Я криво усмехнулась, отвернувшись к Катарине и Яну, которые с таким интересом глазели на нас, словно мы показывали им спектакль о любви Ромео и Джульетты. В общем, мне не нравились лишние свидетели.

— Потерпеть, так потерпеть, — вздохнула я, не смотря в глаза другу.

— Извини меня, — тихо попросил он, и дракопанцирь вдруг вильнул в сторону, и я машинально схватилась за улыбающегося Джейка.

— Смотри за дорогой, пожалуйста, — попросила я его, отпуская.

— Но я же не за рулём!

— Можно считать, что за рулём, — грозно бросила я и отвернула друга от себя, закрыв на миг глаза оттого, что самой не нравилось, как я себя вела.

— Пф, — фыркнул Ян, когда спектакль закончился, и сказал Джейку: — Ты словно не знаешь, что для извинений девушке лучше всего просто что-нибудь подарить. Тогда она всё забудет и ещё спасибо скажет.

— А ты в этом большой мастер? — укоризненно повернулась к парню Катарина. — Видимо, большие растраты у тебя были, раз так хорошо знаешь, что нужно девушкам.

— Не говори бурунды, — отмахнулся Ян, всё же улыбаясь, как настоящий Чеширский Кот.

— На самом деле есть кое-что, что я должен был тебе отдать, Кэт, — подал голос Джейк, и я, смущённая, уставилась на то, как он снял что-то с шеи, и бросила гневный взгляд на смеющегося Яна. — Держи.

Джейк протянул мне на ладони очень красивый медальон в виде двенадцатиконечной звезды, напоминающей солнце, ещё и ярко-жёлтого цвета. Я уставилась на украшение, как на Святой Грааль, едва улавливая собственные мысли. Этот медальон я видела далеко не в первый раз, и каждый раз он интересовал меня всё больше и больше. Я удивлённо подняла глаза на Джейка.

— Откуда он у тебя и почему ты отдаёшь его мне? — спросила, не понимая слов друга.

— Это был временный подарок, — почесал затылок Джейк. — Он… э-э… Я просто… просто хотел подарить его тебе при случае уже очень давно, но всё как-то не складывалось.

— Что, ещё с самой Земли? — хитро поинтересовалась я.

— Ага, с неё самой, — незамедлительно подтвердил Джейк и настойчиво протянул мне золотое солнце. — Бери.

Не зная, что ещё сказать, я лишь аккуратно забрала медальон, оказавшийся таким лёгким, словно обычное пёрышко, и не медля повесила себе на шею, залюбовавшись. Как только ощутила холодную золотую цепочку на коже, вдруг стало значительно легче, словно с моей души свалился камень, как будто давно утерянное, наконец, было найдено.

Сжимая медальон в руке, я искренне произнесла:

— Спасибо большое.

— Не за что, — улыбнулся Джейк и, подмигнув, отвернулся.

— Я же говорил! — воскликнул довольный Ян, и Катарина незамедлительно крикнула:

— Да замолчи ты уже!

Ян на это лишь ещё веселее ухмыльнулся, а я невольно заулыбалась.

— Кэт, — позвала через какое-то время Катарина. — А как то место, в которое мы направляемся, называется хоть? Знаешь?

— Древний Город, если я не ошибаюсь, — тут же ответила я. — Именно такое название.

— Древний Город?! — изумлённо воскликнула Катарина, и Ян невольно подскочил от неожиданности, а дракопанцирь вильнул в сторону за листьями, которые повернулись вместе с девушкой.

— Ага-а, — протянула я, хмурясь от странной реакции Катарины.

— Я ведь как раз прочла про этот город в той странной книге! — незамедлительно дополнила Катарина. — Там было написано, что он был сожжён настоящими драконами, которые жили неподалёку.

— Так это были драконы? — изумилась я, вспоминая тени чудовищ. — Но почему они его сожгли?

— В книге было написано, что драконы были одурманены чьей-то волей, — охотно ответила девушка. — Сами они бы ни за что не причинили вред своим ближайшим соратникам.

— Соратникам? — перепросил Ян.

— Древний Город — это город воинов, — пояснила Катарина. — В нём, по книге, жило поколение одних только воинов, которые были бессмертны и которые являли собой силу Вселенной на Ялмезе.

— Если они были бессмертными, то почему умерли, когда город сожгли? — усмехнулся парень.

