— Простите, друзья мои. Но дуэль состоится на оговоренных двумя сторонами условиях. Только я и трое демонов. Даже повлиять на исход битвы вы не сможете.

Линда хотела начать уговаривать Кристиана отказаться от этого безумства, когда на ее запястье легла ладонь Эониты.

— Все в порядке, девочка. Доверься моему сыну, он не проиграет…

Линда переводила свой панический взгляд с Кристиана на его мать и обратно.

— А что, если все-таки… — ее голос сорвался.

— Значит, такова воля богов, девочка. Мы должны уважать мнение Кристиана и провидение.

На глазах у всех эльфов тот, кого они называли Колистионом, нежно поцеловал губы Линды и прошептал:

— Здесь и на Земле, во всех мирах и землях, я всегда буду любить только тебя, Линда Смузи. Мое сердце бьется только благодаря любви к тебе. Мои мысли всецело наполнены тобой. Моя жизнь навсегда связана с твоей жизнью, и я всегда буду помнить тебя на этом свете или на том.

Сердце девушки упало. Так похожи были пылкие слова ее возлюбленного на прощание.

— Ты победишь для меня и за меня, — Линда встала на цыпочки и мокрым от слез лицом прижалась к шее Кристиана. — Я буду жить для тебя. Я найду дорогу к тебе — мое сердце подскажет. Я люблю тебя, мой золотой эльф.

Кристиан вышел на середину площади и над ним возник яркий голубоватый купол.

— Он больше не видит и не слышит нас, — произнесла Эонита, спокойно глядя на своего сына.

Материя рядом с Кристианом исказилась, и из бездны появились они — те самые демоны, которых Линда видела на мосту, казалось, целую вечность тому назад. В их руках были трезубцы, рапиры и кинжалы. Единственным оружием Кристиана стал его эльфийский меч.

Линда почувствовала предательское желание убежать, спрятаться от зрелища несправедливой по ее мнению битвы — битвы одного эльфа и троих демонов.

Они окружили Кристиана и медленно начали приближаться. Эльф выжидал. Внезапно один из демонов стремительно кинулся в атаку и единственным резким точным движением золотой отсек его руку.

Двое других не мешкали — они исчезли и появились в шаге от Кристиана, который, благодаря одной лишь невероятной скорости эльфов, сумел отразить оба выпада. Линда, было, подумала, что демоны не способны на проявление эмоций — их отрешенные выражения пустых лиц казались незаинтересованными в происходящем, но теперь девушка поняла, что ошиблась. Ярость однорукого не знала границ. Его острые клыки в гневном оскале торчали в разные стороны, до смерти пугая всех людей. Но не Кристиана.

Мгновение, и голова демона лежала отдельно от его туловища. Еще мгновение, и плоть исчадия ада серым пеплом осыпалась на землю и превратилась в застывшую на белокаменных плитах тень.

Демоны действовали синхронно и настолько быстро, что человеческий глаз не мог уловить их движений. Но эльфы видели все. Внезапно Кристиан покачнулся — из его плеча торчала пронзившая насквозь его нежную плоть острая рапира. Демоны хищно заулыбались и кинулись в новую атаку.

Линда прикусила губу, однако, ее жалобный стон прорезал тишину, окутавшую толпу наблюдателей дуэли.

— Он справится, — Эонита была непреклонна.

Ее прямой взгляд и отсутствие в нем тревоги вселили надежду в сердце Линды.

Кристиан продолжал бой, держа меч в левой руке. Рапира так и торчала из его кровоточащего плеча. Несколько резких выпадов. Пауза. Демоны то приближались друг к другу, то нападали на золотого эльфа с разных сторон, будто бы выискивая слабые места в его защите. В очередной раз, когда они стояли рядом друг с другом, Кристиан внезапно начал атаковать, прижимая темных все ближе к стенке купола. Ему удалось выбить трезубец у одного из демонов, но другой смог отвлечь внимание Кристиана на себя. Потерявший, было, свою защиту вновь вступил в бой.

Теперь нападали демоны, причем метились они исключительно в правое предплечье эльфа, туда, откуда торчала черная рукоятка рапиры их приятеля. Удар, еще. Все больше и больше царапин оставалось на обнаженной коже Кристиана.

— Почему он не надел доспехи?! — на непроизвольный возглас Зоуи повернулось сразу несколько золотых эльфов.

