Привратника как ветром сдуло: кто не знает, что Совет беотархов поручил этому человеку выслеживать и ловить вражеских лазутчиков? Говорят, в его застенках страшнее, чем в Тартаре...

Домоправитель ещё не спал и появился быстро. Он знал, что Антиф может входить сюда для проверки содержания узника; так велел, отправляясь в поход, Эпаминонд.

— В этом доме есть служанка по имени Диона. Проводи нас к ней.

— Недавно она прошла в подвал. Ужин сегодня задержался, и...

— Она в подвале? — прошипел, меняясь в лице, Антиф и, оставив растерянного эконома, бросился к дому.

Один из стражников стоял, тупо глядя перед собой остекленевшими глазами. Он покачивался, струйка слюны стекала на бороду из полуоткрытого рта. Другой сидел, преградив ногами коридор.

Тира решительно перешагнула через него и вошла в караульное помещение. Неподвижные тела, застывшие безумные взоры... состав сработал. Бронзовый ключ от темницы, висевший на поясе начальника караула, оказался в её руках. Массивный металлический язык хитроумного запора пошёл влево... ещё... теперь осталось всего лишь сдвинуть простой наружный засов.

Резкий рывок жёсткой руки оторвал её от двери.

— Привет тебе, Тира! — Злорадные глаза Антифа впились ей в душу, а пальцы — в шею. — Вот мы и встретились. Кажется, я успел вовремя. С каким удовольствием я бы раздавил это горлышко, но так будет слишком просто. Сначала тебя следует основательно допросить...

Упиваясь испугом женщины, он не заметил, как её рука скользнула в прореху лохмотьев и вернулась, вооружённая маленьким костяным кинжалом. Лишь в последний миг уловил Антиф опасное движение и дёрнулся всем телом, так что хрупкий клинок скользнул по ребру и сломался, застряв под кожей.

Ничтожная заноза, не будь она пропитана страшным ядом. Антиф, судорожно хватая ртом воздух, отшатнулся, вращая глазами и пытаясь выдавить из себя крик, но перехватывающие грудь спазмы позволили испустить лишь жалкие всхлипы.

Бросив бесполезную резную рукоятку, Тира метнулась к сотрясаемой ударами двери — за нею, догадываясь о том, что столь близкая свобода ускользает, бушевал Эгерсид. Подручный Антифа не растерялся, а по-борцовски заломил руку женщины за спину. Отчаяние умножило силы Тиры, но всё же их было недостаточно, чтобы справиться с таким противником. Она была готова пустить в ход ногти и зубы, но не могла, и даже удар ногой назад прошёл мимо цели. Но зато он попал в рукоятку засова! Мощный толчок распахнул дверь; спартиат стоял на пороге. Подручный Антифа выпустил свою жертву и схватился за кинжал, но, поражённый кулаком Эгерсида в челюсть, ударился затылком о камни стены и сполз на пол. Оружие так и осталось в ножнах. Лязгнув металлом, грохнулся навзничь опоенный таинственным составом страж. Полемарх завладел его мечом, дал знак своей освободительнице — идём, но Тира, прежде чем оставить подвал, склонилась над умирающим Антифом.

— Помнишь Византий? Помнишь молодую женщину по имени Лилия, убитую и ограбленную тобой? Это была моя мать! — бросила женщина в его искажённое лицо.

Тем временем Эгерсид облачился в снятый со стражника плащ.

— Поспешим, Тира, — и с сожалением взглянул на клинок в своей руке. — Не то, что хотелось бы, но всё же лучше, чем ничего.

— Подожди у двери. Я принесу твой, — ответила та и покинула подвал.

Она отсутствовала недолго, но сейчас спартиат воспринимал мгновения, как часы.

— О! — только и сказал он, восхищенный самообладанием своей спасительницы, когда она, вернувшись, извлекла из-под одежды его меч.

— Идём же!

Эгерсид надел перевязь оружия, блеснувшего украшавшим эфес рубином; в последний раз он держал его в руках ещё в битве при Левктрах...

Мегарон удалось пройти благополучно, но во дворе они столкнулись с экономом — он решил дождаться могущественного охотника за лазутчиками, а заодно подышать свежим воздухом.

