– Эта маленькая команда тебе потребуется и дальше, чтобы добиться успеха, – указал взглядом Мимир на Блитца и Хэрта. – Хэртстоун посвятил жизнь изучению магии рун. Без его знаний победить тебе не удастся. И без такого умелого гнома, как Блитцен, – тоже. Он знаток гномских ремесел. А ты, возможно, встанешь перед необходимостью укрепить путы Волка или даже заменить их.

Блитцен заерзал.

– Ну, босс, мои ремесленные навыки… Вы же знаете…

– Прекрати, – осадил его тот. – Ни один гном не наделен столь отважным и преданным сердцем, как ты. Ни один гном не забирался столь глубоко в Девять Миров. И ни один гном не испытывает такого страстного желания навеки оставить Фенрира в его оковах. К тому же ты у меня на службе. Поэтому сделаешь то, что я прикажу.

Блитцен кивнул.

– Ну, если вы так вопрос ставите…

– А я? – вмешалась вдруг Сэм. – Какую роль вы отводите мне, лорд Мимир?

Он нахмурился, и вода вокруг его бороды пошла густо-зелеными пузырями.

– Ваше присутствие не входило в мой план. Судьба ваша скрыта облаком, мисс аль Аббас. Отвести Магнуса в Вальгаллу! Совершенно вразрез всему. Это не должно было произойти.

Сэм отвернулась. Губы ее крепко сжались и побелели от ярости.

– Нет, у нее должна быть роль, – решительно выступил я. – Совершенно уверен.

– Я не нуждаюсь в твоем покровительстве, Магнус, – сердито проговорила она. – А выбрала тебя потому, что… – Она осеклась. – Потому что это должно было произойти.

Я вспомнил, что она мне сказала в Трапезной Павших Героев: «Нет, выбор не мог быть неправильным… Ведь мне говорили… Мне обещали…» Кто говорил и что обещал? Но сейчас неуместно было ей задавать такие вопросы.

Мимир какое-то время внимательно на нее глядел.

– Ну что ж, мисс Аббас, возможно, вы были правы, – наконец сказал он. – Вынув впервые меч из реки, Магнус не слишком-то хорошо с ним управился. Будем надеяться, что, став эйнхерием, он обрел достаточно сил. Если так, то решение ваше верно. Что, впрочем, не исключает, что вы внесли путаницу в его судьбу.

– Мы добьемся успеха, – с еще большим нажимом проговорил я. – Остается всего два вопроса: где меч и где остров?

Мимир кивнул, приобретя на мгновение сходство с гигантским поплавком.

– Вот мы и приблизились к сути проблемы, не правда ли? Для получения такой информации мне придется разорвать завесу между мирами, подмазать, где надо, и заглянуть в царства других богов.

– А вы не могли бы просто испить эту информацию из вашего волшебного колодца? – выдал самый короткий путь я.

– Мог бы, – подтвердил он. – Но это вам обойдется… – Он выдержал паузу. – Вы с Самирой аль Аббас готовы связать себя службой мне?

Лицо Хэрта застыло в тревоге. А Блитц напружинился, словно готовый с места в карьер подскочить ко мне с воплем: «Не соглашайся!».

– А не могли бы вы в качестве исключения сделать это бесплатно? – осведомился я у Капо. – У вас же тут свой интерес. Разве вы не хотите, чтобы работа прошла успешно?

– Исключения невозможны, юноша, – отрезал Капо. – И это отнюдь не жмотство с моей стороны. Просто так уж устроено: сколько готов заплатить, ровно столько и получаешь. Доставшееся легко ничего и не стоит. В особенности это касается знания. Хочешь выиграть время, плати за необходимую информацию ее цену. А не желаешь платить, ищи ее сам. Только ведь это долгий и трудный путь.

– Прошу прощения, лорд Мимир, – скрестила почтительно на груди руки Самира, – но, хоть меня и выкинули из сестринства валькирий, я по-прежнему считаю себя на службе у Одина и к другому хозяину перейти не могу. Магнус, конечно, может решать как хочет, но…

– Мы сами все выясним, – подхватил я.

Наше решение привело Капо в полное замешательство. Он явно такого не ожидал.

– Интересный выбор, – изрек он с досадливым плеском. – Что же, счастливой попытки. Если добьетесь успеха и победите, предоставляю вам право бесплатно играть во всех моих заведениях с автоматами патинко. Ну а в случае неудачи увидимся на следующей неделе во время судного дня.

