Пижамная вечеринка набирала обороты. Разговоры становились откровеннее, темы — более волнующими. Семь девушек сидели на ковре, трое — на огромной мягкой кровати, устланной белоснежным пледом и подушками, а одна, хозяйка шикарной розово-карамельной комнаты, разливала по коллекционным чашечкам пряный глинтвейн, в сговоре с мамой добавив в него бокал красного вина. Практически всем четырнадцатилетним красавицам из хороших семей предстояло тем вечером впервые попробовать алкоголь. Всем, кроме Линды Смузи.

Родители, как могли, баловали единственную дочь, позволяя ей практически все, чего та желала. А если что-то в их доме и было неприемлемо, они тут же задаривали донельзя себялюбивую дочурку дорогими подарками. Представители старшего поколения семейства Смузи и не заметили, как Линда из маленькой вредной и горделивой девочки превратилась в спесивую и надменную молодую девушку, чьим центром мироздания стала она сама.

— Кристиан великолепен! Мало того, что он красив и умен, еще и настоящий джентельмен! Я слышала, в прошлом году на весеннем балу он подарил танец каждой девочке, которая приглашала его.

— Поразительно, почему у него нет постоянной девушки. Ходят слухи, он встречался с самой Эмили Доусон, королевой выпускного класса.

— Моя старшая сестра училась с Эмили. И я авторитетно заявляю, — Аманда выдержала трех секундную паузу, обводя всех девушек важным взглядом. — Этим летом она сама навязывалась Кристиану, а парень отказал ей!

Подруги ошеломленно вдохнули. Быть с королевой весеннего бала мечтает каждый. Это особый статус, выше которого в их глазах подняться просто невозможно.

— Глупые сплетни, — небрежно махнула рукой Линда, аккуратно пододвигая трехъярусный чайный столик в центр круга. — Этот Кристиан, или как там его, всего лишь смазливый мальчик на пару лет старше нас самих. Он даже не выпускник. Как могла сама Эмили Доусон, платиновая блондинка, точная копия мисс Америки, заинтересоваться таким, как Кристиан Сидхе? А главное, как мог кто-то вроде него отказать королеве красоты?

Линда пренебрежительно покачала головой и жестом предложила девушкам отведать угощения. Божественно-вкусные пирожные, не смотря на строгие диеты, желали попробовать все. Хозяйка комнаты высокомерно взира на подруг. Сама она уже три года, с тех пор как какой-то глупец осмелился назвать ее пухленькой (за что, конечно же, был наказан исключением из школы), не ела сладкого, мучного, не пила газировку и каждый день занималась с личным тренером.

— Линда, ты еще не видела Кристиана в этом году! Он и раньше был классным, но теперь просто улет!

Девушка надменно взглянула на Зоуи. Ни один парень не достоин того, чтобы бегать за ним, тем более школьник. То, что самой девушке было только четырнадцать лет ровным счётом ничего не значило — вот уже два года внимания Линды добивались взрослые парни и даже ровесники отца, с подсказки девушки предполагая, что она заканчивает школу и строит карьеру модели. Отец запрещал Линде даже думать о подобной перспективе, поэтому подруг юная красавица старательно убеждала в собственном презрительном отношении к работе на подиуме.

— Девочки, вы знаете, еще ни один парень в школе не устоял перед моей красотой, — Линда демонстративно встряхнула шевелюрой длинных роскошных темных волос. — Если я захочу, этот Кристиан будет есть с моих рук и ползать передо мной на коленях.

Скрывая саркастические ухмылки, подруги переглянулись — настолько надменно прозвучали слова Линды. Да, она была некоронованной королевой средней школы, однако, в старших классах, чтобы вновь стать самой популярной, девушке была необходима поддержка их клуба.

— Мне кажется, Филипп Мутье пару дней назад на весь класс заявил, что по возвращению с Таити ты станешь его девушкой, — Аманда внимательно наблюдала за реакцией Линды — Филипп был ее несбыточной мечтой последний год, и, к слову, все присутствующие об этом знали.

— Интересно, куда Фил поведет меня, — протянула Линда, будто, размышляя вслух.

