Исход битвы решил топор Сога. Раскидав собственных врагов, он в два счёта расправился с теми мертвецами, которых не смогли добить мы. В обедненном зале снова стало тихо, лишь слышались всхлипы, словно кто-то плакал. Я не сразу сообразил, что это плакал Магнус, как-то не ожидал я от него подобного проявления чувств.

— Простите… — пробормотал он сквозь слёзы, — мне очень, очень стыдно…

— Ты чего? — не понял происходящего Сог, даже его проняла эта странная сцена.

— Мой народ… мне так за них стыдно… вам, чужакам, всё время приходится страдать из-за того, что мы не можем навести порядка в собственном доме.

— Магнус, — Криона выглядела очень удивлённой, — ты не должен извиняться за дворфов других кланов, и потом, это не они пригласили нас в гости, мы сами заявились незваными.

Дождавшись, когда Магнус немного придёт в себя, мы продолжили исследовать дом клана Камнетёсов, надеясь отыскать хоть какое-то объяснение произошедшему. До сих пор двери, что попадались нам в жилищах дворфов, оказывались не заперты. Тем удивительнее было наткнуться на ту, что не открылась от первого рывка. Отстранив меня, Криона начала копаться в замке. Из-за двери раздался окрик:

— Оставьте дверь в покое, вонючие мертвяки!

— Мы не мертвяки, — спокойно ответила Криона, продолжая терзать замок.

Дверь открылась, в щель высунулась рыжая борода, а за ней и пара удивлённых глаз.

— Милостивый Альберих, вы нашли нас! — обрадованно воскликнул незнакомый дворф. — Нам грозила голодная смерть здесь. Проклятые зомби. Но вы были скоры на расправу с ними, а?

— Что здесь произошло? — в голосе Крионы звучала некоторая досада, должно быть она огорчилась из-за того, что ей не дали разобраться с замком.

Дворф усмехнулся и застенчиво перевёл взгляд на свои ботинки.

— Я эм… ответственен за всё это. Я обнаружил древнюю лабораторию некроманта в заброшенной вспомогательной пещере. Изучая его записи, я разработал способ воспроизвести при помощи научных принципов то, для чего он применял магию.

— И ты создал всех этих тварей?! — возмущённо воскликнул Магнус. — Это же чертовски безответственно!

— Уверяю, это было непреднамеренно, — ещё больше смутился незнакомец. — Единственный поднятый мной мертвец издавал жуткий, кошмарный вой, после чего заметался по лаборатории, расплескивая мои химикаты. Прежде чем я осознал происходящее, они начали лезть прямо из-под пола. Они были везде! К счастью, я смог добежать сюда, чтобы всех предупредить.

— Где эта лаборатория? — потребовал ответа я, потому как в голову пришла одна безумная мысль.

— Вам придётся пройти через заднюю дверь в хранилище главного зала и потом проследовать по туннелю, который ведёт к ней. На вашем месте я был бы очень осторожен, если бы отважился сунуться туда.

Дворф протянул мне ключ.

— Есть ещё кое-что, — вспомнила Криона, — Трейн Железное Сердце просил нас отыскать своего брата. Вы его знаете?

— Конечно я его знаю, я и есть он, Эрланд Железное Сердце, к вашим услугам.

— Ваш брат просит вас вернуться домой.

Эрланд мотнул головой.

— Трейн, бедный Трейн. Он чрезмерно заботлив с тех пор, как умер наш отец. Винит себя в его смерти, вот так.

— Что случилось с твоим отцом? — спросил Магнус.

— Я предпочёл бы не говорить об этом. Мне следует поспешить домой, пока брат не довёл себя переживаниями до смерти.

Дверь распахнулась шире и оттуда начали один за другим выходить дворфы. Я, не стесняясь, вглядывался в их лица, мне было любопытно, смогу ли я распознать среди них бородатую женщину.

* * *

Мы стояли перед проломом в стене, за которым должна была находиться лаборатория некроманта.

— Вёрджил, — обратилась ко мне Криона, — обычно это я веду всех за собой туда, куда соваться не следует. Как случилось, что мы поменялись ролями?

