— Какой? — В глазах Крионы блеснули искорки любопытства.

— Всё выглядит так, будто текущее появление технологии является первым. Нет достоверных свидетельств, что достаточно развитая технология существовала ранее. Как результат, мне нечем подкрепить свою теорию. Так вот, если в своих странствиях вы повстречаете какие-либо признаки существования древней технологии, я буду очень благодарен, если вы дадите мне знать об этом.

— Я уже сталкивалась со странным устройством, похожим на гигантскую механическую рыбу. Но, боюсь, этот механизм слишком пострадал от времени, чтобы служить для вас достаточным доказательством. Я дам вам знать, если встречу что-то ещё.

Пока продолжалась эта беседа, между Перриманом и Магнусом происходил не менее занимательный разговор. Я снова оказался вынужден разрывался, будучи не в силах следить за обеими беседами разом.

— Не переживай ты так, дружище, — уговаривал дворфа маг. — Магия перемещения не настолько опасна, как о ней рассказывают в сказках для простачков. Конечно, есть шанс, что Криона отправит нас в такое место, из которого мы уже не сможем выбраться, но это маловероятно.

— Вот пусть на тебе и пробует свою магию, — тут же принялся возмущаться Магнус, — чтобы я, дворф, позволил ставить на себе магические эксперименты? Да никогда, спасибо огромное, поищите другого простофилю.

— Слушай, — спокойно ответил Перриман, голос которого сейчас звучал уверенно и веско. — У вас, дворфов, очень сложные боевые машины, ведь так?

— Да, — кивнул Магнус, — очень сложные. К чему это ты?

— А скажи-ка мне, что делают дворфы, чтобы эти сложные боевые машины не стали источником проблем? Например, если перегреть пар в котле, он же может взорваться?

— Это так, — снова согласился Магнус. — Чтобы такого не происходило, в машины встраивают защитные механизмы, разные предохранительные клапаны и даже системы самоликвидации. У нас, дворфов, безопасность всегда на первом месте! — закончил он, гордо задрав нос.

— Так вот, друг мой, в этом магия очень схожа с технологией, — ответил Перриман. — Понимаешь, мы, маги, тоже не самоубийцы. Любое сложное заклинание содержит в себе массу защитных э… как ты их назвал?

— Предохранителей? — поспешил подсказать дворф.

— Точно, спасибо, друг. Так вот, эти предохранители, эти защитные механизмы, разрушат ошибочно сплетённое заклинание прежде, чем оно успеет нанести какой-либо существенный вред. Так что риск и в самом деле совсем не велик, и я склонен позволить ей попробовать.

— Хорошо, — кивнул Магнус, — раз ты так уверен и готов рискнуть свой шеей, я позволю ей сделать это и со мной. Но только на этот раз! Мне, видишь ли, тоже не очень хочется топать пешком через весь Арканум. Но, если что-то пойдёт не так, ты мне больше не друг, так и знай!

Оба разговора закончились почти одновременно, я отложил в сторону карандаш и с облегчением вытер пот со лба. Не скажу, что слова Перримана меня убедили, но доля правды в них была. Мне наконец стал понятен смысл некоторых закавык в словах лечебного заклинания, которые раньше казались бессмыслицей. Должно быть, это и были те самые защитные механизмы, которые не позволяют вылечить то, что не нуждается в лечении.

* * *

Утром, после завтрака, мы отправились к кольцу Бродгара. Как объяснил Перриман, магическая аура этого места сможет максимально нейтрализовать технологическую ауру Магнуса, тем самым существенно облегчив задачу. Встав посреди кольца, мы взялись за руки. Лишь левая рука Крионы осталась свободна. Ею она начертила в воздухе невидимые нити заклинания, после чего схватила за руку Магнуса, замкнув круг. Она произнесла активирующие слова. Всё поле зрения заполнилось полосами сиреневого свечения, двигавшимися от земли куда-то в небо. Мне стало немного не по себе, закружилась голова. Я знал, что это нормально, Криона проинструктировала нас заранее, что такое может случиться. Я закрыл глаза, приготовившись оказаться в незнакомом месте.

