Ян помотал головой, приходя в себя, и бросился к девушке, также неловко запрыгнув на панцирь и покачнувшись. Катарина тогда хватила парня за штанину, удерживая, и он свалился вниз, невольно с испугом оглядываясь. Джейк одним ловким движением оказался передо мной, и наш дракопанцирь, следуя висящей перед носом синюкшой, тоже вошёл в воду, поплыв.

— И куда нам? — повернулась ко мне Катарина.

«Налево», — ответил вместо меня Ночь, и в мыслях появился улыбающийся юноша, а с берега на нас глянул чёрный волк.

— Я просто поверить не могу, что нам помогает Нокт… то есть Ночь, — поправилась, признавая, Катарина и повернула своего дракопанциря налево, что сделал и Джейк. — И как ты его уговорила, Кэт? И как ты до него вообще дозвалась?

— Э-э, — смутилась я, понимая, что в этом, как ни странно, сложности вообще не было. — Он сам появился.

— Да ты шутишь! — не поверила девушка. — Я столько лет живу на Ялмезе, и то впервые увидела Ночь! А ты так говоришь, словно это обыденные вещи.

— Сама у него спроси, если интересно, — предложила я, пожимая плечами.

— А он мне ответит?

«Нет», — тут же раздался голос.

— Вот уж чудеса! — не обиделась девушка, усмехнувшись, а я невольно схватилась за Джейка оттого, что дракопанцирь резко погнал вперёд.

— Я же говорил, они только кажутся медлительными, — повернулся ко мне с нахальной ухмылкой мой друг, и я поспешно отвернулась.

Оглянулась на лес позади, не замечая преследователей, только ещё несколько дракопанцирей, которые настойчиво поплыли за нами, и выдохнули, надеясь, что эльфы не узнают, отчего на самом деле у них смоталось почти всё стадо. Ветер привычно растрепал мои волосы, и я улыбнулась, думая о Ночи и невольно прислушиваясь к едва слышному шёпоту. В воздухе витал приятный свежий запах, смешанный с ароматом цветов, а лес с двух сторон от нас слегка светился волшебством в темноте, живущий своей жизнью.

«Я буду рядом, но вы всё равно лишний раз не шумите, — вновь заговорил в голове бархатный юношеский голос Ночи. — С одной стороны — эльфы, с другой — оборотни. Не привлекайте внимания».

— Тут тоже оборотни есть? — удивилась я, оглядываясь, словно знала, что вот-вот увижу кого-нибудь. — А какие именно?

— Всё те же, — незамедлительно ответил мой друг, наполовину развернувшись ко мне. — Волки-оборотни. Здесь неподалёку очередное их логово.

— А ты откуда знаешь? — удивлённо потянулась Катарина, что поразило и меня: девушка чего-то не знала? — Никому ж точно неизвестно, где именно находятся их дома.

— Я тоже читал, — улыбнулся мой друг, а я лишь нахмурилась, отчего-то не поверив ему. — Предположения, подтверждённые фактами.

Катарина как-то странно на него посмотрела и пожала плечами, укутываясь в свой балахон от холодного ветра, внезапно напавшего на нас. Ноктис в голове вдруг тревожно зарычал, но лишь на секунду, ничего не говоря.

Мы плыли некоторое время погружённые каждый в свои мысли. Я смотрела на Джейка, отворачиваясь, когда он сам поворачивался, и думала о случившемся на турнире, вспомнила слова Катарины о том, что они меня не осуждали, заботливый взгляд Джейка, который, несмотря на мою опасность, всё равно готов был рискнуть своей жизнью за меня. Я устало вздохнула, невольно залюбовавшись его блондинистой шевелюрой, и вспомнила наши игры, проказы и разговоры на Земле до событий на Ялмезе. Там он был обычным весёлым юношей с толикой своей вредности, а здесь, на Ялмезе, словно стал другим человеком — да, всё те же шутки, улыбки, но вместе с этим столько тайн и лжи, что мне невольно подумалось, словно его подменили или просто поставили Метку Перерождения.

Мой друг, замечая моё сменившее отношение к нему, всё равно вёл себя, как обычно, не подавая вида. Мне хотелось спросить его про то, что он должен был мне рассказать, хотелось узнать, как он на самом деле теперь относился ко мне, и многое другое. Но в то же самое время не хотелось нарушать приятную тишину и увлекательные рассказы неугомонного ветра.

