— О, всё совсем не так просто, — покачала головой старушка, долив себе ещё немного чая и смочив им горло, после чего продолжила: — В те времена Великие Маги действительно сделали многое для чародеев. Они спасали бездомных, давали надежду безутешным, кормили голодных, утешали оскорблённых. Благодаря им чародеи ещё долго скрывались, но так не могло продолжаться вечно. И тогда явилась она, таинственная Посланница Вселенной, и наградила Четырёх Великих Магов безграничной силой для поддержания гармонии, а потом открыла им путь на Ялмез. Но с годами история, как известно, меняется, и эта история не исключение. Великие Маги сочли скрыть всю правду, полагая, что в ней уже нет нужды, раз чародеи в безопасности.

— Но откуда вы всё знаете? — не могла понять Луиза. — Это было так давно. Вам должно быть столько же лет, сколько и Великим, но разве это возможно?

— Чародеи живут гораздо дольше обычных земных людей, — усмехнулась Агафья Афанасьевна. — Но я знаю историю не потому, что присутствовала там, нет, мне всего лишь девяносто один год. — Лица девушек непроизвольно вытянулись от изумления. — Я знаю историю потому, что сама Вселенная мне показала так, как всё было на самом деле. Я ведь уже рассказывала о своём даре, и он был не только о будущем, но и о прошлом. Жить между двух огней очень сложно — легко запутаться, что со мной в итоге и случилось…

Внезапно в одной из комнат что-то с шумом упало, отчего подростки в ужасе вздрогнули. А вот Агафья Афанасьевна лишь устало вздохнула, когда из-за угла выглянула приплюснутая серая кошачья морда. Зверь громко мяукнул, глядя своими зелёными глазами на старушку, и недоверчиво покосился на гостей.

— Барсик опять что-то уронил, — устало произнесла старушка и привстала, убрав все кружки в умывальник, с чем ей помогла Луиза. — Пушистый комок шерсти! Что ж мне делать с тобой?

Тот красноречиво мяукнул пару раз, повертелся возле стула и прыгнул на столешницу, грациозно усевшись.

— Очень красивый, — потянулся к коту рукой Эрик.

— Не советую, если рука дорога, — спокойно сказала Агафья Афанасьевна, и рыжий тут же отдёрнул её, как ни в чём не бывало. — Что ж, юные хранители, пожалуй, уже очень поздно, а вы очень устали. Мы продолжил с вами разговор утром, а пока что идите наверх, отдыхайте. Все необходимые вещи найдёте там же. Комната для девочек — справа, для мальчиков — слева, а ванная — дальше по коридору.

Ребятам не нужно было повторять дважды, ибо они уже валились с ног от усталости. Девушки быстро помогли прибраться на кухне, пока мальчишки с интересом рассматривали холодильник и висящие на нём магнитки, а потом все вместе отправились в свои комнаты.

— Луиза, — Агафья Афанасьевна поспешила окликнуть девушку, когда та уже стояла на лестнице. — Вот, возьми, — старушка протянула небольшой тюбик крема. — Помажь свои раны на спине — когда растут крылья, это очень болезненно в некоторых периодах. Мазь облегчит боль.

— Спасибо, — поражённо произнесла Луиза, принимая мазь и устремившись скорее в спальную комнату.

Агафья Афанасьевна устало вздохнула и вернулась на кухню, присев на стул и услышав многозначительно «мяу».

— Она уже будет здесь завтра? — спросила пушистого серого кота старушка, на что зверёк тихо мурлыкнул, поморгав скорее змеиными, чем кошачьими глазками. — Это ты ей рассказал про них?

— Мр-мяу!

— Ладно-ладно, не надо только обижаться. Они хорошие ребята, и я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось, понимаешь?

— Мяу.

— Своим хвостом отвечаешь.

— Мяу! — мякнул напоследок кот и грациозно спрыгнул со столешницы, скрывшись во мраке ночного коридора.

Когда тьма передо мной испуганно сбежала прочь и я открыла глаза, первое, кого увидела, это сидящего на низком полупрозрачном кресле Артёма, читающего какую-то книгу. Прошло немного времени, прежде чем я поняла, что загляделась. Смотреть на любимого человека, находящегося в другом мире вместе со мной, непередаваемо, и я строила из себя спящую ещё немного.

