Мы оказались на ногах с Алисой примерно в одно время. Пока я вызвал подмогу, она вышла через ближайшую дыру в заборе. Пришлось идти за ней. Алиса обходила пустую машину, не замечая, что к ней подбирается тварь. Пришлось топнуть ногой и напомнить, где её место. Алиса даже этого не заметила.

— В машине никого.

— Я заметил. Не думаю, что здесь безопасно гулять. Явно кто эту машину подослал, находится неподалёку, — сказал я.

— Нет. Ею управляли через спутник, — ответила Алиса, показывая в сторону антенны, что возвышалась со стороны водительского места. Ну я и сам что-то об этом предполагал. — В кабине никого.

— Лучше не подходи. Может ещё раз рванёт.

— Не рванёт.

Алиса сделала ещё один круг. Как будто тут что-то может измениться. После этого она резко развернулась и пошла в сторону спуска в город.

— Алиса! Я за тобой бегать должен? — выкидывая окурок, спросил я. Пришлось и правда бежать, чтоб её догнать. Я схватил её за плечо и тут же закашлялся. Из робота, который шёл выполнять задание, Алиса превратилась в женщину.

— Тебе надо было отлежаться, а не сразу в строй идти. Дай лоб, посмотрю есть ли у тебя температура, — она приложила холодную ладонь к моему лбу. — Вроде нет.

— Нормально всё. Ты мне лучше скажи, куда несёшься?

— Нужно доложить… — она изменилась в лице. Сразу черты стали жёстче. Женщина начала превращаться в терминатора.

— Доложим. А вон и подмога идёт, — сказал я, наблюдая, как из соседнего дома выходят две женщины и Глеб, который стоял сегодня в запасе… По именам я их ещё не знал. — Да можно особо и не торопиться. Пока вы там поднимались, нас бы уже изрешетили тут.

— Дырок я на тебе не вижу, — хмыкнул Глеб. — Чего там?

— Кардинал вернулся, — ответила Алиса. Прижалась ко мне. Её слова мне ничего не сказали. Опять прошлое и опять какие-то страхи, в глазах Алисы сумасшедший блеск, губы прочно сжаты. — Мне надо поговорить с Семёнычем.

— Это что? Нам сейчас тут торчать? — скривилась одна из женщин.

— Воздухом полезно дышать, — ответил я. — Хотя тут больше гарью воняет из горящей машины.

— Ната, следи за периметром, а не языком двигай. Решила за оружие взяться, так не ной, — процедил сквозь зубы Глеб. Ему работать с женщинами не нравилось. Он ещё помнил те времена, когда в городе военные были лишь мужчины, а женщины только у плиты стояли.

— А я и не ною, — огрызнулась Ната и пошла к воротам.

— Я на вышку, — закидывая пистолет-пулемет за спину, сказала её напарница.

— Вань, напомни Семёнычу, что мы вторую смену на ногах, — сказал мне Глеб.

— Да сейчас вернёмся. Чего нам внизу делать?

Алиса уже от нетерпения стучала мыском ботинка об землю. И куда торопится? Если бы хотел кто напасть, то давно бы напал. А тут, похоже, было предупреждение. Напоминание. Привет из прошлого, в которое придётся нырнуть, даже если и не хочется.

Подземные коридоры. Два поворота, которые при желании могли быть отсечены железными дверями, чтоб не пропустить врага вглубь города. На расстоянии в два десятка метров в туннелях находились потайные комнаты, в которых прятали оружие. Здесь много было различных мест, где можно было спрятаться, переждать нападение, превратиться в призрака, спустившись по техническим коридорам. Я когда начал знакомиться с устройством подземных коридоров первой обороны, то поразился их сложному устройству. При нападении здесь можно было держать оборону десятку человек и выносить неприятеля, при этом не попадаясь тому на глаза. Но, местные жители не особо умели использовать это преимущество. Мы с Тоном лично смазывали двери и механизмы, которые порой открывались со скрипом, а то и вовсе заедали. Нормально работали лишь механизмы, которыми пользовались постоянно. В городе чувствовалась нехватка рабочих рук, которые могли бы поддержать город в надлежащем состоянии. Женщины учится этому не хотели. Максимум, что они спускались в шахты, где работали на благо города, но в основном они предпочитали рожать детей и заниматься более приличной работой.