— Не работает, — вывел меня из оцепенения недовольный голос Крионы. — Уверена, я всё сделала правильно, но заклинание почему-то не цепляется на том конце, словно ему что-то мешает.

Криона хотела попробовать перенести нас в другое место, например, в Кинтарру, откуда дорога до Тсен-Анга оказалась бы значительно короче, но Магнус с негодованием отверг эту идею.

— Нет уж, с меня хватит ваших опытов. — Дворф резким рывком высвободил свою кисть из моей руки. — Идёмте искать повозку, лодку или что-нибудь ещё из традиционного транспорта. Магия — штука жутко ненадёжная. О, Альберих, чтобы я ещё раз кому-нибудь позволил проводить надо мной эти дворфомерзкие эксперименты! Нет, нет и ещё раз нет!

Мы, со всем нашим скарбом, были вынуждены снова вернуться в гостиницу. У входа Криона заприметила странный камень, на котором была нанесена последовательность рун, обозначающих стороны света. Возле каждой из рун также присутствовали непонятные числа от пятнадцати до пятидесяти. Рядом с камнем стояла табличка, гласившая: "Данный камень обнаружили в центре Кольца Бродгара. Смысл нанесённой на нём надписи неизвестен. Камень был перенесён сюда для защиты от разрушительного воздействия туризма. Администрация".

— Выглядит как карта сокровищ, — предположил Перриман.

— Пойдём, поищем? — бодро отозвался Магнус.

— Думаете, вы первые такие умные? — охладила их задор Криона. — Либо всё уже давно найдено, либо это загадка с подвохом. В любом случае, у нас нет на неё времени. Давайте лучше найдём свободный стол и прикинем маршрут. Не хочу оставаться в этом захолустье ни одного лишнего дня.

Магнус настаивал на том, чтобы идти по прямой. Но мне удалось убедить Криону сначала поискать интересные места, о которых упоминалось в подслушанном мною разговоре. Для этого нам требовалось сначала отправиться на северо-восток, к горам, чтобы попасть в "холодное место", а уже потом двигаться на северо-запад, к "старой лагуне". А там уже можно было вернуться к прямому пути, как и хотел Магнус.

Когда маршрут был выбран, мы, не тратя ни одной лишней минуты, отправились искать подходящий транспорт. Нам повезло найти фермера, который согласился нас подвезти до самой реки, где находился нужный нам мост.

— Но в мерцающий лес я не сунусь ни за какие деньги, — предупредил фермер, — до реки, и ни одной мили далее!

Плату за проезд он потребовал немалую, эта поездка обошлась нам дороже, чем плавание из Каладона в Тарант. Однако идея заглянуть в "холодное место" окупила все наши дорожные расходы с лихвой. Когда со стороны гор подул холодный пронизывающий ветер, мы ненадолго оставили повозку, и направились к заснеженной поляне, окружённой чахлыми деревцами и обильно разросшимся кустарником. Место действительно выглядело жутковато, очень странно видеть кусочек зимы посреди летнего зноя. К тому же, тут и там нам попадались обглоданные кости, некоторые из которых когда-то принадлежали разумным существам.

На всякий случай Криона проверила патроны в револьвере и мушкетоне. Сейчас она выглядела как пират из бульварного романа — револьвер в правой руке и огромный мушкетон за поясом. Её тревога оказалась не лишней. Когда мы прошли ещё несколько шагов, двигаясь к центру поляны, нас окружила стая волков. Эти твари подкрались незаметно, не издав ни единого звука. Однако мы были готовы к чему-то подобному, а потому дали ночным охотникам достойный отпор. Во все стороны полетели брызги волчьей крови, запахло палёной шерстью — это Перриман применил какое-то огненное заклинание. Бой кончился быстро. Три волка смогли ретироваться, тогда как почти десяток их сородичей остался лежать на холодной земле.

В центре поляны мы нашли повозку, запряжённую шестёркой лошадей. Точнее когда-то это были лошади, а сейчас лишь остатки упряжи и кости. Нашей добычей стал небольшой ларец, в котором Криона обнаружила немного монет и драгоценностей. А ещё в повозке нашлись кинжал и лук, оба предмета только что не светились от переполнявшей их магии.