Волосы моего друга стали заметно светлее, а одет он был в яркую тунику, плотные штаны с рёмнем и высокие необычные ботинки, украшенные затейливым узором, а на плечи он накинул облачного оттенка плащ, которая являлась чем-то вроде визитной карточки в городе Витэго. Снова находясь здесь, в своей комнате да вместе с Артёма, я очень сильно пожалела, что рядом не было подруг, и эта мысль навела на меня грусть. Я поднялась с воздушной кровати, убрав назад упавшие на лице пряди волос.

Артём тут же закрыл книгу, с улыбкой глянув на меня.

— Доброе утро, миледи. Может, вы хотите чаю или чего-нибудь сладкого?

— Доброе утро.

Я не сдержала ухмылку от столь знакомых и приятных слов и сонно протёрла глаза. На столе рядом с Артёмом мигом появились полупрозрачная чашка горячего чая и несколько конфет в виде разных существ. Мой друг одобрительно кивнул, заметив мой завтрак.

— Оперативно они тут, конечно.

Я в очередной раз прыснула, и сам Артём улыбнулся, видя моё настроение. Затем я молча поднялась, потянулась и зашагала скорее в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок, ведь негоже, чтобы Артём видел только проснувшуюся меня. Я закрыла дверь, повернулась к зеркалу и испуганно охнула.

Сидящий на верхней полочке кобольд сам едва не свалился.

— Криг, твою ж крохоморку, — я выдохнула, приходя в себя и вспоминая, что всё же находилась на Ялмезе. — Напугал.

— Простите меня, я совсем не хотел вас пугать, — виновато заговорил он, пригибаясь всё ниже и ниже. — Я просто был рад вас увидеть. Очень волновался, что вас здесь больше не будет!

— Не волнуйся, Криг, я никуда не денусь, — улыбнулась я и протянула кобольду три пальца, чтобы совершить подобие рукопожатия. Криг с неописуемым восторгом аккуратно прикоснулся к моей руке, и на всё его лицо расползлась улыбка. — Вот и договорились.

Я протянула руку в небольшой шкафчик с белым непроглядным туманом и, пожелав расчёску, вытащила её, принимаясь приводить в порядок волосы.

— А я могу поинтересоваться, кто сидит в комнате? — нарочито тихо спросил Криг, словно нас подслушивали, и тыкнул пальцем в сторону двери. — Он не желает вам зла?

— Нет-нет, — тут же покачала я головой. — Он хороший человек и мой самый лучший… друг. Точнее он человек, которого я… который мне нравится, — окончательно засмущавшись, сказала я и принялась умывать лицо водой.

— О-о, тогда я знаю, что делать! — вдруг воскликнул кобольд, выпрямившись во весь рост, и хлопнул в ладоши.

— Что ты?.. — начала было я, но внезапно замолкла из-за появления многочисленных маленьких светлячков. — Криг?

— Не волнуйтесь! Я сделаю всё в лучшем виде!

— Постой! Не надо!

Но кобольд явно не слышал меня, увлёкшись своей идеей. Белые светлячки начали активно чистить мне лицо, руки и даже ноги, отчего я недовольно отмахивалась от них, затем чьи-то невидимые руки — полагаю, ещё один кобольд — начали активно заплетать мне волосы в подобие косы, как я ни пыталась отвязаться. Ну а после всех этих процедур прямо передо мной возникло белое льняное на вид платье, длинной до колен с короткими рукавами. Тут уже я не выдержала:

— Нет, Криг, я его не надену, — уверенно покачала головой. — Это не свидание! Остановись!

— Вы будете выглядеть как сама Королева в этом белом платье! — восклицал Криг, не намереваясь останавливаться.

— Я не буду его надевать! Это как минимум будет выглядеть странно! — тихо упрекнула я идею Крига, чувствуя, как начинали пылать щёки.

— Не волнуйтесь! — сказал кобольд и щёлкнул-таки пальцами.

Белое платье очень быстро оказалось на мне, а вот моя одежда пропала без всякого завещания. Я злобно сжала руки в кулаки, укоризненно глянув на почти растворившегося улыбающегося Крига.

— Криг! А ну верни мне мою одежду! Сейчас же!

— Идите же к нему! — донеслось откуда-то из комнаты, когда кобольд окончательно исчез.