При нашем приближении двое стражей у узкой двери расступились, не проронив ни слова. Криона вошла первой, а мы последовали за ней. Я оказался в Великом зале последним и сразу же принялся вертеть головой по сторонам, поражённый его аскетичным великолепием. Здесь не было ничего блестящего, вроде зеркал или позолоты. Тем не менее, зал сиял, наполненный отблесками огня от многочисленных газовых горелок, выполненных в форме огромных факелов. Свет отражался от водной глади пары бассейнов, расположившихся по бокам от скромного каменного трона. Отблески огня делали воду похожей на раскалённую лаву. Стены и пол зала покрывали высеченные в камне письмена на незнакомом мне языке. А сзади, за троном, находилась причудливая колоннада, составленная из резных каменных блоков, которые становились выше по мере удаления от трона в глубь. В самом дальнем конце зала, за спинкой трона, был установлен камень с высеченным на наём символом — эмблемой клана, необычной формы колесом, изображение которого мы уже видели на полу, впервые попав в эти пещеры.

На троне восседал одетый в кольчугу и шлем дворф. Он смотрел на нас усталым взглядом. Казалось, предстоящий разговор уже утомил и очень тяготит его.

— Приветствую, путники, — произнёс дворф, дав нам немного времени осмотреться и привыкнуть к обстановке.

— Мне жаль, но кажется мы не знакомы… — тут же ответила Криона, словно перед ней был какой-нибудь фермер.

— Я Рандвер Грозовой Камень, сын Логхэра Грозового Камня, — представился дворф, нисколько не смутившись, — я являюсь вождём всех дворфов и их королём-в-ожидании — тех, что под горой, и тех, что над горой, в землях Арканума. Добро пожаловать в пещеры Клана Колеса.

— Рада встрече, Рандвер. Моё имя Криона. А что значит ваш титул — король-в-ожидании?

— Дело в том, что мой отец… — дворф сделал паузу, подыскивая слова, — он недоступен, я правлю вместо него. Но я не истинный король и не стану им, пока жив мой отец. Я только король-в-ожидании. Так что привело вас ко мне?

— Я здесь, чтобы сообщить о случившемся с Кланом Чёрной Горы. Мы посетили их рудник, но застали там лишь Гудманда Рудного, обезумевшего от гнева и одиночества. Он рассказал, что остальные дворфы клана были сосланы на Остров Отчаянья. Тогда мы — я и мои друзья, отправились туда с целью подтвердить его историю, но не нашли там других дворфов, кроме Торвальда.

— Торвальд! — воскликнул король, словно услышал имя близкого друга или родственника, — он пропал довольно давно… мы даже подумывали снарядить поисковую экспедицию. Ведь уже прошло сто лет, или около того, но, с другой стороны, Торвальд всегда был немного отшельником. Что за новости у вас о нём?

— Мы нашли его на Острове Отчаянья и проводили сюда.

— Спасибо, что вернули нам его. Всегда радостно, когда возвращается потерянный брат. Но вы не нашли дворфов Клана Чёрной Горы?

Криона кивнула, и мы закивали вслед за ней.

— Это беспокоит меня, друзья. Альберих! Ведь нас заверили! Заверили! Назойливые… чтоб им провалиться в темнейшую бездну!

— Назойливые кто? Эльфы? — не удержался я от того, чтобы вставить пропущенное королём слово.

— Что здесь происходит? — добавила Криона.

— Это давнее и тёмное дело… дело моего отца. И поскольку я его наследник, то мне и исправлять это. Но я не знаю, что делать! Он объяснил так мало…

— Что стало с вашим отцом, Рандвер? — поинтересовалась Криона, подходя ближе к трону.

— Мой отец! — король почти прошептал эту фразу, но по тону было понятно, насколько сильно он взволнован. — Великий и основательный Логхэр Грозовой Камень! Король дворфов! Что вы о нём знаете, чужаки? Истории о его храбрости, его силе, его мудрости? Мой отец, камень из камней… после безумия Клановых Воин он объединил нас под едиными знаменем, под единым королём, несгибаемой силой своей воли…

— Клановые войны? — Криона делала вид, будто не понимает о чём речь. Думаю, ей просто захотелось ещё раз послушать об этом смутном времени.

