3 апреля. Обнаруженные мною вещи продолжают удивлять. Всё выглядит так, будто у Некромантии есть другая сторона, о которой никто из нас даже не подозревал. Да, когда-то давно я открыл способ воскрешать мёртвых, но я и не мечтал, что смогу разговаривать с их бесплотными душами! Просто потрясающе! Да, эти бедные души испытывают боль, но вещи, о которых они могут нам поведать! Думаю, я на пороге создания нового колледжа магии. Вскоре я поделюсь своими открытиями с остальными членами Совета.

14 мая. Сегодня я оживил мёртвое тело горного льва. Я обнаружил бедное существо неподалёку от своей лаборатории, погибшим, кажется, от естественных причин. Оживить тело не то же самое, что воскресить его, поскольку существо остаётся лишь бренной оболочкой, по прежнему мёртвой, приводимой в движение душой, которую я в нём заключил. Это было жалким зрелищем, и вскоре я отпустил душу существа. Но возможности для подобного применения безграничны! Воистину, я отыскал нечто потрясающее…

22 июня. Я пришёл выводу, что существует возможность отделить саму душу от живого существа. До сих пор все мои эксперименты проводились на животных, но несомненно, что заклинание отлично сработает на живом, разумном существе. Конечно же я не стану этого делать, но мою любопытство пылает всё сильней, по мере того, как это новое знание открывается мне! Мне были посланы видения земель мёртвых, и я должен осмыслить их. Это одновременно благословение и проклятье, но я должен пробиваться вперёд до конца.

6 июля. Сегодня заходил Насредин в сопровождении членов Совета, они недоумевали, почему я пренебрегаю своими обязанностями. Я хотел рассказать им что происходит, но промолчал, поскольку мне ещё многому нужно обучиться. Умоляя оставить меня в одиночестве, ссылаясь на плохое состояние здоровья, я обещал вернуться к обязанностям так быстро, как только смогу. По лицу нашего лидера я видел, что мне не поверили. У меня осталось мало времени.

Я поговорил с могильщиком из поселения неподалёку. Он оказался на удивление сговорчив после того, как я набил его кошель. Он обещал организовать доставку к концу недели.

15 июля. Мои теории оказались верны. Понимаю, некоторые могут счесть вещи, сделанные мною во имя магии, ужасными. Но стоит помнить, что те оболочки, которые я поднял и снова угасил, были уже мертвы. Я использовал их, расширяя наше знание, подобным нельзя пренебрегать! И теперь, когда мы можем контролировать эти души, кто станет судить о правильном и неверном в отношении них. Я не тиран, но сила есть контроль. Теперь у меня есть эта сила, только у меня одного.

8 августа. Совету стало известно, чем я занимался, они взбешены. Арронакс вопит об изгнании, Насредин безмолвствует, остальной совет смотри на меня с недоверием и нескрываемым отвращением. Как же они не могут разглядеть силу этих открытий? Их важность? Мне жаль их, эти жалкие, непросвещённые души. Навечно пойманы в их мелких мыслях, они хныкают подобно малым детям, напуганные тем, чего не в силах понять. Они должны бояться меня.

17 ноября. Приговор вынесен, и завтра я предстану перед советом, чтобы быть изгнанным. Я не отправлюсь в Бездну со страхом или злостью, но лишь с предвкушением. Если это станет моей смертью, то будет лишь возвращением домой. Возможно мне никогда не предназначалось находиться среди живых. А если нет, тогда я уйду с раскрытыми глазами в неизведанное и буду рад всему, что увижу там.

— Этот некромант… — Магнус задохнулся от негодования, — вот кто на самом деле ответственен за те ужасы, что творились в подземельях Скайлеров! — Как жаль, что они всего лишь изгнали его, я бы не был столь милосерден!

— Всего лишь сбившийся с пути исследователь, — возразила Джейна, — не могу его осуждать. Захвати меня что-то так же сильно, наверное, я тоже не смола бы вовремя остановиться.

— Не он, так кто-нибудь другой, — высказала мнение Криона, — рано или поздно шило бы выскочило из мешка.

— Жаль, что его откровения хоть и любопытны, но абсолютно бесполезны для нас, — подытожил я.

