Хотя до самого дня рождения оставалось чуть меньше трех недель, внезапное отсутствие старика в квартире, с нарушением устоявшегося графика, могло навести эту маньячку на ненужные мысли о ненавистных сюрпризах, если бы моцион случился накануне или хотя бы за неделю до знаменательного события. Потому вылазка была организована заранее с соблюдением всех мер предосторожности, а с Артура была взята, чуть ли самая страшная клятва на свете.

Таксист опасливо поглядывал на странную парочку на заднем сиденье. Болтовню парня, который явно относился к представителям нетрадиционной ориентации, не могли перебить даже ужасные попсовые песни льющиеся из магнитолы, а старик сидел с таким лицом, с которым обычно, люди едут удалять зубы.

— И в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году открывается первый монобрендовый магазин «Прада» в Нью-Йорке, — Арти смахнул с глаз слезу и шмыгнул носом, от чего Ларсон покосился на него и тяжело вздохнул. — Поистине историческое событие! И только через семь лет миру явилось чудо «Миу Миу». Яркий, контрастный стиль на первый взгляд, несовместимые вещи, сейчас приобрели невероятную популярность…

Такси притормозило и не смотря на почтенный возраст старик быстро сунул деньги водителю и наплевав на сдачу, буквально, выпрыгнул на тротуар. Он растерянно замер и задрал голову, чтобы посмотреть на широкую вывеску магазина «Блумингдэйлс» и подбодрил себя, что покупка туфель займет максимум минут двадцать. Немного позже он поймет, что никогда в жизни так жестоко не ошибался.

Арти поравнялся с Ларсоном, не скрывая своего счастья и воодушевления. Поводов заглянуть в один из самых роскошных магазинов Нью-Йорка была катастрофически мало, а потому, ни безобразная сырость, ни пасмурное небо и ни грубияны прохожие, которые пару раз задели его, пока спадала нерешительность старика на тротуаре, не могли испортить предвкушения.

— Смелее, мы вполне респектабельно выглядим! — Арти с одобрением покосился на дорогущее пальто Ларсона, подавляя желание взглянуть на ярлык, прикрепленный с внутренней части воротника, чтобы узнать, какому бренду оно принадлежит.

— Да, если нас хватит удар от ценников, утешает то, что нас похоронят в приличном виде! — Ларсон направился ко входу в магазин.

— Не нас, а Вас! Я то знаю, куда иду — в чертоги несбыточных надежд, моей унылой жизни, — Арти красиво преподнес тот, факт, что посещение «Блумингсдэйла» приравнивалось к походу в музей с неприкасаемыми эскпонатами.

— Арти, ты понимаешь, какая на тебе ответственность лежит? Если ей не понравится подарок, я подвешу тебя своем галстуке. Вот даже о нем не пожалею! — задумчиво пригрозил старик.

— Кажется, это Пуччи? В таком случае почту за честь! — не сдавался под напором угроз Арти.

Внутри, как и ожидалось, было светло, невероятно красиво и даже охранники были облачены в недешевые костюмы.

— Начнем с верхних этажей, — Арти потер руки, а Ларсон посмотрел на него так, будто только сейчас ему открылась страшная правда.

Работники универмага сначала с недоумением смотрели на колоритную парочку, которая интересовалась только женской обувью. Старик и молодой парень были одеты не богато, по местным меркам, но со вкусом и если первый, выглядел растерянным и испуганным, словно потерявший ребенок, то второй светился от счастья и не вооруженным взглядом было заметно, как подкашивались ноги у парня, когда он благоговейно брал в руки понравившуюся пару.

— Какая неудача. Тридцать восьмой!

Обстановку нельзя было назвать тяготившей и Ларсон просто оставил попытки ускорить процесс и даже стал получать странное удовольствие от того, что Арти был невероятно счастлив. Митчел вскользь пожаловался на то, что Эмма отдаляется и былая дружба скорее похожа на жалкую пародию, того редкого душевного единения, которое было между ними раньше.

Ларсону не требовалось даже уточнять почему.