Голова бога вдруг бешено закрутилась и исчезла в льдистой воде лагуны.

– Слился, – констатировал я.

Хэрт сделался даже бледнее обычного.

– И что теперь?

Я вдруг почувствовал жуткий голод. Со вчерашнего вечера у меня ведь ни крошки во рту не было, а организм мой, видать, успел уже изрядно избаловаться регулярной викинговской кормежкой на убой.

– Что делать? – переспросил я. – Да конечно же, где-нибудь поскорей пообедать.

На обратном пути через парк мы в основном помалкивали. В воздухе пахло приближающейся метелью. Поднявшийся ветер по-волчьи выл. А может быть, просто посвистывал, как обычно делает сильный ветер, а мне просто везде мерещился волчий вой.

Блитц, прихрамывая, перемещался от одной тени к другой. Ярко-полосатый шарф Хэрта совершенно не соответствовал мрачному выражению его лица. Мне хотелось его расспросить на предмет рунной магии, раз он такой знаток в этой области и вообще единственный из живущих смертных, кто ею владеет. В основном-то меня интересовало, нет ли какой-нибудь руны, с чьей помощью можно взрывать волков, и желательно с безопасного расстояния. Но задавать Хэрту вопросы сейчас было явно бессмысленно. Он шел, глубоко засунув руки в карманы, а это у него значило: не хочу разговаривать.

Мы как раз проходили мимо моего старого доброго спального места под мостом, когда Сэм проворчала:

– Мимир. Я должна была знать, что он в это дело замешан.

Я ехидно на нее глянул.

– А не ты ли только что вся от почтения исходилась? Лорд Мимир, вы оказали нам честь, мы польщены…

– Естественно, если уж он нам явился, я должна была обращаться к нему почтительно, – перебила она меня. – Как-никак, один из старейших богов. Но он совершенно непредсказуем. Всегда трудно определить, чью он сторону занимает.

Блитцен хромым прыжком сиганул в тень от ивы, спугнув нескольких уток.

– Капо всегда на стороне тех, кто не хочет умирать. Неужели вам этого мало?

Сэм язвительно фыркнула.

– Поэтому-то вы на него и работаете, да? Исключительно по доброй воле и зову сердца. И, разумеется, вам даже мысли не приходило испить из его колодца в обмен на определенную плату.

Блитц и Хэрт понуро молчали.

– Ну, что и требовалось доказать, – тряхнула головой Сэм. – Но я не часть плана Мимира и пить его лимонад магических знаний не собираюсь.

– На лимонад непохоже, – возразил Блитц. – Больше напоминает пиво из корнеплодов с легким оттенком гвоздики.

Сэм повернулась ко мне:

– Тут явно что-то не складывается. Я понимаю, найти Меч Лета. Но тащить его после этого на остров, именно туда, где Сурт им и намерен воспользоваться в своих целях… – Она развела руками. – По-моему, крайне неосторожно и вряд ли мудро.

– Но меч-то будет уже у меня в руках и…

– Магнус, – не дослушала меня она. – Твой отец отдал меч, и за это в Рагнарок должен быть убит Суртом. Так уж назначено судьбой. Так написано в большинстве историй. А значит, меч все равно рано или поздно окажется у Сурта.

Меня от таких предсказаний кидало в жуть. Страшно было даже представить себе, что вот так живешь и загодя знаешь, какая смерть тебе суждена. Тут, по-моему, даже бог может спятить.

– А почему Сурт так ненавидит именно моего отца? – не понимал я. – Гораздо логичнее ему было бы выбрать для этого какого-нибудь большого и сильного бога войны.

– Сынок, – с хмурым видом проговорил Блитцен. – Сурт жаждет сеять смерть и разрушения. Он жаждет пустить безудержный шквал огня по всем Девяти Мирам. Бог войны не в силах такого остановить, а Фрей в силах. Он – бог сезонов расцвета в природе. Бог здоровья и новой жизни. Он – враг крайностей. Он сдерживает и лед и огонь. А Сурт не выносит препятствий у себя на пути. Поэтому твой отец его естественный враг.

«А как следствие, Сурт ненавидит меня», – отметил про себя я, а вслух поинтересовался: