И все же я испытывала странное успокоение просто от того, что на мне вновь есть одежда.

Я последовала за Нензи по коридору, все ещё слегка крадучись. Весь этаж, казалось, пустовал, но когда мы завернули за угол, я увидела двух охранников, которые сидели на стульях по обе стороны от закрытых дверей.

Затем до меня дошло. На верхних этажах электричество работало.

Я окинула взглядом коридор в обе стороны.

Заметив роскошную меблировку, я вновь осознала своё местоположение, а также безумие того, что я здесь, в медицинской униформе на три размера больше, сжимая руку видящего-ребёнка, который выглядел лет на двенадцать.

— Что мы здесь делаем, Нензи? — прошептала я.

Он жестом показал мне не шуметь, затем сосредоточился на охранниках.

Я увидела, как они оба рухнули практически в то же мгновение. Один даже не свалился со стула. Поначалу я не знала, убил ли он их, но когда мы подошли ближе, я увидела, что их груди все ещё приподнимаются.

— Спасибо, — прошептала я.

Он улыбнулся мне. Тот странный взгляд не уходил из его глаз. Он подошёл к двойным дверям, положив ладони на узорчатые ручки.

— Нензи! — торопливо прошептала я. — Там люди! Поэтому и охрану приставили. Понимаешь?

— Я знаю, — он улыбнулся ещё шире. — За этим мы сюда и пришли, Элли, — увидев мой панический взгляд, он показал отрицательный жест. — Это не Териан. И не та женщина с глазами небесного цвета.

Я уставилась на него.

— Тогда что? Кто там?

— Идём сюда, — он подозвал меня жестом.

Я осторожно ступила ногой на ковёр. Забавно, но я ощутила укол чувства вины, когда увидела, что моя ступня кровоточит, и я оставляла кровавые следы на ковровой дорожке Белого Дома. Никогда не думала, что сделаю такое.

Когда я оказалась достаточно близко, Нензи взял меня за руку.

— Не сердись на меня, Элли, — мягко сказал он. — Тебе нужно знать. Тебе нужно увидеть, каков он на самом деле.

Затем, не сказав больше ни слова, он распахнул двойные двери.

Я стояла у края дальней правой двери, заглядывая внутрь, но не показывая лицо и тело больше необходимого. Я остро осознавала яркий дневной свет за нашими спинами и тот факт, что для любого в тускло освещённой комнате он заставлял наши силуэты выделяться, как картонные фигурки на белом фоне.

В камине горел огонь. Несколько ламп стояло на боковых столиках, но их свет приглушили до минимума, так что они светили не ярче свечи или масляной лампы.

Мой взгляд сосредоточился на людях.

На постели лежала распростёртая обнажённая женщина. Мужчина занимался с ней сексом, его лицо исказилось, приближаясь к оргазму. Я уставилась на тело мужчины. Я не узнавала его лицо, которое было молодым, мальчишеским, обладало той красотой, которая никогда не привлекала меня. Его длинные светлые волосы были заплетены в косичку, которая свешивалась с плеч; она била его по спине всякий раз, когда он входил в женщину под ним.

Я уставилась на мышцы его рук, на длину его спины. Я наблюдала, как он трахает женщину и боковым зрением осознала, что в комнате присутствуют и другие. Я понимала, что все они наблюдали или занимались тем же, но не могла отвести взгляда от мужчины, который изначально привлёк моё внимание.

Затем я поняла. В какой-то момент я поняла.

В то же мгновение его рука, стискивавшая простыни у головы женщины поднялась. Я видела, как он повернулся так быстро, что мне даже не хватило времени вздрогнуть.

Я увидела пистолет в его руке…

Прогремело два выстрела, сопровождавшиеся маленькими вспышками.

Пули пронеслись так быстро к моей голове, что я не сомневалась — я мертва, он целился в меня. Однако выстрелы на самом деле были тихими, как у игрушечного оружия. Пистолет был органическим, не металлическим, и таким маленьким, что почти казался частью его руки.

Я стояла как парализованная, когда Нензи упал.

Нет, не упал.

Вопреки размеру пистолета и тихому звуку, выстрелы отбросили его маленькое, худое, паучье тельце назад, вырвав его холодные пальцы из моей ладони. Я уставилась на его скорчившуюся фигурку, на его грудь, поднимавшуюся и опадавшую слишком быстро, на кровь, темнеющую на бежевом ковре, который я так боялась запачкать.

