На самом деле мне было жаль этого человека, потому что я подозревал, что неожиданная встреча с сыном основательно выбила у него почву из-под ног. Уже только по тому, насколько старательно он пытался держать себя в руках, создавалось впечатление, что подобное поведение для него не характерно.

— Эш, — напомнил я, дружелюбно улыбнувшись женщине в тусклом освещении ресторана. — Приятно познакомиться, миссис Вейл.

Стоило этим словам сорваться с языка, как Эйден сразу же напрягся. Я отчетливо ощущал напряжение, исходившее от него мощными волнами, но это была его единственная реакция на происходящее.

— Приятно познакомиться, Лоретта, — поздоровался Эйден и сделал глубокий вдох, прежде чем подняться и обнять ее. Разумеется, не самые нежные объятия в мире, но поступок был правильным.

Эдвард выдохнул, и я заметил, что Лоретта тоже расслабилась. Можно было догадаться, что я единственный из всех присутствующих не знаю, что здесь на самом деле происходит. Лоретта заговорила первой.

— Эйден, очень приятно наконец-то с тобой познакомиться. Я так много слышала о тебе от твоего отца.

Эйден бросил взгляд на Эдварда, но промолчал, а когда снова сел, то вытянул ногу, чтобы прижаться к моей под столом.

Эдвард несколько долгих секунд вглядывался в сына, в его глазах застыла боль, но Эйден продолжал упрямо избегать любого зрительного контакта с ним. Пожилой мужчина, казалось, уловил молчаливое послание, потому что откашлялся и пробормотал:

— Я пытался связаться с тобой, Эйден. Надеялся, что мы сможем поговорить.

— Был занят, — коротко произнес Эйден, хотя его взгляд по-прежнему был прикован ко мне, а в словах отчетливо сквозил безудержный гнев.

Я бросил взгляд на Эдварда и заметил, как он опустил глаза. Жена похлопала его по руке. Не думал, что такое возможно, но мужчина будто съежился прямо у меня на глазах, уменьшившись в размерах.

— Милый, — тихо произнесла Лоретта. — Нам не стоит мешать им ужинать, — предложила она.

Эдвард кивнул и усилием воли заставил себя чуть расправить плечи.

— Да, конечно, — он снова взглянул на Эйдена. — Было очень приятно увидеть тебя, сынок. Я слышал много хорошего о вашем агентстве. Вы с Чейзом, кажется, неплохо справляетесь. Видел, даже подписали контракт с Бомбардиром Флинном. Это большое достижение…

Я не слышал, что он говорил дальше, потому что в ушах у меня зашумело, и этот глухой рев продолжал расти и расти.

Бомбардир Флинн. Суперзвезда НФЛ, отчаянный защитник, Нью-Йоркский реактивный Бомбардир Флинн. Крупный клиент Эйдена.

И мой бывший бойфренд.

Уильям «Бомбардир» Флинн.

Билли.

Белый шум искажал все звуки реального мира до неузнаваемости, и я чувствовал, как цепенею. Я едва осознавал, что Эдвард и его жена уходят, оставляя нас наедине, а Эйден продолжает молчать. Лишь когда спустя несколько мгновений ощутил его руку на своей, я понял, что он пытается привлечь мое внимание.

— А?

— Ты в порядке? — с беспокойством поинтересовался Эйден.

— Да… да. Все хорошо. Что? — я прищурился, как будто это могло помочь мне понять, что я пропустил. — Прости... Что? — повторил я еще раз.

— Детка, ты точно в порядке? — снова спросил он, беря меня за руку и растирая ее, будто пытался согреть. Я отчаянно надеялся, что он не заметит, насколько липкой и потной стала моя ладонь и, если уж на то пошло, весь я.

— Да, нет… все нормально. Извини, — выдавил я. — Ты в порядке?

Эйден проследил за моим взглядом. Эдварда и его жены уже давно не было.

— Да, — негромко сказал он. — Я не хотел, чтобы это оказалось настолько странно для тебя. Мне правда очень жаль.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил я.

Я с уверенностью мог сказать, что он не горит желанием это обсуждать, но вместо того, чтобы отмахнуться от меня, Эйден кивнул, затем собрался с духом и сделал глоток вина из бокала.

