Парень ощупал свою ногу и с удивлением отметил, что, не смотря на некоторое онемение конечности, даже отголосков боли не возникало. Немного свистело в ушах, но это, вероятно, оттого, что длительное время Джеймс провел без сознания.

— Проснулся! Ну, привет, земной мальчик, — прямо перед Баттоном откуда-то сверху на траву спрыгнула юная молодая девушка. Ее кучерявые волосы разметались по плечам, одежда соблазнительно подчеркивала хрупкие женские формы и изгибы.

— Еще одна мысль в этом направлении, и я перережу тебе глотку, — сощуренные глаза девушки сверкнули недовольством.

— Кто ты такая? — прочистив горло, удивленно поинтересовался парень.

Между деревьев показался Кристиан.

— Она наша подруга. Джеймс, познакомься с Катиль. И поблагодари ее — чудесным спасением мы обязаны именно этой девочке. И нашими жизнями тоже.

Парень кивнул головой и произнес слова благодарности, а после полюбопытствовал:

— Ты тоже была в плену у этих головорезов?

Кристиан усмехнулся и ответил вместо поджавшей губы Катиль.

— Ее папаша — их главарь! Девчонка пожалела нас.

Баттон разинул рот и окинул новую знакомую восхищенным взглядом. Катиль никак не походила на выросшую в лоне банды кровожадных дикарей девчушку. Ее утонченные черты лица, будто, феном уложенные влажные кудрявые волосы, удобная, но очень даже симпатичная одежда могли принадлежать одной из стильных старшеклассниц старшей школы.

Кристиан хохотнул:

— Ты прав, друг. Скоро малышка и окажется среди ваших сверстниц — она согласилась бежать с нами, потому что я пообещал Катиль отправить ее на Землю.

Джеймс обаятельно улыбнулся девушке, и не слишком довольная, она сделала вид, что вовсю увлечена приготовлением завтрака.

— Да, лучше уж отправиться с нами на Землю, чем остаться жить в логове этих свирепых верзил.

Кристиан перевел задумчивый взгляд на дочь атамана шайки.

— Если бы она хотела остаться с отцом, я бы ее не забрал. Катиль собиралась покончить с собой.

Ветка, которой девушка помешивала похлебку, хрустнула и переломилась в ее руке.

— Это же просто преступление! Девчонка так хороша, так…

Джеймс не заметил, как Катиль оказалась возле него, и короткое прекрасно заточенное лезвие ее ножа коснулось горла парня. На шее появилась капля крови.

— Я сказала, еще слово про мою внешность, приятель, и ты покойник!

Кристиан положил ладонь на острое плечо девушки.

— Ну-ну, куколка, успокойся. Если ты действительно хочешь жить на Земле, тебе придется привыкать к вниманию несносных мальчишек. В мире людей девушки жаждут услышать подобные слова и называют их комплиментами.

— Он в моем мире! И он меня понял!

Подобно дикой кошке, Катиль оскалилась в сторону Джеймса. Минутами позже, когда девушка не могла услышать его слова, парень с восхищением выдохнул, вызвав на губах Кристиана насмешливую улыбку:

— Девчонка-огонь!

Линда вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть высокую статную фигуру Кристиана. Шестое чувство подсказывало Смузи: там есть нечто, что, непременно, омрачит возвращение парней. Может быть, гадала она, Кристиан ранен, или Джеймс… Девушка проглотила ком, неизвестно откуда возникший в ее горле. Сказал же Шиар, что к ним присоединится именно Кристиан. Лесной эльф коварно молчал, потому тревоги Линды с каждой минутой только усиливались.

Позади девушки встали Зоуи и Дейв. Их взволнованные взгляды встретились, и мысленно, ребята разделили опасения Линды: возвращение Кристиана не станет самым радостным событием их путешествия.

Трава колыхнулась. Линда невольно сжала кулаки. Появился Джеймс, целый и невредимый.

— Привет, ребята!

Его радость передалась друзьям. В порыве чувств, Зоуи даже обняла Баттона, а Дейв крепко пожал его тощую руку и похлопал по плечу. Линда, поглощенная собственным волнением, только сухо улыбнулась: если ее страхи не связаны с Джеймсом, значит, что-то не так с самим Кристианом.

