— Спорить не буду, — аромат кофе отвоевывал у вина позиции. — Ирония в том, что счастье это довольно незаметная штука и в основном скрывается в мелочах. Я всегда любил возвращаться домой, зная, что попаду в тишину, съем вкусный ужин, до тошноты насмотрюсь на город, пейзаж из окон у меня просто роскошный и его можно рассматривать часами, у меня потому и телевизора нет…

— Здорово, — задумчиво протянула Эмма. — Что-то поменялось?

— Все поменялось, — Ллойд откинул голову на спинку и глубоко вздохнул, его низкий бархатистый голос ласкал слух. — С недавних пор я просто не узнаю свою жизнь. Странный результат компромисса с собственной совестью и тем, что принято считать нормальным. Забавно, что близкие мне люди принимают эту норму и возводят ее в степень моего личного счастья, я вижу, как им спокойно и радостно, что немаловажно, в то время как сам сбегаю из того места, в которое несся без оглядки даже в самые трудные дни.

— Паршиво, — подытожила Эмма. — Слушай, а как ты думаешь? Мы заслужили право немного отдохнуть.

— По моему, более чем!

— Есть идеи?

— Нужны острые ощущения?

— Нет, после острого у меня изжога, но от интересного не откажусь!

Ллойд собирался уже допить кофе, как в голову пришла гениальная мысль. Идеальное место для того, чтобы душевно и с интересом отдохнуть, находилось буквально под боком.

По вечерам Николай Хотько забивался в свою мастерскую, пока ненаглядная супруга одновременно разговаривала с подругой по телефону и смотрела любимый сериал — «Анатомия страсти». Ее громкий голос, обычно, разносился по всему дому, долетая до подвала, где Николай с упоением и в относительной тишине предавался творчеству.

Тонкая кисть мягко скользила по крупной белоснежной пиале, покорно оставляя узор, задуманный человеком. Шероховатая поверхность очередного гончарного чуда, постепенно напитывалась душой своего творца. Небольшой магазинчик на Черч-стрит приносил немалую прибыль семейству Хотько, а одна из стен мастерской была сплошь увешана всевозможными грамотами и наградами с выставок.

Но внезапно, Николай нахмурился. Голос жены смолк раньше обычного, хотя сериал должен был закончиться только через двадцать минут. От того, как внезапно распахнулась дверь он вздрогнул, увидев, что его супруга прижимает к груди телефон, а на лице витало радостно-испуганное выражение, которое он видел всего один раз, когда они выиграли в лотерею три тысячи долларов, а Роза прикидывала как-бы не платить обязательный налог.

— Коля, бросай свои черепки, мой руки и иди жарить картошку!

— С чего вдруг?! — почти возмутился глава семейства.

— С того, что шеф в гости едет!

Он с тоской взглянул на пиалу и мысленно попрощался со спокойным вечером.

— Несет же нелегкая, — пробурчал Николай, бережно отложил работу, промыл кисть и высушил ее тряпицей.

— Помолчи! Сколько я его упрашивала, в гости зазывала, лет пять не меньше, а тут вдруг сам напросился.

Николай тяжело вздохнул и пошел переодевать рабочую одежду, зная, что комментарии только усугубят процесс.

— Как пить дать, довели мальчика! Ну, что ты копаешься? — Роза встрепенулась и понеслась наверх, чтобы надеть новенький домашний костюм, который так дивно ей шел. — Да, кстати, сало захвати…

— Какое сало? — недовольно насторожился Николай, чувствуя, что заветный кусок, с трепетом скрываемый от не прошенных гостей, всколыхнул жадность.

— То самое, которое ты будто от себя отрываешь? — Роза даже не поленилась спуститься снова и буквально прошипела слова.

Милый домик, располагался в окружении высоких сосен в частном секторе, окна были занавешаны, но Эмма различала, звуки указывающие на нешуточную суету царящую внутри.

Ллойд постучал в дверь и возня тут же стихла, а дверь через секунду распахнулась и светившееся улыбкой лицо Розы Альбертовны, сникло, когда та увидела кого ее ненаглядный босс притащил с собой.

— Мистер Грэнсон, проходите, как я рада Вас видеть, что же Вы так легко одеты? Такой холод на дворе! Коля камин разжег, идите погрейтесь.