— Он обвинил меня в том, что случилось с Дэнни. В смысле, я знал, что он это сделает, потому что я никому не рассказывал, что на самом деле произошло, но…

— Но тебе все равно было важно, чтобы он заверил тебя, что это не твоя вина, — предположил я.

Эйден неприятно рассмеялся.

— Это просто пиздец, верно? Пусть даже я сам чувствовал, что это моя вина, мне не хотелось, чтобы отец думал так же.

Я уловил, как он упомянул о своей вине в прошедшем времени и втайне порадовался этому, но придержал эту мысль при себе.

— Нет, Эйден, это нормально, — я переплел наши пальцы. — Вы никогда не говорили о том, что случилось той ночью?

— Мы вообще больше не разговаривали.

— Что?

— Он задержался после похорон только чтобы сказать мне, что Дэнни погиб по моей вине, а потом ушел. Больше я его не видел, разве что на страницах светской хроники, когда он нашел очередную трофейную жену взамен предыдущей модели.

— Между вами всегда было так?

Эйден покачал головой. Он молчал, когда официантка появилась с нашим заказом. Затем поковырялся в тарелке, но так и не притронулся к еде.

— Мы были очень близки, когда я был ребенком. То есть, он, конечно, постоянно был чрезвычайно занят и все в таком духе, но при этом старался делать все возможное, чтобы находить время для меня и Дэнни. А после того как узнал, что моя мать ему изменяет, все пошло под откос.

— Он не задержался в вашей жизни?

— Он пытался, но мне кажется, ему было трудно находиться рядом с мамой и Китом – парнем, ради которого она бросила моего отца. Он просто все больше и больше погружался в работу. Когда мы виделись с ним по выходным, все было в порядке, но он уже не был прежним. Потом Дэнни умер и… — Эйден покачал головой, но так и не договорил.

— Он сказал, что пытался связаться с тобой… — тихо напомнил я.

Эйден воткнул вилку в картофелину.

— Да, это началось около года назад. В основном, звонки в офис. Просьбы встретиться, оставленные сообщения, что он хочет мне что-то сказать.

— Но ты так и не перезвонил ему.

— Ради чего? Чтобы еще раз выслушать, как я облажался?

— Может быть, он хочет все исправить.

Эйден принялся яростно пилить свой бифштекс.

— Немного поздновато, — пробормотал он. Затем перестал возиться с едой, отложил приборы и тихо выдохнул: — Прости.

— Не извиняйся, — остановил его я. — Я понимаю.

Я мысленно вернулся к Билли и вспомнил все те разы, когда мне отчаянно хотелось, чтобы он сказал, что сожалеет и при этом действительно имел это в виду. Если бы каким-то чудом Билли появился передо мной сейчас, искренне извиняясь и раскаиваясь, да даже если бы он встал передо мной на колени, не уверен, что смог бы простить. Так что я определенно не мог осуждать Эйдена за его гнев. Он прошел через то, через что не должен проходить ни один ребенок, и, несмотря на свою утрату, его родители должны были понимать, что им нужно обнять своего единственного сына, вместо того, чтобы жестоко отталкивать за то, в чем в действительности не было его вины. Несмотря на сложившиеся обстоятельства. Отец Эйдена поступил даже хуже. Он обвинил одного сына в смерти другого, прежде чем полностью изгнать его из своей жизни. Неудивительно, что Эйден нес на плечах не только тяжкий груз гибели Дэнни.

Меня не удивило, когда Эйден вновь сменил тему, осыпая похвалами сегодняшнее выступление в кофейне. Я заставил себя забыть про Билли и сосредоточился на человеке передо мной. Остаток ужина прошел в непринужденной беседе и, когда пришло время уходить из ресторана, Эйден обнял меня за плечи и наклонился, касаясь уха губами.

— Как считаешь, сейчас самое время напомнить, что ты должен мне сегодня не один, а два минета?

По телу пробежала дрожь предвкушения, я повернул голову и нашел его губы.

— Как будто мне требуется напоминание, умник. Думаешь, почему я отказался от десерта?

Следующие несколько недель пролетели как в тумане. На работе творился полнейший завал, поскольку наше агентство готовилось взять на себя четырех именитых клиентов из музыкальной индустрии благодаря стараниям агента Дельфинии, так что мы были по уши заняты подготовкой пиар-кампании и заключением юридических контрактов с каждым из них.