Ветер пронесся по высокой траве, и в зарослях мелькнула светлая макушка золотого эльфа. Линда уже сделала шаг навстречу ему, когда увидела другую голову, с темными волнистыми волосами. Ее обладательница заразительно засмеялась. Звонкий радостный смех был поддержан бархатистым смехом Кристиана. Знакомые руки раздвинули траву и на полянку вышли двое: высокий мускулистый золотой эльф и прелестная обаятельная девушка по возрасту близкая самой Линде. Но она совсем не понравилась Смузи, потому как во взгляде нахалки, обращенном к Кристиану, легко читался откровенный интерес. И предложение самой себя.

Не укрылся от пристального внимания Линды и внешний облик Кристиана: практически обнаженный, прикрытый одной набедренной повязкой, эльф прямо-таки сиял здоровьем.

— Привет, ребята! — задорно поздоровался Кристиан, и, подойдя вплотную к Линде, добавил. — Познакомьтесь с нашей новой подругой — Катиль. Она спасла нас и заслуживает вашего доверия.

Кристиан вновь тепло, слишком тепло, по мнению Линды, улыбнулся лохматой девице и поочередно представил ей Зоуи, Дейва и лениво-ухмыляющегося Шиара.

— Катиль, познакомься с Линдой. Я надеюсь, вы подружитесь, — все парни старательно скрывали ехидные усмешки, глядя, как обе девушки враждебно уставились друг на друга.

— Значит, твоя подружка? — Катиль сложила трубочкой губы.

Ситуацию усугублял тот факт, что именно Катиль Кристиан представил в качестве своей новой подруги. Линда перевела взгляд на золотого и заметила искорки веселья в его глазах. Подумать только, ситуация забавляла Кристиана!

— Ага, — протянул эльф, заинтересованно разглядывая наряд Линды: корсет и юбка выгодно подчеркивали достоинства ее фигуры.

Линда заскрежетала зубами, что, разумеется, уловил чуткий слух эльфа.

— Ну, уж нет, блондинчик! Я говорила: то, что произошло на Земле, на Земле и останется! И твои новые подружки меня совершенно не беспокоят.

Линда высокомерно вскинула голову и скрылась в кустах. Казалось, из всех свидетелей этого разговора ситуация не забавляла одну только Зоуи, которая с тревогой смотрела в ту сторону, где исчезла Линда.

— Ну и девчонка у тебя! — самодовольно произнесла Катиль, обрадованная своей маленькой победой в первом раунде противостояния с девушкой Кристиана. — Та еще гордячка!

Эльф не мог спрятать глупую улыбку. Как же он скучал по своей Линде!

— Привет, Смуз!

Линда еще яростнее начала рубить мечом старую иссушенную временем корягу.

— Ты приоделась, — с насмешкой в голосе заметил Кристиан.

Девушка представила на месте трухлявого пня голову несносного эльфа.

— Линда, я здесь, — задорно напомнил золотой. — Ты же хочешь разрубить меня. Не стесняйся.

Красавица медленно повернулась. Ни грамма печали. Одна слепая ярость. Линда Смузи.

— Ну, детка, давай, — Кристиан чуть нагнулся и сделал пригласительный жест рукой. Линда не заставила себя ждать.

Ее удары стали более искусными, меч начал слушаться свою норовистую хозяйку. Мало того, что Кристиан ничем не защищался, он еще и умудрялся обнимать Линду во время собственных ловких маневров.

"Я убью тебя!" — эхом зазвучали ее гневные мысли.

Эльф вырвал меч из рук Линды и бросил в десятке метров от нее.

— Ну, хватит.

На этот раз лицо золотого было совершенно серьезно, пламя вечно сияющих глаз фактически обжигало. Кристиан сжал запястья девушки и тянул на себя до тех пор, пока Линда всем телом не прижалась к нему. Плотно-плотно. Кожа к коже. Она хотела сказать что-нибудь эдакое, гадкое-пригадкое. Но молчала. Глаза Кристиана полыхали такой страстью, которая напугала не только Линду, но и самого эльфа.

— Я не буду с тобой, Сидхе! Я не буду с тобой, несносный ты эльф! — когда вернулось самообладание, прокричала ему в лицо Линда.

Ни один из них не понял, кто стал инициатором грубого иступленного поцелуя, за которым последовали пылкие объятия, царапающие когти Линды, руки Кристиана на ее ягодицах. Ее руки…