— Диона? — удивлённо воззрился он на странную пару. — Тебя искал Антиф, и с ним ещё один человек... ты была в подвале?

— Да! — ответила женщина, решительно проходя мимо него к черневшим в ночи зарослям сада. — Они и сейчас там.

Домоправитель только недоумённо покачал головой: неужели замарашка сумела внушить чувства такому могучему на вид стражнику и они пошли утолять внезапно вспыхнувшую страсть? Смутные подозрения заставили его заглянуть в подвал, и вскоре истошный вопль разбудил обитателей дома.

Первыми на испуганный крик прибежали молодые македоняне, за ними — рабы и домашняя прислуга. Филипп быстро разобрался в происшедшем, но его противоречивые и путаные указания только сорвали погоню.

Услужливый Пармен сунулся было к своему господину с непрошенной помощью.

— Не думаешь ли ты, будто я не знаю, что надлежит предпринять? — гневно сверкнул глазами царевич, немало порадовав верного Лага: молодому человеку очень не хотелось видеть пойманными Диону и этого спартанского полемарха...

Прочная верёвка с узлами, переброшенная через садовую ограду, оказалась лишней: Эгерсид оседлал стену легко, как пушинку, перенёс на противоположную сторону протянувшую ему руки Тиру и сам спрыгнул следом. Свобода!

Четыре тени сгустились из тьмы и бесшумно скользнули к ним; меч полемарха был готов покинуть ножны, но Тира удержала его руку.

— Ещё немного, и мы вошли бы в дом, госпожа, — негромко произнёс голос склонившегося перед женщиной Исфандиара.

— Ещё бы немного, и такая необходимость действительно возникла, — ответила та, надевая почтительно предложенный плащ цвета ночи. — За мной! — И уверенно повела группу мужчин хорошо ей известным путём, ловко избегая встречи с нарядами ночной стражи.

Тира остановилась у высокой каменной ограды.

— Проведёшь здесь несколько дней. Как только всё успокоится и тебя перестанут искать, готовься в дорогу домой. Я дам знать.

— Не знаю, как отблагодарить тебя, — произнёс спартиат, глядя в её глаза.

— Не думай об этом. Я лишь вернула долг. Вспомни хотя бы волшебную ночь Диониса. Но тебя ждут. Пора.

Один из спутников Тиры постучал рукоятью кинжала по камню стены; в ответ сверху спустилась перевязанная узлами верёвка.

Эгерсид молча поклонился Тире и её загадочным воинам — в том, что они воины, причём с Востока, опытный спартанский командир не сомневался — и исчез за стеной.

— Береги его, Ксения, — прошептала Тира, глядя ему вслед. — Береги для меня...

Часть города, где стоял дом Эпаминонда, озарилась светом факелов, оттуда уже доносились встревоженные крики. Надо уходить. Четверо мужчин, положив руки на эфесы мечей, сопровождали свою повелительницу до убранного с восточным великолепием жилища, будто бы принадлежавшему богатому персидскому купцу.

— Ванну, лёгкий ужин, а затем спать, — отдала распоряжение Тира встретившему её слуге. — А эти ненавистные лохмотья сожжёте у меня на глазах...

— О, какое ужасное зрелище предстало моим глазам, — взволнованно повествовал Нестор своей ученице, даже побледневшей от описания бурных событий минувшей ночи. — Весь подвал был завален телами, мёртвыми, как мне показалось сначала. Но нет, стражники были только опоены составом, который, судя по всему, подмешала в вино служанка Диона — помнишь эту замарашку? Сейчас они понемногу приходят в себя. Жизнь покинула лишь одного — Антифа. Он скончался в ужасных муках. Его помощник получил двойной перелом челюсти и сотрясение мозга; уверен, здесь поработал кулак полемарха!

— А гибель Антифа? Неужели тоже дело рук Эгерсида?

— О нет, причиной смерти послужил шип из хвоста ядовитой рыбы, застрявший под кожей меж рёбер. Он был вделан в небольшую костяную рукоятку, найденную рядом. Спартиат не стал бы использовать такое оружие. Должно быть, Антифа убила Диона, сообщница Эгерсида. Скорее всего, под маской замарашки скрывалась совсем другая женщина.