"А теперь слушайте внимательно: через час наступит мрак, к этому времени вы должны потушить и закопать костер, а также плотно закрыть вход в нору. Что бы вы ни слышали, не выходите. Даже если вас будут звать ваши родители или мы с Линдой, не открывайте. Рядом с лесными поселениями людей то и дело бродят голодные вампиры. Держите наготове осиновое копье, в крайнем случае, только оно сможет вам помочь. И кричите, я услышу".

Дейв и Джеймс мрачно переглянулись, а потом посмотрели на беззаботно беседовавшего с Линдой Кристиана.

— А где будете вы?

Эльф бросил мимолетный взгляд на Зоуи.

"А мы пойдем на свидание", — парень обворожительно улыбнулся рычащему Джеймсу. — "И на рассвете вернемся".

— Раз всё так серьезно, Сидхе, может, отложите прогулки под луной до нашего возвращения на Землю? — с несвойственной ему тревогой в голосе спросил Дейв.

Кристиан неотрывно смотрел на Линду и ласково ей улыбался.

"Может сложиться так, что на Землю я уже не вернусь".

Эльф протянул руку Линде:

— Идем.

И девушка последовала за Кристианом, крепко сжав его теплую ладонь.

Что за сумасшедший выдался день! Разве могла предположить Линда, что окажется на другой планете? Разве могла она подумать, что будет выглядеть этим вечером роскошнее, чем когда-либо прежде в своей жизни? Как могла она представить, что через пару часов после ее появления на Альфаире, великолепный принц лесных эльфов сделает ей предложение руки и сердца? И уж точно не предполагала Линда Смузи, что ранним туманным утром случится ее первый поцелуй с самим Кристианом Сидхе.

Эльф резко остановился.

— Ты серьезно?

Распахнутыми от ужаса глазами Линда смотрела на свой главный ночной кошмар — великолепного и обольстительного Кристиана.

— Линда, это был твой первый поцелуй?

Она попыталась вырвать руку, но вместо этого оказалась в стальных объятиях светловолосого эльфа, в глазах которого плясали озорные огоньки.

— Как так случилось, что никто до меня не целовал твоих невероятно нежных губ? Неужели только я знаю их вкус?

Девушка смущенно потупила взор. Ну почему, почему ей нравится именно тот парень, который может прочитать ее самые сокровенные мысли?

— Неужели никто никогда не держал тебя в объятиях, Линда? Неужели только я один знаю, какое сокровище скрыто под этим платьем?

— Кристиан…

Линда подняла глаза и прочитала в его взгляде такое восхищение и преклонение перед ее красотой, что забыла все, о чем хотела сказать.

Послышался какой-то шум, и в следующее мгновение перед собой девушка увидела уже совсем другого человека, золотого эльфа, настороженного, готового в любую минуту отразить нападение.

— Нам надо поспешить, скоро на земле станет не безопасно.

Линда сидела на тонкой ветке, которая, казалось, вот-вот сломается под ее небольшим весом, и наблюдала за ловкими движениями Кристиана. Парень с легкостью мастерил пол из ветвей, не ломая, а аккуратно переплетая их друг с другом. Тяжело человеку с эльфами: слишком остроухие ловки. Слишком уязвимой чувствовала себя Линда. Девушка вспомнила про ступени на древе вечности — шагая по ним, она несколько раз прощалась с жизнью. Теперь Кристиан предлагал ей провести ночь на высоте сотни метров над землей на нескольких сплетённых между собой прутьях, даже не закрепленных веревкой.

При всём желании, Линда не смогла бы сама спуститься вниз, но, вероятно, если она попросит Кристиана…

— И не надейся. Ты проведешь ночь здесь со мной.

— А в школе ты так же легко читал мои мысли? — недовольно спросила Линда.

Перескочив с дерева на дерево, отчего девушка почувствовала себя нехорошо, Кристиан громко ответил на заданный Линдой вопрос:

— На земле другие законы физики. Там телекинез и телепатия очень слабы: возможна связь только с близкими людьми, с родственниками или друзьями.

Линда рассматривала прекрасный пейзаж, открывавшийся перед ее взором меж крон деревьев: широкая река вдали раздваивалась, над облаками в туманной дымке виднелись вершины гор, и во все стороны простирался бескрайний лес.