* * *

Тарант. Мы с Крионой, как много недель назад, снова вошли в здание, занимаемое зоологическим сообществом. На этот раз мы были здесь по делу, а не ради праздного любопытства.

— Я бы хотела поговорить с вами о Гиганте Спокойных Вод, — обратилась Криона к доктору Фенвику, который развлекал себя тем, что складывал из исписанного убористым почерком листа бумажный кораблик.

— Гигант? А что с ним? Пожалуйста, не говорите, что это ещё одна сумасбродная теория. Только мои сумасбродные теории стоят свеч, не забывайте об этом, хе-хе. — Фенвик повернулся в мою сторону, принюхиваясь, — во имя богов, что это за запах? Воняет медвежьей мочой!

— Не знаю, что вы там учуяли, но нам удалось поймать Гиганта!

Криона с гордостью грохнула клетку с голубым кроликом на стол перед профессором, от чего чернильница-непроливайка подскочила и из неё, несмотря на громкое имя, выплеснулась пара капель тёмно-синей жидкости.

На мгновение Фенвик замер, разглядывая пушистого зверя, а потом кабинет заполнился его раскатистым хохотом.

— О, — выдохнул он, отсмеявшись, — обожаю грубые розыгрыши. Голубой кролик! Ха! Отличная малярная работа, однако.

Криона выглядела как девочка, мама которой не оценили её первую вышивку. Губы женщины скривились, казалось она готова расплакаться.

— Это гигант, — обиженно пробубнила Криона, — никакой это не кролик. Вы же знаете, что он может менять форму, так?

— Неужели вы в самом деле верите в эти россказни о Гиганте Спокойных Вод? Ха! Гигантопитек Арканус! Обожаю эту тему! Всё это мистификация, мисс.

— Доктор Хиппингтон так не считает, — возразила Криона, — он собрал обширные доказательства существования гиганта.

— Хиппингтон? Да он законченный псих. Бедняга убедил себя в том, что гигант реален. Его доказательства основаны на грубо реконструированном скелете, составленном из костей гигантских обезьян и ещё каких-то неведомых тварей. Он никогда не отличался ясностью ума.

— Он считает вас гением.

— Хе! Это только доказывает его безумие. Считать меня гением, только вообразить такое! Если бы я был гением, то зарабатывал бы деньги, а не торчал здесь.

— Мистификация или нет, но мне нужна шкура гиганта, — недовольно буркнула Криона, направляясь к выходу.

— Единственное место, где вы найдёте нечто столь очевидно фальшивое, это музей ЭЙЧ ТИ Парнелла. Помнится, он действительно сшил шкуру "Гиганта" и выставил её напоказ.

— Спасибо за совет, доктор, шкура Парнелла тоже сгодится, — бросила Криона, покидая кабинет.

* * *

Мы застали Паренлла за его излюбленным занятием — как и в прошлый раз, он сидел, уткнув нос в книгу.

— Я бы хотела поговорить о принадлежащей вам шкуре Гиганта Спокойных Вод, — с порога объявила о цели визита Криона.

Парнел отложил книгу, снял очки, встал, расправляя грудь, развёл в стороны руки и, словно обращаясь к огромной толпе, заговорил:

— Это один из моих самых знаменитых экспонатов. Трепет внушает даже созерцание одного свирепого существа подобной величины, отголоска отдалённого прошлого Арканума! Каково же должно было видеть стаи подобных созданий, охотящихся на своих жертв?

— Должно быть, они выглядели как стаи голубых кроликов. Жуткая жуть, да? — улыбнулась Криона.

Парнелл согнулся в приступе неконтролируемого смеха. С трудом восстановив дыхание, он фамильярно хлопнул женщину по плечу.

— О, очень образно! Не часто встретишь кого-то со столь живым воображением. Небольшая гипербола никогда не повредит, если нужно продать свой товар деревенщинам, э?

— Честно скажу, выглядит ваша шкура так себе, — вернула разговор к интересующей её теме Криона. — С трудом верится, что до сих пор находятся желающие на неё посмотреть.

— О, да. К сожалению, полагаю её лучшие дни уже позади. Выглядит несколько поношенной по краям.

— Должен существовать другой способ заработать на ней.