— Что случилось, Кэт? — заметил моё полное замешательство Артём.

— Здесь всё было в огне, — только и выдала я от удивления.

И злобно сжала ладони в кулаки, превозмогая боль, чувствуя себя как никогда слабой, несмотря на мои довольно могущественные силы, о которых узнала. Я точно повелевала водой и воздухом… но что насчёт огня и земли? И почему же нельзя было их использовать? Может, это было ловушкой?

Артём вдруг сам настойчиво обнял меня, аккуратно, стараясь не касаться чистой кожи.

— Прости, — прошептал он. — Прости, что опоздал.

Я подождала, пока он отпустит меня, а затем поднялась с его помощью. Еле устояв на ослабевших и дрожащих ногах, стиснула руку друга — она показалась мне брошенным спасательным кругом в глубоком океане. Однако куча вопросов заполонили мой разум, и я, не удержавшись, воскликнула:

— Артём, как ты здесь оказался? Почему ты здесь? И что значит «опоздал»? Ты обо всём этом знал?

— Вы сейчас лопните от вопросов, миледи, — усмехнулся он, как самое наглое существо на планете, но после заметно поник, явно о чём-то вспомнив. — Я не знал, что именно произойдёт, лишь догадывался, да и то всё случилось слишком быстро.

— Но как это понимать? Ты ведь уехал к бабушке… позавчера вроде как.

— Хм, а ты находилась в Лунменске в это же время, — заметил мой друг, и я прикусила язык.

У нас обоих было много вопросов друг к другу. Вот только вряд ли он поверил бы в мою историю. Параллельный мир! Магия стихий! Да шуту дайте такой номер — на смех поднимет всех.

От отвратительного жжения по всему телу я в очередной раз скривилась и стиснула зубы. Терпеть. Артём вдруг потянул меня за руку глубже в кусты. Я невольно ойкнула от боли. Друг на бегу приложил палец к губам, а затем затащил за толстое дерево рядом с густой зарослью. Мой друг находился как никогда близко, и почему-то от этого мне хотелось скорее провалиться под землю.

Я выглянула из-за дерева, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей, и глянула туда, куда смотрел мой друг. Моё сердце пропустило удар. Около того места, где мы стояли некоторое время назад, ходила высокая бледная женщина с голубыми заплетёнными в хвост волосами, в грязном топике и порванных до колен штанах. Ещё тогда, возле башни Гластонбери, мы с ней впервые столкнулись. Казалось, будто кто-то поднял её из-под земли, нагло потревожив покой.

Женщина равнодушно обошла поляну, осматривая всё вокруг. От неё, признаться, у меня мурашки бежали по коже. Я поспешно отвернулась, не желая больше наблюдать за той. И закричала.

Артём от неожиданности повалился назад. А пожелтевший грязный скелет без головы позади него стоял так, словно являлся декором. Но вот его костлявые руки потянулись к нам, окончательно доказывая, что он являлся вполне себе живым.

Я быстро поднялась, внимая ударам бешеного сердца. Артём сам мгновенно вскочил и, поняв, что к чему, оттолкнул скелет ногой. Тот окончательно рассыпался, и так едва держась целым. Краем глаза я заметила бегущую в нашу сторону голубоволосую женщину, а в следующее мгновение Артём потянул меня за руку прочь.

— Девчонка! А ну стой!

Я неслась, казалось, не хуже гепарда, словно за мной бежала целая армия скелетов, и даже не замечала боли, как и корней деревьев, из-за чего пару раз чуть ли ни падала, спотыкаясь. Артём помогал мне в таких моментах, крепко держа за руку, и мы снова бежали вперёд.

Когда мы, наконец, остановились, я поняла, что мы находились с другой стороны холма. Башня Гластонбери всё также безмятежно возвышалась, и на самом холме я не разглядела ни Эрика, ни Джона, ни кого-либо ещё.

— Артём! Мои подруги тоже здесь, и они попали в беду. Надо им помочь!

— Что?! — изумился он, повернувшись ко мне. — Луиза, Анжелика и Комариха тоже?

— Да!

От его слов невольно вспомнила, как он впервые придумал прозвище «Комариха» для Оксилии, и это меня хоть на секунду, но развеселило.

— А они-то что здесь делают?

— Долго рассказывать. Надо найти их! Рафел сказал, что они где-то в городе в окружении его подчинённых. И Анжелика…

Я вдруг запнулась, услышав чей-то крик. Он был таким тихим, что мне могло и показаться, но я поверила, что он был взаправду.