— В книге ничего не говорилось об их смерти, — загадочно произнесла Катарина и взволнованно переглянулась со мной. — Они просто исчезли, как будто спрятались… По правде сказать, я никогда до этого не слышала ничего про Древний Город, ни в одной из историй он не упоминался.

— Значит, это очередная сказка, — спокойно сказал Ян, пожав плечами и незаинтересованно отвернувшись к лесу, словно там было на что смотреть.

— Вовсе нет, — нахмурилась Катарина. — Кэт не могла видеть в кристаллах ложь, да и вообще, скоро мы сами во всём убедимся.

— А мне вот интересно, — задумчиво подал голос Джейк. — Какой ещё Артефакт может храниться в забытом всеми Древнем Городе, от которого, я полагаю, ничего не осталось?

— Я понятие не имею, — пожала я плечами, не понимая, что я могла ответить им.

— Но ты ведь заглядывала в кристаллы Истины! — воскликнула девушка. — Они всегда точно отвечают на вопрос, точно показывают всё то, что хочешь найти или увидеть… По крайней мере, так было написано в книгах.

— Я вам уже сказала про ржавый меч, — недовольно напомнила я друзьям. — Это всё, что я узнала!

— Это очень странно, — признала Катарина. — Меч… Знаете, что я ещё узнала в той книге…

— Опять какую-нибудь чушь, — вставил Ян, но девушка его терпеливо проигнорировала:

— Там было написано, что Артефактов на самом деле не три, а четыре. — Я изумилась пуще прежнего. — Там было написано примерно так: «На каждого хранителя стихий свой Артефакт, которые вместе обладают невероятной силой и которые удерживают Великих Магов на Ялмезе».

— Ты опять про то, что Великие хотят вернуться на Землю и отомстить лишённым? — недовольно спросил Ян. — Ничего глупее не слышал!

— Не веришь — не надо! — бросила ему девушка. — Не только тебе это рассказываю.

— Но если их четыре, — начала я, размышляя. — Ключ, Корона и Сердцевина, то какой тогда четвёртый Артефакт?

— В книге было написано, что никто так и не смог узнать, как выглядит четвёртый Артефакт, даже не смогли доказать его существование. И я вот думаю, может, в Древнем Городе тот самый ржавый меч и есть четвёртый Артефакт?

— Тогда почему его не нашли? — не понимала я. — Это слишком просто!

— Ты ведь увидела его в кристаллах Истины? — твёрдо произнесла Катарина, и я поспешно кивнула. — Увидела. А кристаллы никогда не врут, значит, ржавый меч и есть Артефакт. Поразительно!

— Да, — я позволила себе радостную улыбку, но тут же поникла, вспомнив подруг. — Жалко, что подруги этого не знают. Их очень не хватает здесь.

— Зато они будут очень удивлены, когда мы вернёмся с Артефактом, — заметила Катарина.

— Надо только каким-то образом обмануть самих Великих, — мрачно вставил Джейк. — Плёвое дело!

Тут я не могла с ним не согласиться. Я задумчиво склонила голову, стремительно размышляя о том, как можно было одурачить Великих Магов, забрать Артефакт и при этом выйти сухим из воды. Но ничего в голову не лезло. Разве возможно было обмануть столь могучих магов? Что мы можем против них? Слава Вите, что они ещё не знали ни о наших планах, ни о том, куда мы двигались, так что шанс на успех, хоть и маленький, всё ещё был.

Оставшийся путь мы проплыли, слушая рассказы Катарины о Древнем Городе и колкие фразы Яна, который не особо верил во всё это. Девушка поведала нам о том, что жили в том городе одни мужчины, а вместо смерти перерождались в новых телах и росли прямо на глазах. У каждого воина имелся свой дракон, а у самых могучих и храбрых дракон представлял собой целую гору по своим размерам. Тут Ян снова не удержался и фыркнул, что драконы не могут быть такими большими.

«Вот вы и прибыли, — раздался голос Ночи в голове, а затем он добавил немного грустно: — Дальше вам придётся идти без меня».

Я заметила, как неумолимо начало светать, а ночные птицы замолкли и светящиеся растения спрятались в небольшие бутоны. Ночной ветер, мнимый волей Ноктиса, на прощание поцеловал меня в щёки и умчался вдаль, всколыхнув особенно густую листву ближайших деревьев.