Необходимость и заветы предков сталкивались. Кто-то считал, что нужно перетерпеть и тогда придёт счастье. Всё наладится. Подрастут мальчишки. Они смогут восстановить город. Мало кто задумывался, откуда у нынешних мальчишек будут знания, чтоб этот город восстановить.

Мы зашли в пункт управления внешним периметром, за который отвечал Семёныч или его коллега Давид. Здесь был пункт управления камерами, что россыпью висели на поверхности, отсюда можно было запустить автоматические пулемёты или включить силовую защиту периметра. Именно из-за неё никто не думал восстанавливать дырявый забор.

— Что там у вас произошло? — спросил Семёныч, поворачиваясь к нам в кресле на колёсах. Всё-таки город напоминал мне мою прошлую жизнь. Здесь было много таких вещей, о которых я и позабыть успел. Компьютеры и мониторы в этом мире я увидел впервые именно здесь. И если у меня они не вызвали такого уж сильного удивления, то Тон их долго считал двоюродным братом телевизора.

— Я оплошала. Думала, что расправилась с Кардиналом и Свинопасом, но, похоже, Кардинал выжил. Машиной управляли по его чертежам, — быстро сказала Алиса и прикусила губу, опустила глаза, разглядывая испачканные в грязи мысы ботинок.

— Да с чего ты взяла, что это тот тип, машину сделал радиоуправляемой? — спросил я, так как Семёныч молча потирал подбородок, а Алиса готова была погрязнуть в самобичевании.

— Я же знаю, как он работает, — удивлённо ответила Алиса. Может, она и знает этого хрена, но меня об этом не предупредила.

— Может у него ученики были. Кто-то пытается подделать его стиль, — возразил я.

— Это маловероятно. Скорее всего, это и есть Кардинал, который каким-то чудом выжил, — ответила Алиса. — Нет, я уверена, что он выжил. Это он.

— Допустим. И чего ему нужно? В город вернуться? — спросил Семёныч.

— Отомстить? — предположила Алиса. — Он до последнего не мог простить, что его выгнали из города.

— Не слишком ли долго он мстить собирался? — не скрывая сомнений, спросил Семёныч.

— У нас много чего есть привлекательного. Он мог опять навести на нас банду.

— И поэтому предупредил о своём приходе? Чтоб мы стол накрыли? — хмыкнул я.

— Ванька прав. Это глупый поступок. Проще было сейчас же на нас напасть, — ответил Семёныч.

— У нас есть связь с караваном? — спросил я.

— Нет. Они как утром отзвонились, так больше о них ничего не слышно.

— Может намёк на блокаду города? — предположил я.

— Да кто этого больного поймёт?! — Семёныч выругался. — Будем ждать его следующего шага, а заодно и усилим охрану периметра. Тон как?

— Пока ему не до работы.

— Ладно, придумаем чего-нибудь, — отмахнулся Семёныч.

Всё на авось. Авось проблема решится сама. Вот что-то произойдёт и всё наладится. Появятся люди, которых так не хватало. Разрешится загадка с подорванной машиной. Думать? Усовершенствовать защиту? А зачем? Ведь и так можно отбить нападение. Этому у меня не было объяснения.

Мы сменили Глеба. Он пошёл спать, а девчонки составили нам компанию.

Начал накрапывать дождь, который обещал перейти в ливень. Ната с радаром спряталась в ближайшем доме. Её напарница отказалась покидать наблюдательный пост на смотровой вышке, где не работала камера, а починить её не хватало времени. Девчонка стойко стояла под дождём и смотрела в бинокль, мониторя пространство. Видимо, только недавно пошла в охрану города. Ещё хотела доказать свою значимость. Возможно, доказывала родственникам, что это не блажь и не её прихоть, а вынужденная необходимость.

Мы с Алисой мокнуть не стали. Зашли в пустой дом. Там стоял ящик, на котором можно было сидеть и ждать окончания смены. На него я и уселся, в отличие от Алисы, которая то и дело выглядывала в окно, ожидая нападения, каждую минуту.

— Рассказывай.

— И что я должна рассказать? — не поворачиваясь ко мне, спросила Алиса. Ага, началось. Прошлое — это прошлое. И плевать, что оно пересекается с настоящим и мешает жизни.