Сердце пропустило удар. Ужасные мысли со скоростью света пронеслись в голове. Ноги сами потянули меня в сторону крика, который больше не повторялся. Я бежала сквозь кусты и деревья, таща Артёма за собой, который явно даже не успел ничего понять.

Мы выбежали на дорогу — и едва увернулись от машины. Друг резко оттолкнул меня. Автомобиль вильнул в сторону и тут же выпрямился, а из открытого окна донеслись тонны ругательств на английском языке.

Я осмотрела дома, дорогу, увидела холм. Людей здесь не было, только где-то вдалеке направлялись куда-то с настойчивостью несколько женщин. Здесь мы стояли как на ладони.

Артём затащил меня по узкому переулку между домами на другую сторону — и как раз вовремя. Как только мы скрылись за забором двухэтажного коттеджа, из леса выскочила голубоволосая женщина. Она с недовольством осмотрела всё в округе, топнула ногой и пошла по дороге, скрывшись с наших глаз.

— Отпусти! — едва слышно вдруг раздался тот же голос.

Я на автомате повернулась и увидела, как высокую хрупкую Анжелику схватил громила по имени Тимофей. Подруга билась ногами, пытаясь вырваться, находясь в нескольких домах от нас, и я, не раздумывая, бросилась ей на помощь. Но Артём резко схватил меня, потревожив ожоги, и затащил за ближайшую машину.

— Постой, Кэт! — Я вдруг ощутила, как ужасно разозлилась на него. — Подруг не спасёшь, если сама попадёшься. Ты с ними не справишься.

— Но у меня есть ты! — возмутилась я. — Вместе мы справимся!

— Нет, Кэт, я не смогу. Не в этот раз! — признался Артём, и оттого, с какой досадой он это воскликнул, я перестала вырываться. — Там не только эти двое, и у них есть оружие.

Я аккуратно выглянула из-за машины, хотя мой друг побоялся меня отпускать. Мою уже безмолвную подругу Тимофей положил в микроавтобус, а рядом с ним — ну, надо же — стоял Николай, на голову ниже, да и плечами уже, и смотрел на кого-то в стороне. Именно они привезли нас к мосту, через который мы попали в Англию. Неразлучная парочка!

Я попыталась разглядеть, были ли в микроавтобусе остальные подруги и Джон с Эриком, но Тимофей уже закрыл двери и что-то злобно воскликнул, взмахнув руками.

— Что они с ней сделали? — тихо спросила я, не отрывая взгляда от машины и боясь давать вольность собственным мыслям.

Меня терзали сомнения, ужасно грыз страх от того, что я боялась за подруг, и вина ложилась на плечи. Как я могла просто бездействовать? Руки и ноги так и дрожали, готовые в любой момент предпринять хоть что-нибудь.

— Она в порядке, — утешил Артём и тоже выглянул. — Боюсь, что сейчас мы ничем не можем помочь.

— И что ты предлагаешь? — с некоторой злостью спросила я.

Мне совсем не хотелось сидеть сложа руки! И кто знает, может, я бы спасла подруг, если бы Артём меня не остановил. Хоть как-нибудь!

Осознав свои мысли, я зажмурилась, успокаиваясь. Опять во мне пробуждался гнев, опять огонь питался моими отрицательными чувствами. И почему я должна была молчать о своих силах по просьбе Королевы Лидии? И где же Лидия сейчас? Она не могла или просто не хотела помогать?

— Слушай, я понимаю, что всё это сложно, — с тревогой покосился на меня Артём, замечая моё настроение. — И явно навалилось на тебя, как снег на голову, но я уверяю тебя, что с ними ничего не случится. О себе бы побеспокоилась — вся в ожогах!

— Ну, просто отлично, — саркастично бросила я. — Мои подруги лежат в той машине и неизвестно, куда и зачем их везут, а я должна сидеть и сетовать на раны. Так, что ли?

— Уверен, всё будет отлично, миледи, — опять усмехнулся Артём, отчего мне ужасно захотелось дать ему по лбу. — Потому что я знаю, что делать дальше и как нам их спасти.

Невозможно передать словами его томительное ожидание все эти годы. Так долго и упрямо действовать согласно намеченному плану, вопреки здравым выводам, поддерживаемый одним только доверием, которое слабело с каждой попыткой.