— Эй-эй-эй! Тише, тише, Вита, — подскочил к опасному зверю высокий голубоволосый эльф, заметив и нас. — Не стоит волноваться — он безобидный и просто очень испугался.

Я лишь зачарованно кивнула, замечая, как дикий опасный зверь резко утратил былую злость и нежно гладился возле парня, несмотря на шипы, и даже, по-моему, мурлыкал.

— Вита! Что вы натворили?! — вдруг закричал женский голос справа, и я успела увидеть удивлённую эльфийку, как Катарина живо помогла мне подняться и увела прочь с места столкновения. — Что за полное невежество и хулиганство?! Вита, спаси!

Мы с Катариной настойчиво пробирались через толпу высоких белокожих и зеленокожих эльфов, мимо довольно вежливой ругани и недовольных возгласов, перескакивали через торчащие растения и обходили особо опасных на первый взгляд существ, уворачиваясь от летающих необычных птиц. Я успевала разглядывать необычные эльфийские вещи, большие и маленькие, издающие громкие приятные и не очень звуки, заполненные изделиями из листьев и веток дома, а также сам необычный прекрасный народ. Катарина явно не знала, куда бежать, и мы с ней уже просто пытались выбраться из центра города в место уединённее, чтобы перевести дух. Я уже и сама пожалела, что помчалась за Джейком, толком не увидев город по-настоящему, только на бегу, в спешке и с постоянными оглядками.

Впереди возвышающееся растение заставило нас с Катариной разжать руки. Я вильнула вправо, оказываясь на небольшой более-менее свободной площади. Тут из расступившейся толпы появился белый волк. Дикий зверь нёсся прямо на меня, испуганно распахнув свои глаза, и я замерла, сгруппировавшись. Тяжёлый волк накинулся на меня, повалив наземь, и неловко отпрянул в сторону, врезавшись в ближайший дом, от которого шёл надземный мост. Данная конструкция прямо надо мной пугающе зашаталась, и эльфы находящиеся там охнули, уходя прочь.

Я, ужаснувшись, бросилась на четвереньках в сторону, но больно напоролась на шип упавшей лианы, сморщившись. Тут надземный мост окончательно треснул, и мигом распутывающиеся лианы, словно повинуясь чей-то воле, устремились прямо на меня. Я машинально прикрыла лицо голову, подтянув колени, и невольно помолилась какой-то Вите.

Меня резко накрыла тёмная тень, и удара, на моё удивление, не последовало, только чей-то совсем тихий скулёж. Я медленно открыла глаза и посмотрела прямо на морду серого волка надо мной. Он чуть зарычал, а затем отпрянул. Чувствуя бешеное сердцебиение, поднялась. Из спины большого серого волка кое-где торчали шипы и текло немного крови, но, несмотря на это, держался он всё равно ровно и гордо, никому не показывая свою боль.

Я с ужасом оглядела лежащие рядом опасные лианы и незамедлительно пугливо пробормотала, надеясь, что Конар меня услышал:

— Спасибо.

Серый волк угрожающе надвигался на лежащего белого, рядом с которым уже стоял чёрный, не давая тому возможности сбежать. Второй зверь вжалась в землю, виновато склонившись, тихо скуля. Третий с тревогой и уважением склонил морду, пока Конар медленно приближался.

Тут белый волк стал прямо на глазах уменьшаться, лысеть со странным звуком, пока вовсе не превратился в беловолосого абсолютно нагого юношу. Я смущённо перевела взгляд, замечая стоящую неподалёку Катарину.

— Прости-прости, Конар, — выставил руки оборотень, низ которого тут же закрыли вылезшие из земли корни.

Серый волк нехотя отпрянул, подошёл к лежащей неподалёку сумке, подцепил когтем и покатил по земле в сторону беловолосого. Тот полез рукой внутрь и вытащил оттуда длинную тёмную кофту и штаны.

— Настоятельно прошу всех, Вита, немедленно расступиться и заняться своими делами, — вдруг донеслось из толпы эльфов, и я вдруг осознала, что нас со всех сторон с нескрываемым любопытством, презрением и восторгом обступил здешний народ и даже некоторые из существ, словно мы показывали какое-то редкое магическое шоу.

