Мы вышли на свежий воздух, оставив Торвальда в таверне одного.

— Магнус, присмотри за ним, — попросила Криона, — как бы он снова не свернул кому-нибудь шею.

— Криона, — взмолился Сог, как только Магнус скрылся за дверью, — я бы тоже подождал вас здесь… я не очень люблю писателей.

— К писателю мы сходим без тебя, а ты отправляйся к фермеру, разберись с его камнями, несколько лишних монет нам не повредят, — ответила наша предводительница, озорно улыбаясь.

Дом мистера Уэльса ничем не отличался от соседних, такой же милый и аккуратный, он прятался в зелени небольшого сада, полного фруктовых деревьев и цветочных клумб. Не зная адреса, мы бы ни за что его не нашли. Хозяин встретил нас на улице с садовыми ножницами в руках.

— Здравствуйте, — окликнула его Криона, — мы ищем Кендрика Уэльса.

— Кого? — отозвался мужчина, — а, так это же я, Кендрик Уэльс, учёный и писатель. А кто вы будете?

— Криона, а это мои друзья, Джейна и Вёрджил. Значит учёный? Что вы изучаете?

— Я? Да так, понемногу интересуюсь эльфийской историей. Учился в разных университетах, когда был моложе, но последние пять лет не занимался ничем, кроме моей книги. Её скоро должны напечатать!

— Неужели? О чём она?

— Эх… на самом деле я не должен об этом распространяться. Но я могу сказать, что она называется "Проклятье Т'сен-Анга" и должна появиться в продаже в ближайшие дни. Я не из тех, кто превозносит свои достоинства, но должен признать, что это шедевр! Истинный пример научного изыскания!

— Быть может, вы расскажете мне что-нибудь о ней, мистер Уэльс?

— Сожалею, мадам. Я связан контрактом и не могу раскрывать подробностей. Уверен, вы увидите её в лучших книжных магазинах в ближайшее время. Просто дождитесь.

Разочарованная, Криона оставила писателя дальше обстригать куст и направилась в сторону фермы Брайтстарта. Когда мы подошли, то застали забавную картину. Сог петлял по полю как обезумевший заяц, пытаясь увернуться от летящих в его сторону каменных осколков, которые швырял в него разгневанный халфлинг.

— Поверить не могу! Что за бардак ты устроил на моём поле! Я теперь целую вечность буду расчищать этот мусор. Убирайся отсюда и не вздумай даже приближаться к моей собственности снова!

Заметив нас, Сог поспешил в нашу сторону, а халфлинг, немного успокоившись, отправился за тачкой, которая стояла на краю поля.

— Ты что здесь устроил? — удивлённо спросила Криона.

— Последний камень был слишком большой, никак мог его обхватить. Тогда я стукнул по нему обухом топора, хотел расколоть. Камень рассыпался на множество мелких осколков, кажется мистер фермер этому не очень рад.

— По крайней мере, теперь у него достаточно осколков, чтобы тренироваться в метании, — Криона усмехнулась, — больше нет нужды переводить на это овощи. — А что там за домик такой одинокий, на отшибе? — сменила она тему. — Давайте заглянем, там наверняка живёт кто-то очень особенный!

Мы побежали к домику, именно побежали, потому что ходить Криона в последнее время стала довольно быстро. Раньше ей было тяжело поддерживать заклинание подвижности, но она так часто им пользовалась, что стала неосознанно применять его всякий раз, когда загоралась новой идеей. Для неё это стало также просто, как ускорить шаг.

Возле скромной хижины, построенной из старых выветренных досок, на грубо сколоченной скамье отдыхал человек средних лет, одетый в такой же балахон, что ношу я. Он с отстранённым спокойствием следил за тем, как наша запыхавшаяся компания приближалась к его дому. Когда Криона оказалась достаточно близко, он поднялся и поприветствовал её, поклонившись:

— Безмятежного тебе мира, сестра. Приветствую тебя в благодати.

— Доброго вам дня, сэр, — ответила Криона, тоже немного склонив голову в ответ, — могу я узнать ваше имя?

— Я Уильям Торндоп.

