— Слово — могу. Секс — нет.

Дейв начал есть, отметив про себя, как девушка едва заметно поджала губы.

— Ну, хорошо. Давай представим, что я твой муж и пришел с работы после тяжелого дня, а ты…

Девушка покачала головой, не собираясь, однако, прерывать беседу с Робертсоном. Легкая болтовня — как раз то, что было нужно Зоуи, чтобы отвлечься от мыслей о Кристиане, Линде и о том, чем парочка занимается двумя этажами выше.

— Давай представим, что ты мой друг, с которым мы случайно столкнулись в гостях у общей знакомой. И просто поболтаем. Как друзья.

— Окей, девочка, — с аппетитом поглощая невероятно вкусное спагетти, согласился Дейв. — Только тебе придется мне помочь. У меня, отродясь, не было подруг-девчонок, и о чем с вами говорить, я не знаю.

Довольная Зоуи опустилась на табурет рядом с парнем. Встроенная приглушённая подсветка кухни и спокойный не озабоченный ее присутствием Дейв были тем, что пришлось по душе девушке и в некоторой степени сняло ее напряжение.

— Чем вы с ребятами занимались, когда мы с Линдой ушли из ресторана? — осторожно поинтересовалась Зоуи.

Дейв на мгновение поднял взгляд своих карих глаз.

— Джеймс тоже слинял. А мы с Кристианом трепались о том, о чем обычно говорят парни.

— О нас? — самодовольно улыбнулась девушка.

— О тачках, телках и пиве, — Робертсон встретил разочарованный взгляд и поспешил исправиться. — Конечно, о вас, малышка.

— И что вы говорили? — чересчур уж равнодушно полюбопытствовала Зоуи.

— Ну, я сказал, что мне нравится твое маленькое желтое платьице, — Дейв отдернул миниатюрную бретельку на плече девушки. — И что мне хочется поскорее стянуть его с тебя.

Зоуи хлопнула парня по руке и через ткань его черной футболки ощутила играющие под ней мускулы.

— Ты можешь говорить серьезно, Робертсон?

— Я серьезен как никогда, крошка.

— Мы можем разговаривать о чем-нибудь кроме моего платья? О книгах? Музыке? Какие фильмы тебе нравятся? О регби? О чем говорят люди на свиданиях?

Дейв удовлетворенно прищурился.

— Значит, у нас свидание?

— Да ну тебя, Робертсон!

— Да ладно тебе, Зоуи. Какая разница, какую музыку я слушаю и какие фильмы люблю. Это не изменит главного: нас с тобой влечет друг к другу. И чем дальше, тем сильнее.

Девушка резко встала.

— Я не намерена связываться с тобой, Дейв Робертсон!

Парень тепло улыбнулся и медленно отложил вилку.

— У тебя еще будет время привыкнуть ко мне, малыш.

— Мне нравится Шиар! — гневно выпалила Зоуи.

— А будешь ты всё равно со мной, — чересчур самоуверенно заявил Дейв.

— Как ты думаешь, они спустятся до полуночи? — Зоуи окинула взглядом лестницу, ведущую наверх.

Дейв забросил пустую тарелку в посудомоечную машину и повернулся.

— Я бы не спустился.

Парень сел на диван напротив камина, над которым гулко тикали старинные часы. Зоуи неуверенно заняла место рядом с Дейвом.

— Как ты думаешь, где мы окажемся после полуночи?

— Я бы предпочел проснуться в своей теплой кроватке и навсегда забыть о той аварии, но этого не случится.

— Почему? — Зоуи резко повернула голову в сторону Дейва.

— Орей хитрый парень. Он не взял кровь Линды до того, как отправил нас сюда, значит, мы с ним еще встретимся.

— Значит, нас снова ожидает Альфаир? — недовольно покосилась на часы Зоуи.

До полуночи оставалось всего несколько минут — последних минут ребят на их родной планете.

— Вопрос не в том, окажемся ли мы на Альфаире. — Дейв накрыл ладонью руку Зоуи. — Вопрос в том, вернемся ли мы когда-нибудь на Землю.

Девушка проглотила свои страхи и начала обратный отсчет боя курантов. Двенадцать. Одиннадцать. Десять. Девять.

— А вдруг мы действительно никогда не вспомним событий прошлого, и я забуду о том, какая ты?

Дейв резко притянул к себе девушку и впился губами в ее нежные губы. Два. Один. Ноль. Зоуи широко распахнула глаза.

