная леди что-то вещала о рисунках танца, иногда вызывала добровольцев, чтобы показать какое-то движение… Но счастье не могло длиться вечно, и настало время перейти от теории к практике.
Пока нас распределяли по парам, я успела даже позлорадствовать. Причем повод был отменный… Помните тот случай в столовой, когда Рик пришпилил одну леди к скатерти? Догадайтесь, кто же попался ему в качестве партнерши? Ох, не завидую я парню…
Мне по закону жанра досталось самое вредное существо в зале (сразу после моей скромной персоны, конечно же). Джастин дель Шеверн отступил так далеко, как это только было возможно. Умный мальчик, но это его не спасет…
В итоге мы с партнершей Рика мстили парням все три часа урока. То удар локтем под дых, то каблучок чисто случайно вдавится в чью-то ногу. Раз двадцать. Толкнуть, щипнуть, отвесить подзатыльник… Короче говоря, развлекались как могли.
Тем не менее, отмщенной я себя не чувствовала. Вот ни капли! А из этого всего следует, что все самое остренькое ждет не дождется своих жертв. Гениальная идея загорелась в голове моргающей лапмочкой, а ручки потерлись в ожидании прекрасной пакости.
Как говорится, сделай гадость — сердцу радость…
***
Как шугануть Рика, я уже знала. К его несчастью, парень сам признался, что боится мести от призванной императрицы. Так почему бы не помочь горячо любимому другу перебороть свой страх? Вот и я так думаю.
Дело осталось за малым — всего лишь надо было откопать портрет несчастной женщины, которая даже на том свете не смогла обрести покой.
С поставленной задачей я справилась на отлично. Принц Дейсмонт, конечно, что-то заподозрил. Видимо, не поверил в мой открывшийся интерес к истории королевского рода. Но портрет прабабки все-таки дал, за что ему низкий поклон и всяческие почести. Мда.
На этом, собственно, вся подготовка и завершилась. Теперь осталось только колдануть…
Наравне с даром огня, я владела в достаточном объеме лишь магией иллюзий. С водой и воздухом отношения застыли на уровне "чайник" и улучшаться не планирорвали. Земля вообще меня игнорировала, если не сказать недолюбливала. Впрочем, это взаимно.
Так вот, что касается дара творить иллюзии. Пока что мне удавались лишь зрительные формы, поэтому озвучивать спектакль придется лично… Это как раз самое слабое место плана, ведь если Рик узнает мой голос, задумка будет обречена на провал. Но, с божьей помощью…
Процесс творения шел тяжело. Будущий призрак императрицы постоянно грозил развеяться к демонам, но я стоически терпела… Под конец даже разболелась голова и начали мерещится какие-то тени. Эх, вот не жалею я себя…
Наконец, работа была сделана. Про качество молчу, я все-таки не магистр… Ну и пусть иллюзия просвечивает слегка… Для призрака только плюс…
Для большего эффекта призрак бабульки я немного устрашнила (если можно так сказать). Вместо глаз нарисовались темные провалы, кожа в некоторых местах будто бы облезла, волосы слиплись, ноготки стали нехилыми такими коготками… Ну натуральное умертвие. Встретишь ночью на кладбище — можно ноги протянуть.
Я немножко начала сомневаться, мало ли, доведу друга до заикания, что делать-то потом буду? Но пакостная часть натуры победила. Единственное — все-таки убрала лишние жуткие детали.
Как добиралась до комнаты Рика и проникала внутрь — отдельная история. Кажется, один случайный свидетель призрачного шествия отправился в небытие. Слабенькие мужчинки пошли, совсем слабенькие. Подумаешь, идет девочка и ведет на мерцающем поводке императрицу-призрака…
***
В комнате парня стояла такая темень, что хоть глаз выколи. Пришлось добавить парочку голубоватых светляков — сойдет за потусторонний антураж. И на всякий случай кинула глушилку на комнату. А то сбегуться стражники, сорвут мне операцию…
Проснулся Рик от душераздирающего завывания. Перед глазами его замельтешили светляки, отвлекая внимание (я надеюсь) от голоса стенающей. Парень с воплем подпрыгнул, попытался отползти от кровати подальше, но и тут его ждал облом. Из мрака постепенно стала вырисовываться полупрозрачная фигура.
— Т-ы-ы-ы… — замогильным голосом провыло создание (ну то есть я конечно, но друг-то этого не знает). По глазам Рика, размером с доброе такое блюдце, поняла, что процесс узнавания императрицы запущен.
Обвинить парня в трусости не удалось. Он стал швырять все, что попадет под руку, в мое творение. Ну а иллюзии по боку, предметы просто пролетали насквозь. Один канделябр чуть не засветил мне по голове, поэтому пришлось приступить к более активным действиям.