Кровь расползалась под ним быстро увеличивающейся лужей.

Я смотрела, как его дыхание постепенно замедляется. Я могла лишь смотреть на него, застыв, пока его глаза стекленели, утрачивая свет.

Другой мужчина оказался возле меня прежде, чем я осознала, что он сдвинулся с места.

Он встал над Нензи, наведя на него пистолет. Он тяжело дышал, глаза все ещё остекленели от секса, член оставался полностью твёрдым, и я не могла перестать смотреть на него, на его тело. Тонкий органический гипс окружал одно бедро, и я уставилась на сине-чёрный узор на его коже, прямо под пупком, в форме…

Я почувствовала, как подкосились мои колени.

Он схватил меня за плечи, и я посмотрела в его лицо, но я его не узнавала и ничего не могла почувствовать своим светом.

Тошнота вернулась с такой силой, что я не сомневалась — в этот раз меня стошнит. Я закрыла глаза, прислонившись к дверному косяку, не в состоянии дышать… дыша слишком часто…

— Элли.

Я узнала его голос и ощутила, как комната закружилась.

Я ни разу не подумала о том, что увидела.

Эти мысли не хотели находиться в моей голове, так что я позволила своему взгляду проскользнуть мимо него, в комнату, и остановиться на знакомом лице, знакомом теле, хоть прежде я никогда не видела это тело полностью обнажённым — лишь достаточно оголённым, чтобы я видела в этом угрозу. Я смотрела в лицо Кэт, уверенная, что вижу галлюцинации. Затем я осознала, что именно она была той женщиной, что лежала на кровати.

Я съёжилась у двери. На мгновение я опустилась на колени, едва осознавая его присутствие, хотя он тоже стоял на коленях возле меня, обхватывая руками, прижимая дрожащими ладонями.

— Элли… дорогая… Элли… — он говорил с трудом. Я смотрела в его лицо и не узнавала. — Элли… у нас мало времени…

Я осознала, что остальные одевались.

Они вернулись в режим разведчиков.

Даже Кэт, казалось, вела себя исключительно по-деловому. Она надела белую блузу, поверх неё чёрный органический жилет, затем набросила что-то вроде делового пиджака.

Люди валялись без сознания. Где-то в тот промежуток времени, когда я не могла дышать, видящие отправили их всех в глубокий сон.

Незнакомый красивый видящий надел органический жилет поверх рубашки, затем бросил такой же жилет женщине с рыжими волосами. Я уставилась на неё, вновь затерявшись в какой-то воронке неверия.

— Уллиса, — выдохнула я.

Я не могла смотреть на него, хотя осознавала его присутствие рядом, чувствовала, как он наблюдает за моим лицом. Он пахнул сексом. Он вонял им. Я не могла чувствовать его, не могла чувствовать его свет, и я радовалась этому как ничему другому за всю свою жизнь. Я просто хотела, чтобы он убрался от меня, надел одежду и убрался нахер подальше, и не снимал грим или протезы или что там у него на лице.

Однако он делал что-то со мной. Я ощущала его пальцы на ошейнике вокруг своей шеи, осознала, что он держит какой-то инструмент…

— Нет, — выдавила я.

Слишком поздно. Он стиснул что-то рукой и крепко сжал.

Ошейник треснул. Я почувствовала, как он разломился надвое, затем тут же ощутила, как создание в устройстве на моей шее умирает. До сих пор я и не осознавала, что это какое-то живое животное, обёрнутое вокруг моего горла как паразит.

Я ощутила, как это существо испускает последний вздох, затем Ревик стал аккуратно вытаскивать зубцы из дырок сзади моей шеи. Его пальцы тряслись так сильно, что ему пришлось повозиться несколько раз прежде, чем он сумел снять эту штуку.

Оказалось, все не так драматично, как я ожидала.

Мой свет постепенно окутал моё тело, словно кто-то очень медленно добавлял громкость старому радиоприёмнику. Я уставилась на мужчину с телом Ревика, ощущая аккуратное прикосновение пальцев Ревика, даже ощущая его запах, когда его свет взорвался вокруг моего, скользнув в меня без предупреждения.