Оказавшись наверху, Криона первым делом поспешила узнать подробности происшествия. Мы остановились неподалёку от полукруглого банкетного стола, занимавшего изрядную часть свободного места на одной из кольцевых платформ. Собравшаяся за этим столом весёлая компания юных эльфов обсуждала новость о загадочном убийстве мага Гневного. Вскоре они обратили внимание на стоящих рядом чужестранцев и пригласили нас за стол. Мы не стали дожидаться повторного приглашения.

После нескольких тостов за здоровье и удачную охоту, разговор вернулся к интересовавшей нас теме. Несмотря на громкую музыку, которой щедро наполняли всё окружающее пространство трубач и барабанщик, все всех хорошо слышали, потому как говорили за столом очень громко, скорее даже кричали. Криона тоже приняла участие в беседе, и, к моему удивлению, её приняли и общались с ней как со своей.

— Есть новость, за убийство арестовали Джормунда, — сообщила подсевшая к столу совсем молодая девушка, наверное, не старше стони лет.

— Разве он мог убить Гневного? — последовал вопрос с противоположной стороны стола.

— А кто ещё мог это сделать? Кроме той полукровки, что всюду следует за Фавн, он был единственным чужаком в Кинтарре. Эльфы, вроде нас, не убивают друг друга.

— Эльфы вроде вас? — спросила Криона, — есть и другие эльфы?

— Уф. Нет, других нет. Ты неправильно всё поняла.

— То есть среди эльфов "вроде вас" не случалось убийств? — снова вставила в общий гам вопрос моя спутница.

— Такого просто не происходит, эльфы не такие, как другие расы, — ответили ей.

— Не сомневаюсь, что вы в это верите, — тихо пробурчал я себе под нос.

Однако мой риторический вопрос услышали и ответили:

— Доказательства у тебя перед глазами, человек. Посмотри на это дружное, весёлое поселение.

Над столом раздался взрыв звонкого хохота. Как только все просмеялись, сидевший рядом со мной парень ответил, буквально сняв фразу у меня с языка:

— Мирное, не считая недавно случившегося убийства.

— Вот именно, — ответили ему, — не следовало позволять дворфу жить среди нас.

— Обвинять дворфа в убийстве на том основании, что он дворф — предубеждение, — вступилась за Джормунда Криона.

— Конечно предубеждение, почему должно быть иначе? — донеслось с дальнего конца стола, — Дворфы известны своей агрессивностью, к тому же это довольно примитивная раса. Как можно жить под землёй, никогда не мог этого понять.

— Быть может, следует полагаться на факты, а не личные чувства? — предложила Криона.

— Всё с тобой ясно, — ответил ей хор сразу из трёх голосов, — ты идеалистка.

— Поясните, — не поняла Криона.

Ей тут же пояснили, ясно и конкретно:

— Факты таковы: эльф мёртв, дворф ненавидел его. Нужно ещё что-то?

— Я готова доказать вашу неправоту, — предложила Криона. — Только расскажите, что именно случилось.

— Никто ничего толком не знает, — объяснила ей девушка, принесшая новость об аресте. — Капитан стражи сам ведёт расследование, лучше тебе расспросить его.

Не сговариваясь, все сидевшие за столом покинули свои места и, образовав круг, завертелись в головокружительном танце. Радостные крики и смех стали ещё громче. Кто-то поймал мою руку. Я было подумал, что это одна из эльфиек решила вовлечь меня в общее веселье. Но это была Криона, она повлекла меня прочь от стола на поиски капитана стражи, которого мы вскоре нашли возле хижины подозреваемого. Он самолично стерёг дворфа, посаженного под домашний арест.

— Капитан, как именно был убит Гневный? — взяла быка за рога Криона.

Немного помедлив, словно оценивая, достойна ли она внимания, строгий на вид эльф ответил:

— На данный момент известно, что на его теле нет следов применения насилия.

— Что на счёт магии? — предложила моя спутница, — "Гашение жизни" могло бы сработать.

— Нет, — мотнул острым подбородком эльф, — жители Кинтарры остро ощущают потоки магии. Если бы тёмная некромантия была использована, это не осталось бы незамеченным.

— Ну если не оружие и не магия, то остаётся яд? — предположил я.

— Я не свободен продолжать обсуждение этого дела, — ответил капитан, даже не взглянув в мою сторону. — Боюсь, я уже открыл слишком много.

