— Чем могу помочь, — удивлённо спросил дворф.

— Доброго вам здоровья, сэр, моё имя Криона. Могу я узнать, кто будете вы?

— Я Эрик Обсидиан, рад знакомству.

— Эрик, мы с друзьями немного проголодались и ищем столовую рудокопов.

— Боюсь вас разочаровать, но сегодня у них там какое-то собрание, случилось некое происшествие, так что сомневаюсь, что вам удастся воспользоваться их гостеприимством. Но вы можете пойти со мной, я как раз собирался готовить ужин.

* * *

Джейна и Магнус помогали Эрику чистить овощи и рыбу, а Криона тем временем отвлекала его беседой.

— Эрик, мне всегда было интересно, как такое большое сообщество, как ваше, находит себе пропитание в горах? Здесь же нет света, чтобы выращивать урожай, нет озёр, чтобы ловить рыбу, даже нет места для разведения скота…

— Хм, — дворф хитро прищурился, — в действительности всё это у нас есть. Система линз и зеркал, сходная с той, что вы видели у входа, доставляет под землю достаточно солнечного света для выращивания корнеплодов. Неподалёку от рудника есть горное плато, на котором расположилась небольшая мясомолочная ферма. В подземных озёрах мы разводим рыбу, а ещё у нас есть целая пещера, в которой растут вкуснейшие грибы.

— И этого хватает, чтобы обеспечить провиантом такое большое поселение, как Клан Колеса?

— Нет, во многом мы зависим от торговли с близлежащими фермами. Но если потребуется, мы имеем достаточно запасов, чтобы продержаться пару десятков зим.

— Я удивлена. Вы так много знаете об этом, должно быть занимаетесь добычей провианта для клана?

— Отнюдь, я историк. Изучаю прошлое дворфов, размышляю о путях, которыми мы прошли, собираю объекты, имеющие историческое значение и ценность, — Эрик выглядел донельзя довольным, казалось сейчас он заулыбается, — когда могу, я рассказываю нашу историю и делаю это правдиво. Я лишь надеюсь, что являюсь подзорной трубой в душу дворфов.

— И что вы изучаете сейчас, Эрик?

— Сейчас моим внимание завладели легенды и мифология дворфов. Недавно ко мне попало кое-что очень интересное… по-настоящему интересное, да… — Нож, которым Эрик нарезал картофелину, замер, дворф о чём-то задумался.

— Что, Эрик? — нетерпеливо вывела его из оцепенения Криона. — Что вы нашли?

Дворф потряс головой, словно выкидывая из неё лишние мысли.

— Простите, такие восхитительные возможности, вероятно мне стоит быть более внимательным к гостям. Наши мифы рассказывают о древней расе дворфов, цивилизация которых была наполнена невероятными чудесами, мир не знал ничего похожего ни до, ни после. Я говорю про Железный Клан.

— Железный Клан? Они существовали в действительности? Что с ними стало?

— На самом деле никто не знает, были ли они на самом деле и что с ними стало, поскольку нам не удалось найти доказательств их существования. Но! Один из наших рудокопов откопал старинную булаву дворфов несколько недель назад, её рукоять оказалась пустотелой и внутри находилось это, — Эрик указал ножом на висящий в рамке на стене чертёж.

— Что это, Эрик?

— Выглядит как чертёж для изготовления ключа. Там ещё немного текста, который подсказывает, что это первый из многих ключей, открывающих "Место Железа, в котором лежит Камень", понимаете, что это может значить?

— Нет, что? Что это может значить?

— "Камень", о котором здесь идёт речь… возможно это знаменитый Камень Дурин, на котором, предположительно, высечена философия дворфов о Форме и Камне. Возвращение подобного объекта стало бы бесценным для расы дворфов, беспрецедентным открытием, отражающим нашу культуру и историю.

— "Форма и Камень"? Что вы имеете ввиду?

— Сожалею, но Форма и Камень только для души дворфа.

— Ты можешь рассказать мне, — заинтересовался Магнус.

— Ты, дворф, не знаешь об этом? — Эрик закатил глаза. — Не мне рассказывать о таких вещах. Для дворфа Форма и Камень означают жизнь. Возможно, однажды ты узнаешь о них.

— Ну хорошо, а почему вы не отправитесь на поиски Железного Клана?