— Ничего не произошло! — с радостью в голосе произнесла она.

Внезапно все вокруг пришло в движение, в глазах потемнело и, казалось, ребята вновь оказались в тоннеле, стремительно уносящем их в иной мир.

— Линда! Вставай! Скорее! Они сейчас поубивают друг друга! — голос Зоуи вывел девушку из забытья.

Линда резко вскочила на ноги, совершенно не понимая, о чем говорит ее подруга. По царящему в комнате мраку и паутине над трухлявой кроватью, на которой минутой ранее лежала девушка, она опознала дом Орея.

— Кто? Что? О чем речь, Зоуи?

— Скорее! Ты должна вмешаться! Шиар вот-вот убьет Кристиана.

Девушка сама не заметила, как выбежала из комнаты и опрометью кинулась в ту сторону, откуда доносились глухие звуки ударов.

— Прекратите! — скорее скомандовала, чем прокричала Линда. — Хватит!

Шиар бросил единственный взгляд на темноволосую девушку и его глаза гневно сузились:

— Я убью тебя, золотой! — он начал надвигаться на Кристиана, который в свою очередь оскалился, обнажив окрашенные кровью зубы.

— Да что случилось, Шиар? — взвизгнула Смузи.

Принц издал звериный рык и Зоуи, стоявшая за спиной Линды и наблюдавшая за Шиаром, поймала себя на мысли, что в эльфах гораздо больше животного, чем в людях.

— Он прикоснулся к тебе!

В прорезях доспехов девушки заметили, как бугристые мускулы играли на груди и широких плечах Шиара.

"Как он узнал?" — щеки Линды пылали, когда она поняла, что сформировавшийся в уме вопрос услышали все присутствующие.

— На твоей ауре после возвращения возникла его печать, — кивком головы лесной эльф указал на Кристиана, точнее на того пугающего ушастого здоровяка, в которого вновь превратился знакомый Линде парень.

Огромный золотоволосый эльф стоял посреди комнаты и с вызовом смотрел в глаза Шиару. Его динамическая татуировка курсировала по лицу, отчего Линда задалась вопросом о смысле надписи.

— Я расскажу тебе чуть позже, девочка моя, — даже голос Кристиана-эльфа изменился, стал более низким и пугающим. — Линда, убери от него руки, и выйди. Мы закончим то, что начали.

Девушка безразлично пожала плечами и отошла на пару шагов от Шиара, а потом ослепительно улыбнулась обоим эльфам.

— Значит, дело во мне? Хорошо, — протянула Смузи. — Следуя традициям лесных эльфов, ты, Шиар, должен уважать мое решение — свой выбор женщина сделала сама.

— Ты забываешь, Линда: я долго жил на Земле, — принц обреченно опустил руки и прошел мимо девушки в длинном платье из нитей лунного света, но остановился в дверях и напоследок произнес. — Но даже теперь я не отступлюсь.

Смузи перевела взгляд с пустого дверного проема на золотого эльфа и увидела, как ярко полыхают его глаза.

— Ты моя и всегда будешь моей, — уверенно произнес Кристиан.

Ответом ему стали печальные мысли девушки.

"Все, что было между нами, осталось на Земле. Теперь ты снова золотой эльф, а между золотым эльфом и человеком ничего быть не может".

Босоногая Линда повернулась и вышла из комнаты. Зоуи поспешила следом за подругой — оставаться рядом с пылающим яростью эльфом ей было жутко страшно.

— Ты моя, — прошептали губы Кристиана в зловещей тишине.

Сидя напротив двери и скрестив руки, Орей терпеливо ожидал появления ребят. Линда молча обогнула стол и опустилась на кресло рядом с колдуном. По другую сторону от него занял свое место Шиар.

— Вы изменились, мисс Линда, — с саркастической ухмылкой заметил мальчик.

— Вы тоже выглядите иначе, чем во время нашей первой встречи, мистер Орей, — не могла не съязвить в ответ девушка.

— И то правда, — глазки колдуна удовлетворенно блеснули.

Зашли остальные — Зоуи, Дейв и Джеймс. Они заняли пустующие стулья и обменялись между собой настороженными взглядами.

— За вами должок, мисс Линда, — напомнил Орей в тот момент, когда в дверном проеме возникла огромная фигура Кристиана.

Эльф встретил враждебный взгляд Шиара и встал рядом с Линдой.