Я сразу догадался, кто перед нами. Это был тот самый мастер огнестрельного боя, которого упоминал старый солдат из Блэк Рут. Мне казалось, услышав это имя, Криона тут же заведёт разговор о стрельбе и оружии, но на её лице не дрогнула ни одна чёрточка, неужели она могла забыть?

— Вы выглядите религиозным, но не походите на одного из Пэнари.

— Я член Ордена Безмятежного. Мы мирная секта, отрицающая насилие.

— Я не слышала о таком ордене. Можете рассказать о нём?

— С радостью. Орден Безмятежного — это маленькое движение, наши верования просты. Мы считаем, что все разумные существа были созданы для жизни в мире и гармонии. Насилие, гнев, обман, жадность — все эти вещи чужды нашей истинно миролюбивой природе и должны избегаться любой ценой.

— Вы мирная группа? Не многие ценят такое в наши дни.

— Орден Безмятежного верит, что миролюбивое существо сокрыто в каждом. Чтобы дать ему проявиться, нужно лишь упростить свою жизнь, сделать её спокойнее. Когда-то моё существование было полно насилия, жадности и лжи, но, когда я раскаялся и упростил свою жизнь, явился мой собственный Безмятежный.

— Раскаялся? В чём?

— Раньше я был довольно опасен. Многие годы я не заботился ни о ком, кроме себя, проживая каждый день в алчности, чревоугодии и насилии. Когда-то я был лучшим в обращении с огнестрельным оружием. И, к сожалению, мне нравилось доказывать, что я лучший.

— Когда-то был? И что-же изменилось?

— Во искупление грехов, и чтобы снова не навредить кому-либо, я ликвидировал свою способность стрелять из оружия, — Торндоп поднял свои руки, на каждой из них отсутствовали указательный и средний палец.

— Ого! — только и смогла сказать Криона, с удивлением рассматривая искалеченные кисти. — Как вы умудрились это с собой проделать?

В очередной раз я подивился необычному ходу мыслей этой чудаковатой женщины. Её не шокировал сам факт сделанного, лишь способ, которым это было достигнуто. Действительно, не так просто самостоятельно удалить себе пальцы сразу на обеих руках. Однако разгадка оказалась проста:

— Мои браться по Ордену были достаточно любезны, чтобы помочь с их удалением. Они позаботились о том, чтобы нож не был слишком острым, так что я смог прочувствовать боль тех, кому навредил. С тех пор, как их удалили, я прибываю в мире.

— Да, — Криона вздохнула, покачав головой, — я понимаю, ваша боль действительно была необходима.

— Приятно, что вы понимаете. Не бывает расплаты без страдания. Это была небольшая цена за мир, который теперь наступил в моей жизни.

Криона стояла, пожав губы, о чём-то размышляя. Пауза несколько затянулась. Торндоп, видимо посчитавший, что разговор окончен, снова сел на скамейку.

— Орден Безмятежного очень интересный, — задумчиво произнесла Криона, глядя куда-то в даль.

— Возможно, вам захочется узнать больше о нашем Ордене? — предложил бывший стрелок. — Если так, вам следует навестить монастырь в Россборо. Вы найдёте это очень поучительным.

— Спасибо, обязательно это сделаю.

Мы отошли на пару десятков шагов от хижины. Джейна, которая очень внимательно слушала разговор, поймала Криону за руку, останавливая её.

— Почему ты не попросила его показать тебе что-нибудь, ведь это же тот самый стрелок, Уильям Торндоп, про которого говорил старик в Блэк Рут, не помню, как его звали…

— Ты же видела его, это лишь тень мастера-стрелка, которым он когда-то был. Это человек ни за что не станет меня тренировать.

Пока Джейна пыталась переубедить Криону, мимо нас пронёсся разгоряченный от бега халфлинг. Ему пришлось выставить перед собой руки, чтобы не расшибиться о стену хижины Торндопа, так он спешил.

— Помогите! Спасите! — закричал халфлинг, как только смог продохнуть, — Уильям, ты должен что-то сделать!

— Что случилось, — вмешалась поспешившая обратно к хижине Криона.

— Моя жена! Они забрали её! — халфлинг всхлипнул. — Спасите её!

— Это будет не просто, — отметил я, — если вы не расскажете нам, что происходит.

— Банда Вилленбекера, — халфлинг повернулся к Торндопу, — они нашли тебя, Уильям.