К нам скорее вышла уже знакомая беловолосая эльфийка, которая встретила нас, и спокойно оглядела место происшествия. Видя, что её соплеменники не спешили расходиться, она снова повторила, но уже более строго и настойчиво:

— Занимайтесь своими делами, Вита. Праздник не за горами, а это — гости нашей почтённой королевы Эллаи.

Услышав это, эльфы сразу же закопошились и стремительно начали расходиться кто куда, всё продолжая бросать на нас заинтересованные взгляды. Эльфийка подошла ко мне, помогая мне подняться, и по-доброму улыбнулась, спросив:

— Ты не ранена, Вита? — Я только отрицательно помотала головой, и эльфийка легонько кивнула, удовлетворённая ответом, и неожиданно произнесла: — Было бы нехорошо, Вита, если бы ты случайно поранилась в нашем городе. Для меня большая честь приветствовать вас в Лонакаре, Великий Дух.

— Я не… — начала было отрицать я, всё же понимая, что выражение моего лица выдавало меня со всеми моими секретами.

Эльфийка лишь мягко улыбнулась и внезапно подошла ближе, прислонившись своим лбом к моему, затем она взяла мою руку и хотела приложить к груди, но заметила рану от шипа. Я смущённо наблюдала за тем, как она достала из сумки, висящей на голени, маленькие круглые листья и приложила к моей ране, закрыв рукой и что-то шепча, отчего в том месте появился яркий белый свет. После этого эльфийка положила мою руку себе чуть выше груди, где и находилось сердце, а свою — на меня.

Мне показалось очень странным, что я не слышала её сердцебиения, словно передо мной стоял призрак, но в следующий миг всё же услышала сильный упорный удар.

— Так мы приветствуем друг друга, Вита, — пояснила эльфийка, отпуская меня и отходя на шаг назад, чтобы я пришла в себя.

Поражённая случившимся я лишь кивнула в знак того, что поняла её. Большой серый волк, которым являлся Конар, гордо подошёл к нам, что-то зарычав и глядя при этом на эльфийку.

— Разбирайтесь, но за пределами города, Вита, — ответила на какой-то вопрос девушка, и зверь незамедлительно отвернулся, рыкнул в сторону уже одетого беловолосого оборотня, за которым, в свою очередь, злобно следил чёрный волк.

Вскоре все трое устремились в толпу позади меня, а Катарина медленно подошла ко мне ближе, и на лице её всё ещё читался шок. Она испуганно поглядела на меня и снова на лежащие лианы рядом.

— Растения очень разозлились на вас, Вита, — немного хмуро произнесла эльфийка. — Прошу прощения за это. В нашем городе всё всегда спокойно и культурно, а вы нанесли небольшой ущерб.

— Простите нас, — тихонько попросила я, чуть наклонив голову.

— Не стоит, Вита, — улыбнулась девушка и жестом пригласила следовать за ней.

Я переглянулась с встревоженной Катариной, та едва заметно пожала плечами, и мы с ней устремились за эльфийкой, ловя на себе то заинтересованные взгляды народа, то недовольные.

— Меня зовут Гелия, — представилась наша провожатая и выставила руку ладонью вверх, на которой вспыхнул яркий белый свет. — И моя энергия — это свет, Вита. Я представляю всем приезжим в честь Дня Очищения наш город, и должна была и вам рассказать о нём, но то, что в твоей сумке, — она глянула на меня, — находится проклятый кинжал, всё меняет. Тебя нужно отвести прямо к Эллае, ведь ты наш почётный гость.

Краем глаза заметив изумлённую Катарину, поспешила оправдаться перед Гелией:

— Я точно не Великий Дух, а кинжал у меня самый обычный.

— Позволь мне самой глянуть, Вита, — эльфийка остановилась и протянула руку.

Я смущённо замерла, не решаясь предоставить доказательства и Гелии, и Катарине, которая с тем же трепетом ожидала моих действий. Я мысленно отчаянно вздохнула и, сдаваясь, сняла сумку, открыв её. Эльфийка и Катарина с любопытством заглянула туда. Если вторая просто хмуро разглядывала оружие, не понимая, почему все решили, что оно проклятое, то первая удовлетворённо кивнула.

— Это точно он, Вита — произнесла Гелия, и я закрыла сумку, повесив себе на плечо.

Катарина недоумённо глянула на эльфийку.