— Ты не ответил на вопрос, Кристиан.

Внезапно парень оказался прямо перед ней.

— В школе я не мог заглянуть в твой разум, но то, что я слышал о тебе и от тебя, мне совсем не нравилось.

Линда наблюдала за странным явлением природы: небо вдали начало озарять яркое сияние, а после ослепительная вспышка света пронеслась по горизонту и планета погрузилась во мрак.

— Ты обманул меня, — подрагивающими босыми ногами Линда ступала по тонким ветвям, ведущим к их домику, точнее, к его основанию — стен Кристиан не предусмотрел.

— Стены нам и не нужны — я буду охранять твой сон, — нежно прошептал эльф.

— Хватит копаться в моей голове, парень!

— Тише, малыш, — Кристиан сел на ветки и усадил на свои колени Линду. — Давай сегодня не будем ссориться.

Спиной Линда ощущала горячую мускулистую грудь — доспехи эльф предусмотрительно снял.

— Ты сказал, что подсел ко мне в автобусе, потому что я так хотела. Но ты не мог этого знать!

— Признаю: то был блеф, — в голосе Кристиана слышались ирония и самодовольство.

"Так я узнал, что ты действительно этого хотела…"

— Почему ты сел ко мне? — требовательно поинтересовалась Линда.

— Потому что безумно желал ощутить запах твоих духов, который преследовал меня долгие месяцы, почувствовать дрожь твоего тела от моей близости, — парень наклонился и прошептал в самое ее ухо, так, что Линда ощущала движения его губ. — Совсем как сейчас.

Линда старалась успокоиться, думать о чем-то отвлеченном…

— Думай обо мне, — руки Кристиана гладили ее руки. — Чувствуй меня.

Девушка откинула голову на его обнаженную грудь, и кожей эльф осязал удивительную мягкость длинных темных волос.

— Я приготовил тебе кое-что перекусить, — теперь отвлечься пытался он сам.

Откуда ни возьмись, в руках Кристиана оказался сверток, а когда он раскрыл обертку, на листе лежал прекраснейший радужный цветок, который когда-либо видела Линда.

— Спасибо, — сконфуженно пробормотала девушка.

— Ты когда-нибудь замечала, как и что я ем?

Линда отрицательно покачала головой.

— Мы, эльфы, преимущественно питаемся цветами. Попробуй на вкус, я слышал, что люди тоже могут это делать.

Линда пристально посмотрела на Кристиана, оценивая, не подшучивает ли он. И сконфуженно испробовала угощение. Казалось, по вкусу цветок напоминает мед и пряности, а еще нечто терпкое, какой-то экзотический фрукт, который девушка ела на тропических островах.

— Очень вкусно, спасибо.

— Пожалуйста, — ласково прошептал он.

Эльф гладил ее волосы, прикасался к шее под ними, отчего Линда вздрагивала в его руках.

— Как ты попал в нашу школу, Кристиан?

Парень усмехнулся.

— Это мое наказание. Я осмелился дерзить отцу, и он, намереваясь показать мне мир без мудрости тысячелетних предков, отправил меня на Землю. Эльфы свято чтят волю родителей, тогда как я попытался доказать ему ошибочность его суждений.

— А что ты думаешь о вашем споре с отцом теперь? — Линда смотрела, как две полные луны плывут по небосводу навстречу друг другу.

— Я думаю, что был прав, — Кристиан призрачно усмехнулся. — Но не стоило так резко доказывать свое мнение.

Длинными острыми ногтями эльф проводил по открытой зоне декольте девушки. Линда пыталась собрать в кулак остатки разума.

— Ты сказала Шиару, что твое сердце занято. Кто, Линда? Кто он?

Девушка с непониманием взглянула в ярко-синие подсвеченные магическим светом глаза.

— Скажи мне, и я сверну ему шею, — Кристиан придвинулся ближе. — Ты будешь только моей.

— Далеко ходить не придется. Ты хорошо знаешь этого парня.

"Джеймс или Дейв?"

— Глупый…

Пели птицы. Ночью на Альфаире потрясающе поют птицы. Прохладный ветер шелестел листьями.

— За счёт чего светятся луны? Дай-ка угадаю…