— Что это значит?

— Это значит, что ты желала увидеть меня там, — девушка попыталась оттолкнуть парня — не вышло. Ослепительно улыбаясь, Кристиан продолжил. — А потом декорации стали меняться. И мы оказались в спальне. Кстати, место действия, тоже выбрала ты.

Линда зажмурилась. Щеки ее пылали. Потом осторожно посмотрела на Кристиана: озорная улыбка парня сводила с ума.

— Ты мог уйти! — обличительно выпалила Смузи.

— Но я решил остаться.

— Я думала, что сплю, — топнула ногой Линда.

— И ты спала.

Она ударила кулаком в его грудь.

— Полтора года, Кристиан, я проводила с тобой ночи! И не знала об этом.

— Мы просто снились друг другу, Линда. Мы просто видели одни и те же сны.

— Ты подонок, Кристиан Сидхе!

На губах парня растеклась такая сладкая улыбка, что сердце девушки забилось вдвое чаще.

— Я эльф, малыш.

— А если бы у меня был парень?

Глаза Кристиана задорно блеснули:

— Это было бы чрезвычайно аморально: иметь парня и… мечтать обо мне.

Линда начала колотить кулаками в грудь Кристиана. И он с силой прижал строптивую брюнетку к себе.

— Знаешь, девочка, одно дело встречаться в снах, где мир, кажется, состоит из пыльцы фей, и совсем другое, наяву. Кстати, прежде ты не была такой ханжой, Смузи.

Линда вырвалась из его объятий и побежала к костру. Как же она жалела о том, что последовала за Кристианом Сидхе!

— Тебе все-таки удалось прикончить эльфа? — протянул Дейв за ужином.

— Если бы, — у Линды не было аппетита — она грела руки над огнем.

Прошло больше часа с тех пор, как девушка вернулась из темного леса, а Кристиана все не было.

— Может быть, его загрыз медведь?

— Скорее, тот медведь загрызет нас по его просьбе, — Джеймс беззаботно ел ягоды. — А вообще, парень нас защищает.

— И давно ты записался в фан-клуб Кристиана? — Зоуи стелила еловые ветки под навесом, который впервые с начала путешествия ребята построили без помощи Сидхе.

— Давайте откровенно. Эльф кормит нас, — Джеймс криво усмехнулся. — Обучает владению холодным оружием, прямо отвечает на поставленные вопросы. Если бы он намеревался убить всех нас, не сомневаюсь, ему хватило бы и пары минут. Но он говорит, что завтра мы попадем в мир эльфов, и, чёрт возьми, я бы хотел посмотреть на это!

— И я бы хотела, только в другой компании! — Линда упрямо сложила на груди руки.

— Хватит дуться, Смузи, — засмеялся Дейв. — Есть у парня пара эльфийских фокусов, радовалась бы! Другие пацаны действуют наяву, а он поберег тебя.

— Да наяву я бы ему не позволила!

— Хочешь поспорить, малыш? — внезапно рядом с Линдой возник Кристиан. — Ты, я слышал, большая любительница этого дела!

— Слушай сюда, эльф! — Линда резко встала. — Я терпеть тебя не могу! Если ты еще раз приблизишься ко мне, не важно, наяву или во сне, я убью тебя, понял?

— Узнаю Линду Смузи, — медленно протянул Кристиан, тогда как остальные ребята старательно скрывали усмешки. — Самая крутая, самая высокомерная, самая-самая.

Он медленно обходил вокруг девушки.

— Простые парни не достойны твоего внимания. Простые девочки, все как одна, должны завидовать тебе!

Линда резко встала:

— Я изменилась, Кристиан Сидхе. Теперь мое презрение распространяется только на тебя. Я найду себе простого парня, че-ло-ве-ка.

— Конечно, человека. Ведь очень скоро ты увидишь эльфиек и поймешь: со мной у тебя просто нет шансов.

— Вот и отлично! Думай о своих эльфийках! И навсегда забудь обо мне!

Злость помогла Линде задушить обиду в сердце. Злость помогла Кристиану принять вид полнейшего равнодушия. Он безразлично пожал плечами и повернулся к невольным зрителям их перепалки:

— Через полчаса окончательно стемнеет, и мы проведем церемонию прощания с погибшими.

Они стояли на берегу пруда, и смотрели, как по воде медленно плывут горящие листья. Двадцать семь огоньков.

