— Считайте! — дал команду Ларсон и через мгновение старику представили сумму к оплате в размере восьми тысяч долларов.

Забыв на мгновение с какой стороны находится сердце, он схватился за печень, но быстро справился с собой и попросил, чтобы ему вернули его старую куртку.

Эмма с любопытством наблюдала за действиями старого ворчуна и каково же было удивление всех присутствующих, когда старик тихо проговаривая все мыслимые проклятия, достал из кармана старой куртки пачку банкнот, перевязанных по старинке, замусоленной канцелярской резинкой и молча отсчитал обозначенную сумму.

Клиенты покинули магазин довольные, но все равно Ларсон попросил сложить его старую одежду в пакет и забрал с собой. Нужда выработала в нем, практически, бессмертные инстинкты, в число которых входила практичность.

— Кстати, держи! — Ларсон извиняющеся улыбнулся и протянул Эмме оставшиеся деньги. — Они твои!

Молча глядя на банкноты, Эмма остановилась посреди улицы, как вкопанная.

Она уже догадалась, что старик, практически, ничего не тратил и аккуратно складывал все, что она присылала ему «на жизнь».

— Неужели ты думала, что у меня хватит фантазии чтобы все растранжирить? Эх, молодежь… Яблоки, кофе, колбаса, молоко, проездной в общественном транспорте и газеты — вот мои основные статьи расходов. Иногда с Дагом пиво пили с хот-догами. Так что я тебя и Арти еще в ресторан, после этой срамоты поведу, — Ларсон кивнул на магазин. — Гулять, так гулять!

Прохожие оборачивались на колоритную парочку, которая застыла в двусмысленной сценке. Эмма категорично махнула головой.

— Нет я их спущу на ветер, пусть будут у тебя. В конце концов, ты еще не знаешь, сколько дерут в местных ресторанах! — ее сарказм был как нельзя кстати, уж что- что, а разряжать ситуацию Эмма умела. — Сразу вспомнишь, где сердце находится…

Ларсон не стал долго препираться. Он был готов подыгрывать Эмме сколько угодно, ведь девочка заметно повеселела и, казалось, бы вовсе забыла о сюрпризе, который он ей преподнес в воскресенье.

Великолепный зал Радио Сити Холла сдержанно гудел сотнями голосов, публика неторопливо занимала свои места. Эмма проводила Ларсона, гордо указав на середину седьмого ряда.

— Если будут лететь перья и отсюда ты даже сможешь одно из них поймать, — она хитро улыбнулась и старик недоуменно посмотрел на сцену.

— Перья? — недоверчиво переспросил старик.

— Приятного просмотра. Я пойду найду Арти.

Руди тенью следовал за своей подопечной, помня, что в такой интимной сфере услуг как личная охрана перегибать палку не стоит, а потому, то и дело сливался с толпой, но Эмма знала, что стоит ей обернуться, она увидит его неподалеку.

Для прохода на бэкстэйдж мисс Веллинг получила разрешения у местной службы секьюрити специальные бейджи, которые передала Рутгеру без лишних вопросов. Задания от Эммы Кейтенберг были немногочисленны, но весьма необычными, а учитывая тот факт, что она практически не появлялась в офисе, Джесси и вовсе сидела сложа руки, унывая без работы.

Закулисье, как и полагалось, напоминало вавилонскую вакханалию. В полнейшей суматохе носились костюмеры, полуодетые танцовщицы, то тут, то там по телефону орали агенты, охраняя покой своих драгоценных див под дверьми гримерок, а вешалками на колесиках просто грозили переехать и даже не извинялись, когда Руди едва успевал оттащить Эмму от очередной надвигающейся горы разноцветных костюмов.

Несколько раз Эмма старалась вежливо поинтересоваться, где можно найти Артура Митчела, но ее как будто не слышали и в дело вмешался телохранитель, которого было не так легко проигнорировать. Руди всего то и стоило перегородить центральный проход, от чего творившийся парад безумия тут же застопорился. Две красотки с ярким макияжем, возмущенно уставились на высокого мужчину и уперли руки в бока.

— Пропустите, пожалуйста!

— Разумеется, только подскажите, как найти Артура Митчела? — Эмма выглянула из-за спины Руди, которого незаметно похлопала по плечу, похвалив за сообразительность, а девушкам адресовала самый недоуменный взгляд.