— Да. Печальный период нашей истории. В течении пяти сотен лет среди дворфов царил раздор. Мы построили велики машины войны и набросились друг на друга, и целые кланы были потеряны в боях. Тёмное время, время безумия Лорека. Мы не часто разговариваем об этом.

— Кем был Лорек? — продолжила интересоваться Криона.

— Я сказал, мы не часто говорим об этом. Этот разговор для другого раза, возможно.

— А где сейчас находится Логхэр? Что с ним случилось? — быстро сменила она тему.

— Это разбило его сердце, то тяжёлое каменное сердце! Он, кто сражался против Лорека-изменника в проходе Горгот, кто, победив, похоронил Лорека заживо вместе с десятью тысячами его последователей-дворфов, — Рандвер говорил возбуждённо, случившееся с отцом сильно волновало его. — И это! Это разбило его, словно ребёнка о камень мира…

Дворф замолк, успокаиваясь. Немного помолчав, он продолжил, уже более спокойно:

— Как рассказал вам Рудный, мой отец разрешил изгнание своего народа. Эльфами. Он наблюдал, как их отправляли прочь, внимал их крикам с твёрдостью, рождённой сотней поколений рода Грозовой Камень.

— Так всё же, где он? — Криона попыталась вернуть расстроенного дворфа к интересовавшей её теме.

— Мой отец вернулся домой, на коленях он оплакивал своих глупых потерянных братьев. Слёзы сожаления, незнакомцы. Сожаление, стыд и печаль. Пещеры сотрясались от его ярости, сотрясались под ударами его голых рук о горный камень. Он сорвал одежды со своего тела и всей массой бился о пол и стены, и его горе было отмечено коровью.

— И тогда? — нетерпеливо вставил я, история страданий Логхэрэ начала утомлять и меня тоже.

— Я уже сказал. Он покинул нас, удалился в старые пещеры не взяв ничего, кроме Хэрроу, первого топора рода Грозовой Камень. И с этим оружием он пропал, изгнанный собственным горем, покинул Клан Колеса. Он так и не вернулся.

— Мне очень жаль, — кивнула Криона, изображая грусть, — но какое отношение ко всему этому имеют эльфы?

— Эльфы? Так это же они требовали изгнания Клана Чёрной Горы за преступления! Но что касается причин, как уже сказал, мне мало что известно. Отец никогда не раскрывал подробностей дискуссии с ними, только сказал, что принятое решение было необходимым и что ответственность всегда будет на нём.

— Но что за преступления? Что такого сделал Клан Чёрной Горы? — удивился Магнус, до этого молча разглядывавший блики на водной ряби бассейна.

— Технология! Манипулирование естественными силами, навыки обработки камня и знание механики, сделавшие людей богами! Это наше наследие, отданное в руки безрассудных детей. И болезнь распространилась, и цена, незнакомцы! О, эта треклятая цена!

— Гудманд упоминал о Гилберте Бейтсе… — закинула удочку Криона, должно быть желая узнать, что известно дворфам о великом изобретателе.

— Бейтс! Это Бейтс стал тем, кто распространил технологическую заразу, но нам ли его винить? Люди! Проклятые недолговечностью, нетерпеливые, непроницательные. Я проводил целые людские жизни, принимая решение о том, какой тип камня использовать для украшения стен. И посмотрите, что устроили они всего за несколько витков луны! И вот с этим те эльфы пришли к нам, говорить о наказании.

— Кем были те эльфы? — спросила Криона.

— Понятия не имею. И я не знаю, почему мой отец посчитал нужным не только говорить с ними, он и прислушаться к их требованиям. Как король, мой отец не должен был позволять им вмешиваться, но по какой-то причине он это допустил. С тех пор он не говорил ничего.

— Но остальные кланы, что сказали они? — в глазах Магнуса светилось неподдельное удивление.

— Остальные кланы не знали, что эльфы связаны с изгнанием. Им сообщили, что Клан Чёрной Горы был изгнан в наказание за преступления. Только мой отец присутствовал при вынесении приговора.

— Видимо мне всё же нужно поговорить с Логхэром, — задумчиво произнесла Криона, — как его найти?

— Я же уже сказал. Он изгнал себя. Ушёл в Отстойник и не вернулся.