Оттягивая момент, когда нужно будет уделить внимание и гостье, Роза пнула мужа в бок, кивнув на девушку.

— Коля прими верхнюю одежду и давай, не теряйся, займи гостью.

— Чем?

— Мисс Кейтенберг, неожиданно- то как! Ой, да вы проходите, располагайтесь…

— Роза Альбертовна, мы буквально на несколько минут, я рассказывал Эмме о том, какой талантливый мастер мистер Хотько и собственно, мы хотели бы взглянуть на его работы.

— Конечно, конечно, Коля, проводи гостей! — Роза заломила руки. — Но мистер Грэнсон не откажите мне в удовольствии угостить Вас ужином, традиционная русская кухня, никаких изысков. Такое больше нигде не попробуете, мы тут чуток подсуетились, так сказать, чем Бог послал.

Путь в подвал проходил, как раз через кухню, Роза увлекла ненаглядного босса за локоть, оставив девушку на попечение супруга, который только тяжело вздохнул и помог гостье снять пальто. Ллойд с ужасом покосился на стол, сплошь уставленный едой, количеством которой можно было накормить десятерых.

— Не стоило, Роза Альбертовна, но я с удовольствием принимаю Ваше любезное приглашение.

Роза читала на красивом лице обожаемого мистера Грэнсона плохо скрываемое чувство, которое бывает только у безнадежно влюбленных и тот факт, что он заявился в столь неожиданной компании, подсказывало, что отношения с мисс Линч в скором времени накроются медным тазом.

Николай вздернул брови, когда увидел, что девушка одета в самую натуральную пижаму и воздержался от вопросов, но тот факт, что она ко всему прочему, оказалась еще и босиком, не лез ни в какие ворота, а потому Эмме были предложены любимые тапочки миссис Хотько.

— Не желаете выпить чего-нибудь, моя жена после пары рюмочек чего-угодно, только лишь бы по крепче, становится милейшим человеком, — Николай подмигнул, вызвав у Эммы улыбку.

— Вино красное найдется? — гостья кивнула.

— Домашнее, нам его из Калифорнии племянница Розы привозит. Дивный напиток! Идемте, совместим приятное с полезным, а Вы чем занимаетесь?

— Дизайном интерьера, — Эмма благодарно пожала руку мужчине, который мгновенно вызвал к себе симпатию, бесхитростный и интеллигентный, что было большой редкостью среди творческих людей.

Жареная картошка улетала на глазах, Ллойд уничтожил все квашенные огурцы, а Эмма уписывала сало, нарезанное полупрозрачными ломтиками. И хотя, работа Николая была принята более чем восторженно, его эйфория уменьшалась прямо пропорционально с куском потрясающего сала с мясными прожилками и чесноком. Роза рассказывала уморительные истории из своей молодости и они на пару с мужем крохотными рюмочками пили водку.

— Боже, я сейчас вилку откушу. Никогда не ела картошки вкуснее! — с набитым ртом пробубнила Эмма и мистер Хотько залился краской.

— А Коля у меня, вообще, молодец и по много раз, — соловелые глаза Розы Альбертовны мечтательно заблестели. — Мистер Грэнсон, а как Вам ужин?

— Все очень вкусно!

— Эх, безрадостно Вы это говорите, но ничего! Я знаю, как поднять Вам настроение, — Роза щелкнула пальцами и кивнула мужу, на что тот вопросительно вздернул брови. — Коля, неси абрикосовку!

— Роза Альбертовна я за рулем, пить не буду, извините!

— Кто говорит пить? — Роза возмущенно развела руками. — Попробуете рюмочку, а Коля сыграет нам.

— А он еще играть умеет? — радостно переспросила Эмма, добивая очередной бокал домашнего вина и чувствуя, что пора остановится, потому что скоро это чутье откажет.

Они с Розой были примерно одной кондиции и веселились во всю, не в пример хмурому Ллойду.

— Пфф!

Николай вернулся из подвала с бутылью в руках, Роза достала из шкафчика с хрусталем крохотную рюмочку, но потом покосилась на высокую фигуру мистера Грэнсона и поменяла на рюмку по-больше.

— Ну, как говорится, будет здоровы! — икнул Николай и опрокинул в себя самогон, резко и без сомнений, Ллойд нехотя последовал его примеру и тут же задохнулся.