И давайте посмотрим правде в глаза, как часто выпадает возможность увидеть реальных кинозвезд одного из самых лучших телевизионных шоу, которые воспроизводят сцены из этого «одного из самых лучших телевизионных шоу»? Это было просто как вишенка на торте.

— Я работаю до пяти, — предложил я.

Улыбка, осветившая черты Эйдена, заставила мое сердце екнуть и счастливо затрепетать в груди. Неужели он действительно так взволнован от перспективы провести со мной время?

Со мной?

— Мы подождем, — кивнул он.

Эмили появилась, держа в руках их напитки, и бросила на Эйдена лукавый взгляд, который он в свою очередь усиленно старался проигнорировать. Я протянул напиток сначала Лаки, а затем и Эйдену. На этот раз, когда наши пальцы соприкоснулись, я позволил себе насладиться теми искрами, что покалывая плясали у меня под кожей, пробегая по всей руке и сосредотачиваясь внизу живота… а затем еще ниже.

— Хорошо, — произнес я.

Эйден не отводил от меня взгляда в течении нескольких ударов сердца, и лишь потом отвернулся, схватил Лаки за руку, направляясь мимо него, и потянул следом за собой. Я готов был поклясться, что расслышал, как Лаки ляпнул что-то о повышении своих расценок, а Эйден назвал его вымогателем, но я не был до конца уверен, что понял их правильно. Они сели за столик у окна, и на протяжении следующего часа я ни разу не ощутил привычного холода, просачивающегося в мою кровь.

Как я вообще мог чувствовать хоть что-нибудь помимо теплого взгляда Эйдена, отслеживающего каждое мое движение?

Пока работал, я то и дело поднимал на него глаза, чтобы убедиться, что он действительно за мной наблюдает, и когда вдруг почувствовал, как в кармане завибрировал телефон, то и бровью не повел, хотя прекрасно знал, кто это.

Пошел на хер, Билли. Ты не отнимешь это у меня… не сегодня.

С этой мыслью я продолжал игнорировать жужжание своего телефона, и впервые с тех пор, как начал работать в кофейне, усиленно подгонял стрелки на часах двигаться быстрее.

По какой-то причине мои ладони потели не переставая. Когда я в миллионный раз вытер их о джинсы, Лаки фыркнул.

— Что? — бросил я на него взгляд. — У меня с руками что-то не так.

Его глаза сверкнули, когда он, оторвавшись от телефона, поднял их на меня.

— Если под «что-то не так» ты подразумеваешь, что у тебя гипергидроз⁸ из-за повышенного чувства беспокойства, связанного с симпатичным парнем, то да, ты прав.

У меня буквально отвисла челюсть.

— Какого черта? Где ты этого нахватался?

Мы все еще сидели в углу кофейни в ожидании Эша, когда Лаки выгнул бровь, глядя на меня.

— Пфф… YouTube, естественно. Там полно всяких этих медицинских штук, реально впечатляет. Все, кого я знаю, смотрят его. Тебе стоит просвещать себя, Эйден, чтобы получше шарить в этом дерьме. Я начал смотреть его после того, как мы с тобой разговаривали о медицинском колледже или как там... Помнишь?

Я кивнул и еще раз глянул в сторону стойки, где Эш как раз заканчивал свою смену. Я не мог не смотреть на него, и каждый раз, когда он на самое короткое мгновение поднимал глаза, слегка мне улыбаясь, это походило на удар под дых. Да, в том была своя правда. Я чертовски нервничал, и это было странное чувство, к которому я определенно не привык. Без сомнения, раньше меня никогда так не волновало предстоящее свидание. И ведь это даже не было настоящим свиданием. Да ради всего святого, у нас в качестве «дуэньи» был подросток. Я заставил себя отвернуться от Эша, чтобы не напугать его своим пристальным вниманием.

— Соберись, Джей Зи. Бейонсе направляется сюда, — едва слышно прошептал Лаки через несколько минут, и я просто не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Эша.

