"Магия".

— А что между нами, Кристиан? Тоже магия?

— Кое-что другое. Самое настоящее волшебство.

Линда рассмеялась:

— И в чем же, по-твоему, разница?

— Магия — это как высшая физика. А волшебство — то, чего по законам мироздания быть не может.

Линда снова засмеялась.

"Не таким я представляла знаменитого и крутого Кристиана Сидхе".

— Я разочаровал тебя, малышка?

Линда повернула голову и нежно посмотрела на эльфа.

— Если у нас будут дети, давай построим для них дом на дереве, а ночью, когда малыши уснут, заберемся наверх и…

Линда нежно поцеловала парня, но он отстранился.

— Да ладно тебе, Кристиан. Просто помечтаем. Где-нибудь в параллельной вселенной, где золотые эльфы могут встречаться с людьми, такое было бы возможно.

— Все возможно, если очень этого захотеть, — эльф проникновенно взглянул в глаза девушки.

Они долго сидели и разговаривали в кронах деревьев, много смеялись, обнимали друг друга и вместе мечтали. Им было так хорошо и уютно рядом, что казалось, оба нашли то, что всю прежнюю жизнь искали — то место, того человека, эльфа, к которому хочется возвращаться, рядом с которым хочется быть всегда. Линда уснула на руках Кристиана с улыбкой на ее нежных губах.

А тем временем в норе под землей при свете лучины Дейв, Зоуи и Джеймс пытались заснуть, тревожно вздрагивая от каждого ночного шороха.

"Свидание у них, совсем обалдели", — Джеймс перевернулся с одного бока на другой и обратно.

Ребята старательно учились игнорировать мысли друг друга, и до сих пор им это как-то удавалось.

"Просто ты хочешь быть на месте Кристиана. Черт! Прости, Джеймс", — Зоуи участливо посмотрела на друга.

— Да все нормально, — парень махнул рукой. — Линда и Кристиан как никто другой подходят друг другу. Даже будет жаль, если у них ничего не получится.

— Дейв, можешь отодвинуться?! Еще немного, и ты меня раздавишь.

— Неужели я совсем тебе не нравлюсь, Зоуи? — прошептал Дейв у самого ее уха.

— Честно говоря, поначалу я думала, у нас что-то может получиться, но теперь понимаю, точно нет: каждая девушка мечтает о романтике в отношениях. А ты ведешь себя как грубый регбист.

"Прости детка, но я и есть грубый регбист", — Дейв демонстративно скрестил руки.

"Кажется, я смотрю мыльную оперу", — Джеймс встретил агрессивный взгляд Дейва.

"Спите уже", — и Зоуи отвернулась от парней.

По ощущениям была глубокая ночь, когда Дейва разбудил слабый звук. В темноте он с трудом различил фигуру Зоуи возле выхода из норы.

— Что ты делаешь? — сонным голосом спросил парень.

— Помоги мне, Дейв, надо отодвинуть камень!

Робертсон резко сел и взволнованным шепотом спросил:

— Зачем?

— Там мой брат, он зовет на помощь.

Дейв схватил за руку Зоуи и притянул к себе.

— Здесь не может быть твоего брата! Кристиан предупреждал, вспомни!

Джеймс тоже проснулся и уже тянулся к копью.

— Ну, я же здесь! Может быть, и Нику как-то удалось попасть на Альфаир. Он плачет, Дейв! — но плакала сама Зоуи. А еще она кричала так громко, что Дейву пришлось прикрыть ладонью ее рот.

— Тише! Я тоже слышу голоса, но совсем не детские.

Дейв беззвучно взял свой меч, Джеймс — копье. Оковы страха сковали хрупкое тело Зоуи — она даже не могла пошевелиться. Парни тихо подобралась к камню и с разных сторон от него приложили уши к щелям в отверстии. Тогда они услышали разговор.

— Люди где-то рядом, я их чую, — голос снаружи был хриплый и очень низким.

— Нужно разделиться и обыскать все здесь, — второй голос принадлежал женщине, по крайней мере, существу женского пола.

— Ты осмотри кроны, а я кусты.

Дейв показал Джеймсу два пальца — гостей было двое.

На пару минут нависла тишина, но потом шорох листвы ближайших кустов заставил сердца парней стучать гораздо быстрее. Дейв бросил на Зоуи последний многозначительный взгляд и пальцами потушил лучину. Девушке стало ужасно страшно. На мгновение ей показалось, что она в норе одна.