— Я думаю, эта лаборатория имеет самое прямое отношение к вашей миссии. Почти уверен, что это и есть то самое "место тёмных секретов повелителя, расположенное среди камней", которое упоминается в книге Йохима. Если это так, и здесь найдутся записи Кергана Ужасного, то мы заполучим ещё один кусочек от этой демонической головоломки.

— Было бы неплохо, — согласилась она, — но прежде чем мы туда войдём, надень-ка доспех и возьми нормальный клинок, сдаётся мне, нас ждёт ещё одна схватка.

Криона, игнорируя мои протесты, полезла в пролом первой.

— Я худенькая, выскочу быстро, если что, — объяснила она.

Выскочила она действительно быстро.

— Там призрак, и он не выглядит безобидным. Еле увернулась от его молота, — сказала она, выбравшись назад.

— Велик ли вред от призрачного молота? — спросил Магнус.

— Не знаю, — ответила Криона, — и проверять как-то не хочется. Может оставим эту лабораторию? Пусть лучше дворфы завалят тут всё камнями.

— Простите, мадам, но мне кажется очень важным добыть записи этого некроманта. Позвольте попробовать мне.

— Стой, — вмешался в спор Магнус, — я пойду. Это дом моих братьев, его следует содержать в чистоте.

И дворф полез в пролом. Изнутри донеслись звуки погрома, словно Магнус устроил там скандал с битьём посуды. Понимая, что другу приходится не сладко, я полез за ним, а за мной и Криона. Джейна и Сог остались снаружи, первая мало чем могла помочь в бою, а второй рисковал застрять в узкой щели пролома.

Оказавшись в лаборатории, я увидел странную сцену. Дворф кружил по тесной комнате, а вокруг него в щепки разлеталась мебель и крошилось стекло, в слабом свете масляной лампы я не мог разглядеть причины этого необъяснимого явления. Только когда в комнате появилась Криона, освещая всё вокруг заклинанием, стали видны очертания полупрозрачной фигуры — высокого война с молотом в руках. Я активировал заклинание призыва, наложенное на подаренный кузнецом клинок из Спокойных Вод. На зов явился призрачный волк и сразу же набросился на врага. Топор Магнуса не причинял духу никакого вреда, как и пули из мушкетона Крионы. Зато они отвлекли его на себя, позволив мне воспользоваться своим зачарованным оружием.

Мне повезло. Очередной удар меча зацепил в бесплотном теле призрака нечто твёрдое, на пол лаборатории упал перстень. От удара о землю камень, оказавшийся крышкой небольшого контейнера, отскочил в сторону и из-под него высыпалась немного порошка, похожего на пепел. В то же мгновение призрак исчез, словно истаяв в воздухе.

— Что это? — удивлённо произнёс я, поднимая перстень.

— Филактерия, — предположила Криона, — наверное, в этом порошке была заключена его сущность.

Лаборатория находилась в ужасном состоянии. Сначала поднятые Эрландом мертвецы, а потом ещё и разбушевавшийся здесь беспокойных дух разнесли и перемешали всё в хлам и щепу. Тем не менее я, не оставляя надежды, внимательно осмотрел всё напоминающее книги или тетради. Мои старания были вознаграждены. Очередная стопка бумаги содержала дневниковые записи. Большая их часть была на неизвестном мне языке, возможно зашифрована. Но кое-что разобрать удалось, потому как кое-где хозяин использовал общий язык. Возможно он хотел, чтобы о проделанной им работе когда-нибудь узнали.

Мы выбрались в общий зал, где разложил бумаги на огромном овальном столе и начал читать в слух. Все, кроме сразу же задремавшего Сога, слушали с большим интересом.

10 февраля. В последнее время я усердно работаю, чтобы убедить Совет, что они не ошиблись, выбрав меня. Как первый волшебник-человек в Эльфийском совете, я чувствую, что несу огромную ответственность за то, чтобы доказать свою ценность и показать им, что мое понимание старой магии не хуже их собственного. Я вижу, что пользуюсь поддержкой Насредина и нескольких других, но Арронакс и его единомышленники настроены решительно против моего присутствия, похоже они готовы пойти на все, чтобы увидеть мой провал. Но я буду упорен.

12 марта. Я обнаружил нечто невообразимое. Требуется больше исследований, но это может оказаться именно тем, в чём я нуждаюсь… способом убедить весь совет в своей способности править вместе с ними. Мне нужно тщательнее в этом разобраться.