Он махнул на прощание Эмили, натягивая на плечи пальто, а затем аккуратно надел те самые перчатки, которые ему дал я, и при виде этого во мне моментально разлилось тепло. Когда Эш подошел к нам, я поднялся, напоследок еще раз вытерев ладони о джинсы и пытаясь проигнорировать давившегося тихим смехом Лаки.

— Отправимся ли мы отважно туда, куда еще не ступала нога человека?⁹ — улыбнулся я Эшу.

Он кашлянул, немного нервно рассмеявшись.

— Серьезно? Ну ладно, тогда. Так и сделаем¹⁰.

— Не-а, — решительно вклинился Лаки. — Ни за что. Так дело не пойдет. Абсолютно точно нет. Я отказываюсь принимать участие в задротстве такого уровня.

Эш неуверенно положил руку на его плечо и, чуть склонившись к нему, негромко произнес:

— Лаки, похоже, сопротивление бесполезно¹¹.

Глаза Лаки буквально вылезли из орбит, когда он бросил на меня обвиняющий взгляд.

— Мои расценки только что подскочили. Считай это надбавкой за работу в тяжелых условиях.

Добравшись до небольшого ресторанчика, мы сразу нашли себе кабинку в глубине помещения. Лаки с Беннетом как-то приводили меня сюда, и я буквально влюбился в их сэндвичи из ржаного хлеба с говяжьей котлетой, луком и расплавленным сыром, обжаренные на гриле. Теперь я всякий раз, когда бывал поблизости, заглядывал сюда, чтобы перекусить.

Я думал, мы с Лаки займем одну сторону кабинки, дав Эшу возможность сесть напротив нас, но стоило мне расположиться за столом, как Лаки резко рванул вперед и занял противоположную сторону, развалившись там на всю ширину сидения своими подростковыми неуклюжими конечностями, поэтому Эш был вынужден сесть рядом со мной. Как только он скользнул на место возле меня, я тут же уловил пьянящий аромат кофе, смешанный с нотками корицы, что исходил от его одежды, и мне захотелось с наслаждением упиться им.

После того, как Эш поинтересовался, что здесь стоит попробовать, мы с Лаки ввязались в ожесточенный спор каждый со своими рекомендациями, пока Эш с интересом наблюдал за нашей горячей перепалкой, которая, судя по всему, немало его позабавила. В конечном итоге Эш выбрал тот же ржаной сэндвич с говядиной и расплавленным сыром, что и я, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не покачать головой от радости, что я одержал эту маленькую победу. Как будто он доверял мне или что-то в этом роде. Я знал, что это не так, потому что по-прежнему улавливал некоторое напряжение в его теле, пока он всячески пытался избежать любого физического соприкосновения со мной, сидя рядом в слишком тесном пространстве, но на данном этапе я был согласен на все, что только мог получить от этого человека. Лишь когда я швырнул в Лаки скомканной салфеткой в отместку за то, что он противился моему совету в выборе сэндвича, над столом раздался мелодичный смех Эша. Это был поистине райский звук, и я вдруг осознал насколько редко его слышу.

— Вы двое просто ужасны. Уверены, что точно не родственники? — все еще посмеиваясь спросил Эш.

— Забери свои слова обратно, — Лаки снова швырнул в меня салфеткой. — Этот человек – угроза для общества. Его единственное положительное качество, разве что, отличный вкус в друзьях. О, и еще убийственная плазма с игровой системой.

— Тебе легко угодить, — рассмеялся я.

Лаки переключил внимание на Эша, дружелюбно ему улыбаясь.

— Итак, Эш, из Эйдена ни слова о тебе не вытащишь. Чем ты увлекаешься, когда не работаешь в «Телепортируй Меня Латте»?

Я уставился на своего юного друга, прекрасно понимая, что на этот вопрос его надоумил его отец.

Эш слегка поерзал рядом со мной.

— Ну, я… эм… раньше я играл в футбол, еще в колледже.

— Правда? — заинтересованно выпалил Лаки. — На какой позиции?

— Кикер¹².

— Круто. Так ты хотел стать профи или просто ради удовольствия играл?

Эш слегка напрягся и бросил на меня быстрый взгляд.

— Нет, эм… я определенно хотел стать профи. Играл со средней школы и даже сумел получить стипендию.