На минуту Эрик замер, выглядел он недовольным, почти расстроенным.

— У меня нет на это времени, друзья. Здесь так много настоящего и известного, что я не могу гоняться за призраками по всему Аркануму. Быть может, однажды я найду время изготовить этот ключ и посмотрю куда он меня приведёт.

— Мы могли бы помочь с этим.

— Да, полагаю от этого не случится вреда. У меня есть копия чертежа, так что, если вы не сможете найти "Место Железа", я всегда смогу отправиться на поиски сам. Но если вы его найдёте, и Камень Дурин окажется там, принесите мне его. Он бесполезен для любого, кроме дворфа, но особенно ценен для меня. И… мне нечего предложить вам, кроме благодарности. К несчастью, у историка почти ничего нет из земных ценностей.

— Найти ответ будет для нас честью, за плату или нет.

— Отлично, — дворф слегка улыбнулся, — можете забрать чертёж, — удачи вам поисках.

После ужина Криона всё-таки повела нас к рудокопам. Разве могла она остаться в неведении, ей обязательно требовалось узнать, какую проблему великий Клан Колеса не может решить без её помощи сегодня. Следуя указаниям, полученным от Эрика, мы отыскали столовую рудокопов. Шестеро дворфов сидели за пустым столом, и вид у них был очень нерадостный. Во главе стола сидел дворф, казавшийся старше и шире остальных. Его лицо было измазано сажей, а плечи покрывали многочисленные татуировки.

— Не вы ли будете Арвид Мильный Камень? — спросила Криона, обращаясь к старшему дворфу.

— Да, это я, — ответил дворф, — Арвид Мильный Камень, мастер-рудокоп.

— Я слышала, у вас случилось какое-то происшествие?

— Это так, мадам, у этого рудника недавно начались серьёзные проблемы. Мы прорубили новый туннель несколько дней назад и с тех пор теряем работников, — дворф невольно вздрогнул. — Иногда, когда закапываешься так глубоко, то находишь вещи, которые не следовало бы находить. Думаю, там нечто плохое, нечто злое.

— Возможно, вам нужна помощь, Арвид?

— Хм… Кто-нибудь более храбрый, чем я, мог бы оказаться полезен. Я видел невероятные вещи, но творящаяся там сейчас пугает меня до окаменения. Мы будем очень благодарны за вашу помощь, чужестранцы, однако я бы не рекомендовал кому-либо спускаться туда.

— Не сомневайтесь, мы справимся с задачей, Арвид, — высказался Магнус.

Мастер заглянул ему в глаза и кивнул.

— Возможно, — согласился Арвид. — Жаль, не могу ничего предложить вам за работу, но знаю, что дворфы Клана будут очень благодарны, если вы уничтожите то, что убивает наших рудокопов.

— Уважения более чем достаточно, — отозвался Магнус, — мы разберёмся с этой проблемой!

Арвид ещё раз кивнул, протягивая Магнусу руку для рукопожатия.

— Спасибо, буду весьма вам обязан. Я, а также все рабочие здесь.

Мы спустились вниз по широкому лазу с низким потолком, туда где нас встретила разветвлённая система пещер. В свете масляных ламп и магической подсветки, вкрапления слюды сверкали точно мириады крошечных звёздочек. Поначалу это показалось очень красивым, но вскоре из-за блеска у меня заболела голова, захотелось закрыть глаза и двигаться дальше на ощупь. Однако, стоило мне это сделать, сразу вспомнилось напуганное лицо Арвида и его рассказ об ужасном монстре, скрывающемся где-то здесь.

— Ай! — донёсся испуганный вопль Джейны.

Я повернулся на звук, раскрывая глаза и готовя заклинание исцеления. Но ничего не случилось, девушка всего лишь угодила в паутину и теперь снимала с лица липкие нити.

— Паутина? — удивился Магнус. — Что делают в здесь пауки, на кого им здесь охотиться?

— Смотрите, — Криона указала на глубокий провал, — там что-то шевелится.

Я заглянул вниз вместе с Крионой и увидел крупного зеленоватого паука размером со зрелую тыкву. Раздался выстрел, из пробитого панциря твари потекла мерзкая густая жижа.

— Вон там ещё один, — закричала Джейна, отгораживаясь длинным кинжалом от одного из многочисленных проходов, что окружали нас со всех сторон.