Мы расступились, пропуская вперёд Торвальда.

— Это мои новые друзья, — отрекомендовал нас дворф. — Спасибо, что спасли меня, и удачи вам в ваших поисках. А мне пора, нужно повидаться с друзьями старыми.

— Не стоит благодарности, Торвальд, хорошего тебе дня, — поблагодарила в ответ Криона.

Дворфы проводили слегка удивлёнными взглядами удаляющегося брата и снова обратились к нам:

— Спасибо, — произнёс левый страж.

— Возвращение Торвальда — это радостная новость, — добавил правый.

— Однако, если у вас нет других дел… — начал левый.

— Мы принесли и печальные новости тоже, — прервала его Криона, — новости о Клане Чёрной Горы.

— В таком случае, вам следует поговорить с Королём Грозовым Камнем, — кивнул правый страж, отступая.

— Идите прямо по этому центральному проход, пока не попадёте в тронный зал, — левый страж сделал приглашающий жест свободной рукой.

— Поговорите с Королём, — напутствовал нас правый страж, — он должен знать, что делать.

Коридор, тянувшийся от входа в пещеры клана, вывел нас в просторную залу, пол которой украшал вымощенный бурым камнем узор в форме круга. Изображение походило на деталь неведомого механизма, хотя это могло быть и обычное колесо телеги или тачки. Надо думать, узор этот был символом клана. Три каменные чаши, в каждой из которых горел огонь, освещали узор и всю залу. Это место служило чем-то вроде городской площади, одновременно являясь перекрёстком двух широких проходов.

Криона вошла в центр узора, встав между огнями. Выставив вперёд руку и расправив плечи, словно актёр на большой сцене, она продекламировала:

— Глубочайшие из старейших пещер дворфов, где алмазы свисают как огромные люстры, а золотые жилы текут как широкие реки.

— Криона? — удивлённо посмотрела на неё Джейна.

— Это она вспомнила знакомого из Окутанных Холмов, — пояснил я, — там один торговец хвастал, будто бывал в пещерах дворфов.

— Да, — подтвердила Криона, — что-то не вижу я ни алмазов, ни золотых жил. Не представляю, где они должны быть, если уж в клане всех кланов из отделки только железо и шлифованный камень.

— Зато обработан этот камень отменно! — восхитился я, проводя пальцами по гладким как зеркало облицовочным плитам, покрывающим стены. — И как плотно пригнаны, в стык даже ноготь не просунуть!

— Ну да, ну да. А теперь идёмте, освоимся здесь немного, а затем отправимся к Королю, — завершила беседу Криона.

И мы отправилась блуждать по коридорам. Редкие прохожие-дворфы с любопытством поглядывали на чужаков, явившихся в их дом, но никто не говорил нам ни слова. Криона восприняла это как разрешение бродить где вздумается.

Очередной поворот завёл нас в тупик, в конце которого возвышался каменный монумент. Подойдя ближе, я разглядел высеченную на нём надпись:

Что знаете вы о Камне Дворфов?

Может ли что-то быть столь же верно́?

Изменчивы солнце и небо и древо,

Зыбок путь магии, слово грешно́.

О, Альберих, бог Камня могучий,

Держащий мир на спине на своей,

Взор обрати на твоих ты детей,

Что думаешь ты, открой нам скорей!

Подносим тебе булыжник щербатый,

В жилых твоих он когда-то пылал,

Хотим, чтобы камня силу ты принял

И детям своим её передал.

— Сильно написано, — восхитился Магнус, — отменный образец поэзии дворфов!

— Больше походит на инструкцию, — ответила Криона, — полагаю, перед нами алтарь Альбериха.

Пока мы изучали алтарь, к нам незаметно подошёл пожилой дворф, его причёска и борода были полны седых прядей. Он выглядел очень широким, даже для дворфа, его натруженные руки заканчивались крупными ладонями с короткими пальцами.

— Моё имя Вегард, — представился дворф, — добро пожаловать в Клан Колеса, чужестранцы. Вы пришли просить благословения Альбериха?

— Моё имя Криона, — отозвалась наша предводительница, — однажды я обязательно вернусь сюда и сделаю подношение, но пока не время.