— Кажется, ты заверяла, что не ходишь на свидания с теми, кто тебе не нравится, — под одеялом Аманда с силой сжала кулаки, ощущая резкую боль от своих остро-заточенных коготков.

— Мы стали старше. Нужно держать марку, — Линда подняла подбородок и из-под ресниц высокомерно взглянула на подругу. — Филипп в выпускном классе, звезда футбольной команды. Разумеется, я схожу на пару свиданий с ним. А потом отошью. Так, девочки, и становятся популярными. Учитесь, пока я жива.

Девушки повзрослели и после лета, проведенного вдали от школьных стен, иначе взглянули на ту, которую превозносили последние годы. Линда зарвалась. Это видели все. И у каждой возникло желание поставить эгоистичную гордячку на место, точнее, указать ей новое место, вдали от вершины, на которой прежде безраздельно царствовала Смузи.

Кейти взглянула на бледную Аманду и поспешила на спасение сводной сестры:

— Мне кажется, кто-то на себя слишком много берет, — не обращаясь и к кому конкретному, медленно протянула она. — Фил давно на тебя запал, велика добыча! Вспомни, о ком мы говорили до этого. Кто отшил мисс Америку? Закрути роман с Кристианом Сидхе, и популярность тебе обеспечена.

Линда чувствовала, что ее загоняют в ловушку, но идти на попятную было не в ее стиле.

— А не гей ли, часом, этот ваш Кристиан?

— Поверь, стоит увидеть парня, Смуз, и ты поймешь: перед тобой стопроцентный классный мужик! Вот только, говорят, школьницы его совершенно не интересуют. И если ты сможет заставить его бегать за тобой, мы все до самого колледжа будем в твоей команде, Лин.

— Но если он отошьет тебя, — как бы между прочим начала Аманда, накручивая длинный локон на свой указательный палец. — Ты и близко не подойдешь к парням, которые нам нравятся. А также до конца школы ты ни разу не появишься на весеннем балу!

Девочки согласно закивали, а Линда, подойдя к зеркалу и любуясь собственным идеальным отражением, пафосно заявила:

— Ну что ж, конечно, жаль мальчика, но вы не оставили мне выбора. Кристиан Сидхе, великий и ужасный, еще до Рождества ты влюбишься в меня и будешь бегать за мной на глазах у всей школы.

Зловещие ухмылки на лицах многих девушек выразительнее любых слов трактовали их сомнения относительно успеха Линды.

— Привет, Агнес! — Смузи села за один обеденный столик с самой злостной сплетницей штата Вирджиния.

— О, Линда! Как здорово, что ты вернулась! Хорошо отдохнула на Таити? — глаза Агнес удовлетворенно прищурились — птичка сама залетела в ее клетку.

Линда не сомневалась, что главная болтушка школы знает о рок-музыканте, который был очарован Смузи на золотом пляже и целый месяц настойчиво, но безуспешно добивался ее внимания.

— Да, на островах весьма неплохо, а вот в школе полный бардак! — брюнетка полностью завладела вниманием Агнес, удовлетворенно отметив, как вытянулось от возмущения ее и без того продолговатое лицо.

— Как ты знаешь, по случаю приезда я устраивала небольшую вечеринку, — собеседница ничего об этом не знала (клуб альфа-девочек все еще хранил свои тайны), однако, виду не подала. — Подруги рассказали о новом короле нашей школы, о том, кто пренебрег всеми правилами и взобрался на пьедестал.

Маленький ротик Агнес невольно приоткрылся. Но через мгновение, самообладание к ней вернулось. Как могла Линда Смузи, в первый день после отпуска, знать больше о состоянии дел в школе, чем знала сама Агнес?

— Подруга, у тебя неверные сведения. Король и королева школы выпустились в прошлом году, — девушка окинула Линду выразительным взглядом. — У тебя есть все шансы стать звездой старших классов.

— Эмили Доусон, платиновая блондинка, обладательница алого Феррари и трех сотен туфлей от Гуччи, была отвергнута учеником нашей школы, парнем на два года младше себя, — голос Линды звучал все громче, на последних словах для пущего эффекта девушка встала и кулаком с прекрасными разноцветными коготками стукнула по столу.