— Эльфы — дети природы. И удобнее всего нам двигаться и воевать именно в том виде, в каком нас создала природа-матушка, — Геодир с гордостью глядел на сражающегося с представителями преисподнии сына.

Кристиан напоминал бушующее пламя — он так же неистово двигался, также озарял пространство вокруг себя ярким светом и затмевал тьму, неотрывно следующую за двумя демонами. Внезапно один из них упал, насквозь проткнутый эльфийским клинком Кристиана. Другому удалось оттеснить безоружного золотого от тени его собрата к стене купола.

Линда судорожно вдохнула.

Одним резким движением Кристиан вырвал рапиру из собственного плеча и направил ее в сторону последнего демона. Началась яростная битва.

Ни один не хотел уступать. Ни один не сдавался. Свет и тьма, эльф и демон встретились и решили выяснить отношения на знакомом им языке оружия. Выпад. Другой. Эльф замер. Демон упал. Он стал пеплом.

Купол спал, и Линда побежала к раненому, но вполне себе живому Кристиану.

Линда и Кристиан сидели на самой вершине горы, выше золотого города и облаков. Она гладила его плечи и спину, мощные руки и рельефные изгибы торса. Он пальцами вытирал ее слезы и ласкал припухшие от поцелуев губы.

— Я запомню тебя такой — молодой и красивой. Я всегда буду думать о тебе и любить тебя.

Линда ничего не ответила. Геодир дал им время до заката, и оно почти истекло.

Она боялась говорить, боялась что-то обещать. Насильственным образом у нее вырывали воспоминания о Кристиане и о ее любви к нему. Линда не могла представить себе то, что случится с наступлением сумерек. Она не могла представить жизнь без Кристиана и Альфаира.

Но страдала не одна Линда. Зоуи не меньше нее сожалела о принятом Геодиром решении, ведь золотой эльф возжелал забрать память не только у Линды, но и у всех ребят. В комнате Кристиана Зоуи и Дейв лихорадочно срывали одежду друг с друга и неистово целовались.

— Это не должно произойти так, — Дейв подался назад. — Я хочу любить тебя медленно.

Зоуи не могла расстегнуть сложные эльфийские замки на рубахе Дейва. Не выдержав, девушка рванула ее края с такой силой, что они разлетелись в разные стороны.

— Здесь и сейчас, Робертсон! Ты сделаешь то, что я представляла каждую ночь с начала нашего путешествия, когда думала о тебе.

Дейв действительно хотел остановиться, но противиться чарам распаленной блондинки был не в силах.

— Они заставят тебя забыть это.

— Есть вещи, забыть которые просто не возможно, Дейв! — девушка впервые назвала его по имени.

Зоуи справилась с одеждой парня и, стремительно стягивая свое задранное платье, а после с превеликим счастьем и невероятным удовольствием сделала то, чего прежде до смерти боялась. Часом позже девушка услышала прощальную песню соловья и обнаженная подошла к распахнутому окну. Дейв прижался к ее изящной спине и лицом зарылся в белоснежные волосы.

Радужная вспышка пронеслась ровно в тот момент, когда Зоуи распахнула свои небесно-голубые глаза и услышала звон будильника. Всего мгновение она помнила. А потом забыла, и, сморгнув остатки волшебного сна, начала собираться в школу.

Линда всю дорогу молчала и задумчиво глядела в окно.

— Звонок через пять минут, мисс Смузи. Поторопитесь.

Она отрешённо кивнула и вышла из машины. Последние две недели, прошедшие после аварии, девушка провела в больнице, однако, Линда с трудом могла что-то о ней вспомнить. Мысли, словно, ускользали и развеивались, как серый неясный дым. Вероятно, все еще сказываются последствия травмы головы, о которой ей упорно твердил врач.

На парковке ничего не изменилось. Линда подошла к альфа-девочкам и стала вникать в неглубокий смысл их оживленной беседы. Сегодня обсуждали новенькую. Кети.

И почему она последнее время не так часто общалась со своими подругами? Наверное, подумала Линда и потерла переносицу, ей просто надоели их глупые пустые сплетни. Вместе с первым звонком и компанией старых подруг Линда вошла в школу, бросив напоследок единственный взгляд в сторону пустующего на парковке места. Девушке вновь показалось, что она забыла что-то важное, о чем, непременно, должна была помнить. Линда перебрала в сумке несколько тетрадей — все предметы лежали на своих местах. Померещилось.