— Что-ж, Альберих умеет ждать как никто другой. Могу ли я чем-то вам помочь?

— Конечно, Вегард, расскажите нам о вашем клане.

Дворф ненадолго задумался, а потом, кашлянув, начал рассказ:

— Клан Колеса — это старейший из кланов. Логхэр Грозовой Камен — вождь нашего клана, а также Король всех Дворфов. Он правил более шести сотен лет, пока, э…

— Что? — встревожилась Криона. — С Логхэром что-то случилось?

— Прости, девочка. Ты не дворф, чтобы обсуждать с тобой Короля или его дела.

— Вы так считаете? Вы можете мне верить, — голос Крионы звучал уверенно, она слегка улыбалась, совсем немного растягивая уголки губ.

— Хм… — дворф задумчиво поглядел на Криону, — возможно так и есть, ты и вправду вызываешь доверие, — Вегард немного понизил голос, — у Логхэра случились какие-то сложности с эльфами полста лет назад. Он ходил на какой-то совет, а когда вернулся, то, в общем… впал в некоторую ярость. Колотил по стенам, вопил о предательстве и крови…

— Вот как, но что же произошло?

— Никто не знает. Но на следующий день он вышел из дома одетый лишь в то, в чём родился, с топором в руке. Он удалился в Отстойник. С тех пор его не видели, и никто о нём не слышал.

— И кто же правит вместо него?

— Его сын, Рандвер. Если хотите с ним поговорить, так он в Великом Зале. Хотя он не часто принимает посетителей.

— А вы Вегард, чем занимаетесь здесь вы?

— Я? Я просто старый дворф, старающийся не путаться у других под ногами. Когда-то был рудокопом, в те времена, когда Отстойник ещё действовал.

— Отстойник? Что за отстойник?

— Отстойник? Это система пещер, в которой когда-то добывали руду. Вход неподалёку, сразу за королевским дворцом.

— И почему там больше не добывают руду?

— Так не осталось там руды, девочка. Довольно много её я вынес оттуда самолично. Сейчас в Отстойнике лишь темнота и монстры. Не то место, где захочется прогуляться. Очень жаль, конечно. Давным-давно я потерял там кое-что, но больше туда никто не ходит. Приказ Короля и всё такое.

— Что же вы там потеряли, Вегард?

— Давненько это было, а потерял я ключ. Этот ключ открывает дверь в секретную комнату в глубине пещер Отстойника. Эту комнату я вырезал собственными руками. В ней осталась старинная семейная ценность, которую мне бы хотелось увидеть снова перед смертью. Я пытался искать ключ, но, когда они закрыли Отстойник, я больше не смог этого делать.

— Быть может, мы сможем отыскать эту ценность? — предложила Криона, косясь на меня и улыбаясь.

— Гм. Не знаю, там, у входа, всё время дежурит стража, мне бы не хотелось, чтобы вы попали в неприятности. Но! Если вам удастся получить разрешение войти в эти пещеры и добыть мою ценность, взамен я отдам вам рудокопский шлем дворфов, он прочный и хорош для работы в темноте.

— Договорилсь, Вегард, — Криона показала дворфу кулак с оттопыренным кверху большим пальцем.

Мы ещё немного погуляли по пещерам, заглянули в пару-тройку лавок и даже нашли гостиницу, в которой заняли все три имевшихся комнаты. Кровати, рассчитанные на дворфов, оказались маловаты даже для меня и женщин, что уж говорить о Соге. Однако великан не стал горевать, он просто свернул ковёр в четверо и постелил сверху походную постель. Обустроившись, мы отправились искать пропитание, очень хотелось поесть нормально приготовленной еды. Однако дворф, присматривавший за гостиницей, огорчил нас. Оказалось, что для постояльцев здесь не предусмотрено ни питья ни угощенья.

— Обычно у нас каждый сам заботится о своём ужине. Если вы не захватили с собой ничего съестного, сходите к рудокопам, у них есть общая кухня.

И мы снова отправились бродить по пещерам и коридорам в поисках рудника, но очень быстро заблудились в бесконечной сети ходов, дворфы, проводившие здесь почти всю жизнь, не нуждались в указателях. Желая узнать дорогу, Криона остановила прохожего, выглядевшего беззаботнее остальных.