Попрощавшись с Эмили и остальными, я толкнул входную дверь кофейни и вышел в холодный погожий февральский день. Если память мне не изменяла, то на углу был магазин, буквально в паре шагов от кофейни, в противоположной стороне от станции метро. Может, там я смогу найти то, что мне нужно. Я развернулся на сто восемьдесят градусов, намереваясь отыскать его, и со всего маху налетел на кого-то, чье плотное шерстяное пальто мягко коснулось моей щеки.

— О, боже. Прошу прощения… — начал я, прежде чем глянуть на незнакомца, которым оказался Эйден и от неожиданности выпалил: — Что ты здесь делаешь?

На его красивом лице расползлась улыбка, но в ней улавливался намек на неуверенность, которой я уж точно не ожидал заметить. Он всегда казался необычайно уверенным в себе человеком.

— На самом деле, я хотел поговорить с тобой минутку. Ты не против прогуляться со мной?

Беспокойство свело спазмом все внутренности, когда я задумался об истинных мотивах его приглашения. Он собирался пригласить меня на свидание? Хотел узнать, где я живу? Должно быть, мое секундное колебание не укрылось от него, потому что он отступил, сделав шаг назад, и сжал руки в перчатках перед собой, как будто пытался заверить, что не собирается ко мне прикасаться.

Улыбка Эйдена стала мягче.

— Эш, всего несколько минут, пожалуйста. Видишь тот маленький городской парк через дорогу? Я просто подумал, что мы могли бы пойти туда, чтобы не стоять на оживленном тротуаре.

Я кивнул и последовал за ним на небольшую открытую парковую площадку, что была покрыта грязными остатками снега, на котором лежали изломанные тени голых ветвей деревьев, дрожащие в слабом зимнем солнечном свете. Как только мы миновали улицу и прошли через железные ворота, шум большого города слегка затих. Воркующие голуби обыскивали обледенелую землю возле мусорной урны, а пожилая пара стояла в ожидании пока их собаки сделают свое дело на участке, покрытом пучками мертвой травы.

Эйден выглядел так, будто собирается что-то сказать, но звуковой сигнал на моем телефоне перебил его, и я быстро полез в карман в поисках своих таблеток. К счастью, они были достаточно маленькими, чтобы проглотить их без воды, хотя я бы, конечно, предпочел с ней.

— От чего они? — поинтересовался Эйден, когда его взгляд остановился на баночке с рецептом в моей руке, но тут же, кажется, спохватился, потому что покачал головой и добавил: — Извини, это не мое дело.

— Все нормально, — произнес я, а затем пояснил, — у меня сердечное заболевание.

Я не был до конца уверен, почему не стал говорить ему всю правду. Может, потому что мне не хотелось, чтобы он смотрел на меня с жалостью или что-то в этом духе.

— Ты в порядке? — он глянул на меня, сузив глаза от беспокойства.

Я кивнул.

— Да, это… это было тяжело какое-то время, но теперь все нормально, — ушел я от прямого ответа.

Слово «тяжело» даже приблизительно не описывало, каково это было для меня на самом деле, но я вдруг осознал, что не хочу цепляться за прошлое. Мне хотелось сосредоточиться на человеке рядом со мной. Человеке, который внезапно притих, что было ему совершенно не свойственно, насколько я его уже знал.

— У меня есть кое-что, что, по-моему, принадлежит тебе, — наконец, заговорил Эйден тихим, низким голосом.

Я с удивлением взглянул на него, но он не встретился со мной взглядом.

— Что это? — спросил я, потому что показалось, что он передумал продолжать.

Когда Эйден посмотрел на меня, черты его лица исказило беспокойство.

— Я не знал, что это твое. Я понятия не имел чей он, но мне следовало сразу же вернуть его, несмотря ни на что… — начал он бормотать, вытащив знакомый красный дневник из внутреннего кармана своего пальто.

Моей первой реакцией была внезапная радость. Он нашел его! Он нашел ту последнюю связующую ниточку с моими родителями, все мои каракули и мысли за последние несколько лет жизни, фрагменты песен, которым я мечтал найти применение в будущем... Но потом до меня вдруг дошло, что его нашел ОН. Именно он нашел полное собрание всех моих самых тайных мыслей и чувств. Записи тех слов, которые я не смел озвучить ни единой живой душе на земле.