Ян поспешно стянул свой меч, висящий на спине, ведь с ним ему было неудобно сидеть, и положил оружие перед собой, иногда с интересом поглядывая на меня, словно я должна была что-то ему рассказать, прям какую-то тайну. Если до турнира юноша вёл себя со мной, как с другом, то после стал каким-то незнакомцем. Я заметила, что он, в отличие от Катарины и Джейка, не спешил за меня заступаться, но старалась убедить себя, что это не несло за собой ничего серьёзного.

Заметив мой пристальный взгляд, парень отбросил свою чёрную чёлку, закрывающую левый глаз, и отвернулся, как ни в чём не бывало.

«Весёлая у вас, конечно, компания, — вдруг усмехнулся юноша в голове, и, оглядевшись, я поняла, что никто, кроме меня, не услышал этого. — Ветру даже нечего будет рассказать».

«Много чего случилось, — мысленно ответила я, надеясь, что Ночь услышит. — Я много чего натворила».

«Не думаю, что в этом причина. Ночью очень сложно хранить тайны, и потому чародеи стараются держать язык за зубами. Даже ты молчишь».

«Не хочу нарушать тишину», — поспешила оправдаться я, и в ответ услышала тихий приятный смех, а ветер ласково потрепал по щекам.

«Ночь всё видит и знает, — спокойно ответил Ноктис и незамедлительно исправился: — Я всё вижу и знаю».

— А куда вообще мы плывём? — словно услышав Ночь, спросила Катарина, обратившись ко мне, и уточнила: — Я знаю, что на поиски Артефакта, но куда именно? Ты ведь так и не сказала, Кэт.

— Я видела это место в кристалле, — не стала скрывать я и снова услышала ночной смех, признавая, что в данное время суток действительно было трубно молчать. — Оно было разрушено какими-то огромными чудовищами. Там раньше была, наверное, какая-то деревня, а в итоге всё сгорело, — тихо закончила, передёрнув плечами от воспоминаний увиденного в кристалле.

— И там находится Артефакт? — уточнила Катарина. — А какой именно?

— Я не уверена, — виновато сморщилась я. — Я видела какой-то постамент и ржавый меч, но разве это может быть Артефактом?

— Возможно, это Ключ, — пожала плечами девушка. — Никто ж не говорил, что он будет выглядеть как настоящий ключ.

— А какие там ещё Артефакты есть? — подал голос Ян, вспоминая. — Корона и что-то ещё…

— Сердцевина, — подсказала Катарина и дополнила: — Но мы её уже нашли, и только Корона и Ключ — настоящая загадка.

— Кстати, — вспомнила я. — Когда мы были на Земле, Рафел заставил нас искать Корону. Он был уверен, что этот Артефакт хранится в одном из наших городов.

— Ого! — удивлённо вытянулась Катарина. — Корона на Земле? Вы её нашли?!

— К сожалению, нет, — грустно покачала я головой. — Она оказалась фальшивой. А вот проблем нашли много.

— И как вас вообще угораздило помогать Рафелу?

— Мы были вынуждены, — пояснила я. — Он поставил на Оксилию Метку Перерождения.

— Ну, тогда я понимаю! — воскликнула девушка и косо глянула на Яна позади. — Вы хотя бы недобровольно помогали Рафелу.

— А что ты так смотришь на меня? — мигом разозлился Ян, словно тема про Рафела являлась больной для него, хотя, вспомнив, как он бросался ножами в того, можно было догадаться. — Я тоже был вынужден!

— А тебе-то он чем угрожал? — усмехнулась Катарина, не поверив парню.

— Он не угрожал, — тут же отмахнулся Ян, хмурясь. — Он просто запудрил мне мозги.

— Ага, может, — не стала отрицать девушка. — Но как-то же должен был найти тебя или ты сам его нашёл?

— А вот это уже не твоего ума дело! — очень грубо бросил парень, отчего я и Джейк укоризненно взглянули на него, но Ян словно и не заметил этого. — Мы моё прошлое оставим, пожалуй, при мне, а иначе я за себя не ручаюсь.

— Ой, ладно-ладно, — спокойно сдалась девушка, отвернувшись. — Прям парень алмаз-загадка.

— Кэт, слушай, — обратился ко мне Джейк, и я навострила уши. — Я обещал тебе всё рассказать и помню это, но лучше отложить этот длинный рассказ до более удобного времени. Я понимаю, что ты зла и обижена, но всё же опять прошу тебя немного потерпеть.