В последнее время Эмма замыкалась в себе все чаще. Мало того, что квартира стала напоминать съемки фильма «Поймай меня, если сможешь», где Томом Хэнксом был Ллойд, а ДиКаприо — Эмма, она ко всему прочему, пропадала на работе сутками и благо, что не забывала позвонить и предупредить, что будет ночевать в отеле. Так Ларсон понял, что доверие к нему дало трещину и не мог отказать в помощи Ллойду, понимая, что тот единственный, кто печется о благополучии Эммы, не меньше него.

Каким образом она могла узнать, о том, что старик сдался и сделал дубликат ключей от квартиры для Грэнсона, оставалось неизвестно. А парень, сходил с ума, спал в машине под окнами, чтобы только уловить момент, когда сможет увидеть Эмму и поговорить.

Ллойд не надеялся на чудо, прекрасно осознавая, что у него все те же сакраментальные шансы пятьдесят на пятьдесят, ведь реакция девушки, на то, что они провели ночь вместе мягко говоря, выходила за рамки нормальной. Она вела себя, как школьница, прыгая на пожарную лестницу, едва раздавался стук в дверь, а Ллойд, возвращался снова и снова, давая ей шанс в миллион пятьдесят первый раз обрести свое счастье.

Помимо воли и старик разделял мнение Ллойда Грэнсона, который в открытую говорил, что не может больше жить полумерами и подставляя себя под очередную волну слухов, расстался со своей девушкой. Папарацци, умудрились заснять, как мисс Линч съезжала с квартиры с чемоданами на перевес и газеты запестрили заголовками о том, что виной всему Кейто, не догадываясь, что это на самом деле так.

— И если дилетанты, хотя, это очень грубо с моей стороны так говорить, не смогут противиться душевным порывам и продадут душу за Ив Сент Лоран, — Арти будто отрывал от себя чудесные босоножки, на которые просто пялился уже битых пятнадцать минут, — знающие толк люди, непременно скажут, что ни одна женщина в мире не может чувствовать себя роскошной без пары от Маноло Бланик!

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — раздался дежурный вопрос продавца-консультанта, от которого Арти вздрогнул, а Ларсон вздохнул с облегчением.

— Нам Бланик нужен. Женские туфли тридцать седьмого размера есть? — устало спросил старик, на что симпатичная барышня на мгновение оторопела и немного погодя понимающе кивнула.

— Идемте я Вам покажу.

— Ларсон, Вы лишаете нас драгоценных минут, единения с прекрасным и банально ускоряете возвращение в реальность.

— Еще один с философского сбежал, — вздохнул старик, приободрившись от уверенно шагающей впереди девицы, которая, судя по всему, в скором времени положит конец его страданиям. — И не нас, а Вас, мой дорогой, Арти!

Девушка наконец остановилась напротив элегантно украшенных полок и изящно провела вдоль них рукой.

— Здесь представлена последняя коллекция бренда. Помимо классических вариантов женских туфель, у нас имеются модели, выполненные по так называемым эскизам Седара — туфли-лодочки из черной и фиолетовой замши.

— Вот эти! — воскликнул старик, указав пальцем на яркую пару, классической формы и совершенно невероятной расцветки — приглушенно терракотовый ободок обрамлял нос туфелек, потом шел ярко-желтый треугольник и фиолетовая широкая полоска, создавая не смотря на контрастные оттенки — элегантный вид.

— Прекрасный выбор! Вам на подарок?

— Да! Тридцать седьмой размер! Если можно упакуйте в бумагу и перевяжите ленточкой.

Девушка нашла нужный размер и попросила следовать за ней для оплаты товара. Арти насупился и с тоской обвел яркие витрины.

— Вы даже не узнали цену! — пробубнил он, на что Ларсон по привычке отмахнулся.

— Даже мне понравилось, надеюсь удастся ее порадовать, — возразил старик и без сожаления, к огромному удивлению чвантливых продавщиц отслюнявил тысячу семьсот долларов.

Оказавшись на улице, Ларсон с удовольствием вдохнул свежего воздуха и только потом заметил, как погрустнел Арти.

— Значит так, мистер Митчел, туфли я спрячу у себя под кроватью, — старик больно ткнул Арти в плечо пальцем.

— И зачем мне это знать? — удивился парень, чувствуя, что стылый воздух уверенно пробирается к ребрам сквозь тонкую кожаную куртку.