— Дейв, ты тут? — тихим дрожащим шепотом спросила Зоуи, но и этого оказалось достаточно.

Камень с шумом отлетел, больно ударив Джеймса.

— Попались, — у входа, озаряемый светом двух лун, стоял самый настоящий вампир, чьи налитые кровью глаза поочередно осматривали каждого из ребят — он выбирал угощение. Взгляд его остановился на Зоуи, и отвратительная гнилая клыкастая улыбка появилась на жутко страшном лице.

— Кристиан! — громкий голос Дейва раздался как боевой клич, и он бросился в атаку со своим мечом, прекрасно понимая, что против вампира у него нет шансов.

Кровопийца отскочил от одного замаха клинка, насмешливо отодвинулся от второго и, увернувшись от третьего, толкнул Дейва в грудь — парень пролетел несколько метров и, сильно ударившись о дерево, упал на землю. Глаза Зоуи расширились от ужаса, а вампир вновь переключил свое внимание на нее:

— Ты сама выйдешь или предпочитаешь, чтобы я зашел за тобой? — от его мерзкого голоса девушку передернуло.

Джеймс успел подняться на ноги и взять копье. Как жаль, что Кристиан не обучал его!

Парень понимал: у него будет одна возможность нанести удар. И медлить он не стал. Джеймс замахнулся и метнул копье, целясь в самое сердце вампира. Тот даже не шелохнулся — оружие пролетело в метре от вампира. В следующее мгновение кровосос оказался за спиной Зоуи.

Он уже убирал волосы с ее шеи, когда услышал:

— Оставь этих людей. Они под моей защитой.

Взгляд вампира метнулся на золотого эльфа и обратно на шею девушки. Клыкастый уже не мог остановиться — почуял запах юной плоти. Копье пронзило тело кровопийцы в тот самый момент, когда его зубы коснулись кожи Зоуи. Безжизненные останки рухнули к ногам девушки, оставив тонкую полоску крови на ее шее.

Без чувств Зоуи упала сверху.

Кристиан подбежал к Дейву и убедился, что с парнем все в порядке, а потом поднял взгляд и заметил смертельно испуганное мертвецки-белое лицо Джеймса. Губы парня дрожали.

"Он был не один".

Эльф исчез между деревьев раньше, чем Баттон заговорил.

Линда спала на коленях Кристиана, когда он услышал крик Дейва. Наспех скрутив одну из веток вокруг талии девушки, эльф метнулся вниз. Только этого и ждала Луиза, притаившись в листве соседнего ясеня.

Линда проснулась и увидела прямо перед собой красивую девушку, чьи кровавые глаза, казалось, были полны безумства. Девушка попыталась сесть, но что-то мешало ей — крепко держало в стальных объятиях. Она подумала, что то были руки Кристиана, но вместо них увидела ветку, обмотанную вокруг ее талии.

— Твой эльф оставил тебя одну, — шипящий голос красноглазой и ее гнилые зубы вызвали у Линды омерзение.

— Скоро ты будешь выглядеть гораздо хуже меня, — Луиза отвратительно оскалилась. — Обескровленные тела представляют собой не самое приятное зрелище.

Линда огляделась в поисках Кристиана.

— Твой эльф сейчас пытается спасти друзей от моего приятеля, — отвечая на немой вопрос девушки, прошипела вампирша, после чего довольно добавила. — А тебя оставил на съедение мне.

Линда рукой дотянулась до какой-то ветки, резко дернула ее и бросила в лицо кровопийце. Та громко захохотала. Медленно она легла на тело девушки и уродливым когтем провела по тому месту на ее нежной шее, в которое намеревалась впиться грязными клыками. Страх Линда не чувствовала, только бессильную ярость.

Внезапно кто-то поднял Луизу и, словно мелкую букашку, отшвырнул в сторону. Линда подняла радостный взгляд и увидела Шиара, который обаятельно улыбнулся девушке, а потом прыгнул в ту же сторону, в которую полетела вампирша. Через минуту он вернулся.

— С ней покончено, — сказал эльф, раскручивая ветку, обмотанную вокруг талии Линды.

Девушка чувствовала себя неловко в те моменты, когда пальцы принца касались ее обмотанного полупрозрачной тканью тела. Шиар самодовольно улыбнулся: конечно, он с легкостью считал ощущения Линды.