— Кого? — эти чудесные создания даже не смотрели на Эмму, они сладострастно уставились на ее туфли и едва могли внятно отвечать на вопросы.

— Артур…. Может Вы его знаете, как Арти…

Легкомысленно захихикав, девушки понимающе закивали.

— Ах, Арти! Ну, конечно, пойдемте!

Минув несколько поворотов, девушки указали на неприметную дверь, такую же как и десятки остальных, после чего они сбежали, наказав передать Пупсику привет.

«Пупсик!» — Эмма устало вздернула брови, даже не удивившись, что ее друг успел всех здесь очаровать.

Сделав глубокий вдох, Эмма почувствовала, что нервничает и осторожно постучала. Она не ожидала, что дверь ей откроют лично, но именно это и случилось.

Арти нисколько не изменился, его взгляд застыл на секунду и Эмма не успела произнести ни звука, как открыв от удивления рот, этот малахольный тип наглым образом завалился в обморок.

Немая сцена достойная для экранизации в какой-нибудь третьесортной мелодраме была на лицо. Чтобы не поднимать ненужной шумихи, Руди подхватил не в меру чувствительного друга мисс Кей и заволок его обратно в комнатку, где обитал мистер Митчел.

Благо, что Арти был один и свидетели столь трагикомичной сцены отсутствовали.

— Может скорую вызвать? — Руди с недоверием смотрел на бледного паренька, которого уложил на обитый велюром диванчик.

— Не стоит. Это происходит не в первый раз, — Эмма осмотрела внутреннее убранство и улыбнулась. Яркая фотография, которую она увидела на личной странице Арти в вездесущем Фейсбуке не врала. Вот только десятка разодетых для канкана девиц не хватало. Увешанные красочными постерами стены, несколько рядов с вешалками, заполненные диковинными нарядами и заваленный эскизами рабочий стол, уверенно подтверждали, что Артур Митчел наконец-то пребывал в своей стихии.

Вдруг стены сотрясла громкая музыка. Представление началось.

Арти вздрогнул и Эмма присела на краешек дивана.

— Только посмей опять вульгарно потерять сознание! — Эмма старалась подавить дрожь в голосе.

Ее раздирали сотни сомнений и девушка не знала, кому нужнее был этот назидательный тон.

То как она внезапно исчезла два года назад не могло пройти бесследно даже для самой крепкой дружбы. Для Арти, за все это время не пришло ни одной весточки и судя по всему Ларсон свято хранил в секрете тот факт, что Эмма поддерживала с ним связь. Вполне возможно, что дружба с этим человеком давно почила с миром, но окончательно уверить его в том, что Эмма Кейтенберг беспринципная эгоистка и не объявить о своем приезде в Нью-Йорк, было бы верхом подлости.

Арти дернулся и приоткрыл глаза, после чего резко сел, огляделся, осторожно снял очки, висевшие на груди на цепочке, аккуратно отложил их в торону и крепко обнял Эмму, намертво прижав к себе. Руди было дернулся от столь резких движений, но понял, что если его клиентке и грозит опасность, то разве что задохнуться в дружеских объятиях.

Выпучив глаза и кивнув на дверь, Эмма дала понять своему телохранителю, чтобы тот подождал снаружи и Руди бесшумно вышел в коридор.

Грандер многое повидал за свою карьеру и выработал определенную беспристрастность к поступкам клиентуры, но сейчас трудно было сохранять серьезность, потому что в коем то веке мисс Кей попала под раздачу. Из-за двери то и дело доносились обрывки яростной речи Артура Митчела, который, явно, долгое время копил в себе обиду, вкладывая ее всю без остатка в крепкие выражения, но парень то и дело давал слабину и отвлекался, делая комплименты девушке. Своеобразные конечно, вроде:

«О! Неужели ты себе вкус отрастила?»

«Прическа огонь!»

«Где туфли урвала?»

После короткой паузы явно недоуменного молчания и громкого возгласа «О Боже! Диор!», снова послышался звук падения, словно рухнул мешок картошки. Руди тогда заглянул внутрь, но Эмма замахала руками, едва удерживая равновесие, она дала понять, что все в порядке, а сцена представшая перед глазами была просто роскошной. Арти сидел на полу, крепко вцепившись рукой в лодыжку Эммы и восторженно рассматривал ее обувь.