Я осуждающе посмотрел на него.

— Скажи мне, что ты его не читал.

Я не в силах был вынести самой мысли о том, что из всех людей в мире именно Эйден Вейл узнал, какой я на самом деле слабак. Что он понял, какое я ничтожество, потому что позволяю людям использовать меня. Что я пишу дерьмовые тексты в жалкой попытке когда-нибудь стать музыкантом.

— Эйден, пожалуйста, — просил я, не до конца понимая, почему это настолько для меня важно. В конце концов, он был обычным незнакомцем. Так какая разница, даже если он и прочел его? Он ведь ничего обо мне не знал. — Пожалуйста, скажи мне, что ты его не читал.

Было невыносимо видеть на лице Эша это выражение, но еще хуже было слышать мольбу в его голосе, когда он просил меня солгать ему. Я не мог этого сделать.

— Прости, — негромко произнес в ответ. — Я правда не собирался его читать, честное слово. Поначалу…

Не успел я договорить, как Эш резко подался вперед и выхватил дневник из моих рук, но в этот момент его нога поскользнулась на обледенелом тротуаре, и он врезался в меня. Я машинально быстро выставил руки, обнимая его, чтобы не дать нам обоим грохнуться на землю, и мы оказались нос к носу в этих случайных объятиях. От него пахло кофе и выпечкой, и я вдруг поймал себя на том, что наклоняюсь ниже, чтобы прижаться носом к его шее, желая вдохнуть этот дразнящий запах полной грудью... Но тут же спохватился, вспомнив каким пугливым он был, и представив, как Эш запаникует, если я осмелюсь инициировать между нами какой бы то ни было физический контакт. Осторожно, но крепко сжав его за плечи, я поставил Эша, отпустив только тогда, когда удостоверился, что он надежно стоит на ногах.

Все это время он не сводил с меня глаз. Они были широко распахнуты и в них застыло любопытство, что немало меня удивило.

Я был практически уверен, что они будут полны гнева и презрения.

Прижав дневник к одной из рук Эша, я заметил его обветренные и покрасневшие от холода кисти.

— Эш, почему ты не носишь перчатки?

Он растерянно склонил голову.

— Что?

— Вот, возьми мои. У меня есть еще одна пара в офисе, — я начал снимать перчатки до того, как он успеет со мной поспорить. Эш наблюдал за мной, изучая будто аномалию, но потом встряхнулся.

— Что? Нет. Оставь свои чертовы перчатки. Объясни лучше, зачем ты читал мой дневник, — ощетинился он. — У тебя не было на это права. Это личное...

Я выдохнул, прежде чем дотянуться до одной из его рук. Эш выдернул ее и встретил мой взгляд со вспышкой раздражения.

— Позволь мне сначала надеть на тебя перчатки, а потом я все расскажу. Договорились? — мой голос оставался тихим и спокойным, пытаясь убедить его, что я не собираюсь ругаться с ним или бросать. Не знаю, почему мне казалось, что крайне важно донести это до него, но я все равно это делал.

Я буквально видел, как в его мозгу вращаются колесики, прежде чем он, наконец, протянул мне свою руку.

— Отлично. Начинай говорить.

Я взял его холодную ладонь в свою, усиленно стараясь не обращать внимания на то, насколько чертовски приятно прикасаться к его обнаженной коже. Он резко втянул в себя воздух, когда моя рука сжала его кисть, и я начал натягивать на нее перчатку, одновременно с этим заговорив.

— Я увидел его на столике в кофейне. Инициалы – мои инициалы – привлекли внимание, и я открыл его, только чтобы посмотреть, есть ли там полное имя. Но увидел рисунок, на котором был океан и слова о… о забвении… о том, как быть счастливым, а потом получить удар под дых, когда вдруг возвращаются мрачные воспоминания о том, что произошло с тобой в прошлом…

Я закончил надевать первую перчатку и потянулся к другой руке, но когда он не отреагировал, поднял на него глаза.