— Как ты узнал, что погибло двадцать семь человек? — Зоуи взглянула на Кристиана.

— Я запустил сорок четыре листа, столько, сколько человек было в автобусе. Остальные не загорелись.

Отчего-то никому не хотелось спорить, доказывая Кристиану сомнительность его методов.

— Пусть их души найдут покой.

— Пусть они знают, что мы их любим.

Кристиан стал говорить на непонятном языке — теперь уже никто не сомневался, то был эльфийский. Он поднял руку перед своим лицом, прижал ладонь ко лбу, и долго что-то нашептывал, отчего, казалось, воздух стал чище и наполнился приятными ароматами. А потом Кристиан сдул что-то невидимое с ладони, и огоньки медленно начали подниматься в небеса.

Это было невозможно красиво. И невозможно печально.

Каждый думал о своих друзьях, одноклассниках, тех, кто был в автобусе. И отчего-то каждый знал, кто именно выжил, а кто погиб в тот роковой день. Все мысленно проговаривали слова, которые хотели сказать друзьям на прощание. И души ребят их слышали.

Огоньки поднимались все выше и выше, однако, светились так ярко, словно были совсем рядом. А потом внезапно метеоритным дождем разлетелись в разные стороны, и каждый на поляне подумал, что в ту ночь двадцать семь новых звезд зажглось на небесах.

Линда проснулась под утро. Кристиана под навесом не оказалось. Наверное, и не ложился. Наверное, парень и не спит вовсе.

Девушка выбралась из шалаша и плотнее закуталась в свое пальто — было зябко и стыло. А еще стоял такой туман, что оставалась заметна лишь дюжина ближайших деревьев вокруг их нехитрого ночного убежища.

— Можешь отойти на десять шагов, не больше.

— Да пошел ты, — перед Линдой мгновенно возник Кристиан.

— Тогда я иду с тобой.

Он казался еще выше, чем обычно, а ожесточенное выражение лица говорило о более чем встревоженном состоянии парня.

— Десять шагов, я поняла, — Линда равнодушно подняла руки и прошла мимо Кристиана.

Когда девушка вернулась, он тушил костер, раскидывая в разные стороны угольки.

— Плохо спал? — бросила в сторону парня Смузи.

— Я никогда не сплю.

Линда хмыкнула, грея руки над тлеющими головешками.

— Боишься? — дерзко поинтересовалась она и с насмешливой ухмылкой взглянула на Кристиана.

Парень схватил ее руку и потащил в лес. Такого девушка не ожидала. Он прижал ее к дереву и тихо заговорил:

— Слушай, Линда! Уже к полудню мы окажемся на моей земле. Все детство я провел, обучаясь жить там. Каждый неосторожный шаг и каждое грубое слово могут стоить тебе и твоим друзьям жизни, ты поняла? Все существа на Альфаире, будь то растения, животные и… другие, все ненавидят людей, — девушка взволнованно кивнула. — Да, Линда. Я боюсь. Боюсь за вас.

— Я все поняла, Кристиан, — Линда попыталась проскользнуть мимо него, но парень еще сильнее прижал ее тело к дереву.

— Мне следовало сделать это раньше, — чувственно прошептал он.

Возмущенный протест Линды заглушил его яростный поцелуй. И с не меньшей яростью девушка на него ответила. Его губы, теплые, сладкие, невероятно вкусные неистово сминали ее нежный рот. А у Линды земля ушла из-под ног, в прямом и переносном смысле.

И когда девушка закрыла глаза, она увидела его, его настоящего.

В сознании Линды возник образ самого прекрасного на свете эльфа, отдаленно напоминающего Кристиана. Его бездонные ярко-синие глаза излучали таинственный свет, длинные белые волосы, словно серебряные нити, блестели во тьме, черты лица стали тоньше, а уши… Тонкие, не меньше шести дюймов длины уши, странно торчали в разные стороны. Странно и очень красиво. Эльф был высок, на пол головы выше привычного Кристиана. Пропорции его тела, те, которые заметила девушка под изысканной серо-золотой одеждой, казались ей совершенными: огромные плечи, сильные мускулистые руки, рельефное стройное тело, крепкие бедра и длинные стройные ноги.

Линда открыла глаза и встретилась взглядом с обычным парнем, учеником ее школы, тем, о ком она думала последние годы.