— Хорошо, тогда позвольте поговорить с обвиняемым? — попросила Криона.

— Конечно, входите. Но не вздумайте что-нибудь выкинуть. Я буду за вами наблюдать отсюда.

Мы вошли. Джормунд лежал на спине, прямо на полу. Ничего удивительного, в поселении эльфов не было кроватей, им они попросту не нужны.

— Я не считаю тебя убийцей, — заявила с порога Криона.

— Зачем ты мне это говоришь? — безразлично ответил дворф.

— Капитан считает, что его убили не магией и не оружием, — продолжила женщина, не обращая внимания на слова Джормунда, — мы считаем, что это был яд.

— Хм… — оживился подозреваемый, — в Кинтарре всего один аптекарь, его зовут Колкий. Если яд купили у него, он должен знать, кому его продал. Мне нужно как-то с ним поговорить. Поскольку я под домашним арестом, то не могу сам очистить своё имя. Поможете мне? Взамен я отдам вам мой бесценный Посох Ксоранта.

— Договорились, — согласилась Криона, — я займусь этим делом.

Стало совсем темно. Кое-где из-под неплотно задёрнутых занавесей проливался свет на городские улицы. Я украдкой бросил взгляд внутрь соседнего домика, пока хозяйка поправляла занавесь у входа. К своему удивлению я заметил, что дом её не был освещён огнём. Вместо этого она подвесила под потолком сферу из прозрачного стекла, внутри которой бился пленённый блуждающий огонёк.

Суета и гомон на улицах Кинтарры постепенно стихли, большинство жителей разошлись по домам, но не все. Некоторые отдыхали прямо на улице, впав в состояние медитации, заменявшее эльфам сон. Для этого им годилась любая поза, многие предпочитали отдыхать стоя, прислонившись к стене ближайшей хижины или стволу дерева. Капитан стражи тоже выглядел впавшим в оцепенение.

Мы подошли к хижине Гневного, на полу которой лежало никем не охраняемое тело её хозяина.

— Ну, сейчас посмотрим, насколько тут чутки к тёмной некромантии, — довольно промурлыкала Криона, склонившись над трупом.

Она забубнила заклинание, от её рук начало исходить багрово-красное свечение.

— Мадам! — испуганно воскликнул я. — Что вы делаете?

— Пробую новое заклинание, — отмахнулась она, — не мешай.

— Бокал, мадам, у него в руке бокал!

Однако Криона не слушала. Сбитое моим вмешательством заклинание рассыпалось вспышкой чёрных искр, после чего ей пришлось начинать всё заново. На этот раз она была полностью сосредоточена, и у неё всё получилось. Над телом мертвеца проступил призрачный силуэт.

— Ууу! До чего же невообразимо больно! Пожалуйста, отпусти меня… — взмолился призванный дух.

— Сначала ты ответишь на мои вопросы, — ответила Криона, на лице её застыла бесстрастная маска.

— Что угодно! Только отпусти меня! — взвыл призрак.

— Кто тебя убил? — потребовала ответа начинающая некромантка.

— Я не знаю! — закричал дух так громко, что я испугался, как бы он не всполошил всех вокруг. — Меня отравили. Должно быть, кто-то пробрался в мой дом и отравил моё вино.

— У тебя были враги? — продолжила допрос женщина.

— В моём возрасте имеешь много врагов, в Кинтарре и вне её, — ответил дух Гневного.

Криона хлопнула в ладоши, развеяв заклинание. Дух исчез.

— Неплохо для первого раза, — довольно произнесла она, — жаль полезной информации ноль.

— Откуда у вас это… — спросил я, поднимая руку, но тут же опустил её, не найдя на что указать.

— Заклинание? — догадалась Криона. — Один из моих многочисленных талантов. Обычно мне достаточно увидеть магию в действии хотя бы пару раз, чтобы всё запомнить.

— Но где вы могли видеть это? Тем более дважды.

— Трижды, дорогой Вёрджил. Впервые я видела его сразу после нашей встречи, в той пещере. Потом у Скайлеров, когда Винстон взывал к духу отца. И, наконец, тот дневник, что ты нашёл в лаборатории Кергана. Рисунки в нём окончательно помогли мне во всё понять. Не важно, давай лучше подумаем, что делать дальше.