– Я это к тому, – продолжал тем временем Блитц, – что к магии у тебя настоящий талант, а тебе зачем-то приспичило становиться лучником.

– Эльфы были великими лучниками, – Хэрту явно хотелось освоить и это искусство.

– Тысячу лет назад, – поморщился Блитц и рубанул ребром ладони между большим и указательным пальцами другой руки – знак раздражения и досады тем, что друг хочет заняться совершенно не своим делом. – Хэрт просто романтик, – принялся объяснять он мне. – Мечтает о прежних днях. Он из тех эльфов, которые ездят на ренессансные фестивали.

Хэрт возмущенно крякнул.

– Всего один раз.

– Ребята, не лучше ли нам сейчас все-таки поискать Сэм, – напомнил им я.

– Бессмысленно, – в бешеном темпе задвигались пальцы Хэрта. – Она обыщет реку. Пускай зря тратит время. Мы уже обыскали.

– А что, если мы с вами проворонили меч? – засомневался Блитц. – Вдруг ей известен какой-нибудь способ его найти?

– Но он не в реке, – сказал я.

Блитц и Хэрт разом уставились на меня.

– Откуда такая уверенность? – спросил Блитц.

– Не знаю, но просто теперь, когда мы находимся рядом с водой, ясно чувствую то же, что возле своего гроба, – проговорил я, глядя на серую реку во льду. – Ну, это, знаете, все равно что взять в руки жестяную банку. Сразу ведь убеждаешься, пусто в ней или нет. Вот и с мечом у меня сейчас полное ощущение пустоты. Нигде здесь он мне знать о себе не дает.

– Взять в руки жестяную банку, – задумчиво повторил Блитц. – А ты не мог бы направить нас в таком случае к той, которая не пустая, а…

– Вот это бы было правильно, – прервал его голос Самиры аль Аббас.

Стремительно вылетев из-за киоска, она пнула меня в грудь. Я врезался спиной в дерево. Мои легкие распластались, словно бумажный пакет, из которого хлопком ладони вышибли воздух. К тому времени, как я вновь обрел возможность дышать и видеть, Блитцен валялся кулем у стены киоска, руны из кисетика Хэрта рассыпались веером по земле, а над ним самим Сэм занесла свой топор.

– Прекрати! – попытался проорать я, но исторг лишь жалобное сопение.

Хэрт, увернувшись от топора, пошел было в атаку на Сэм, которая тут же выпадом заправской дзюдоистки подсекла его коленом. Эльф плашмя рухнул на спину.

Блитцен предпринял попытку встать. Шляпа его при этом съехала набок, очки слетели, и кожа вокруг его глаз немедленно начала сереть от дневного света.

Сэм развернулась, намереваясь вдарить по нему топором. Я впал в бешенство. Рука сама потянулась к цепочке на поясе. Стоило моим пальцам коснуться ее, она превратилась в меч. Моментально выхватив его из ножен, я им воспользовался как тарелкой фрисби. Со свистом пролетев по воздуху, он врезался в топор Сэм, выбил его у нее из рук и попутно едва не стесал ей лицо.

Она ошалело уставилась на меня, словно не веря происходящему.

– Какого Хельхейма?

– Ты первая начала, – парировал я.

Хэрт, изловчившись, вцепился руками ей в щиколотку. Она отфутболила его резким ударом ноги.

– Прекрати пинать моего эльфа, – потребовал я.

Она откинула назад платок, дав своим темным волосам рассыпаться по плечам, и приняла боевую позу в явной готовности сразиться со всеми нами одновременно.

– Не хочешь помочь мне, Магнус? Останься при мне моя прежняя сила, я бы вырвала из тебя душу за все беды, которые ты мне причинил.

– Допустим, – кивнул я ей. – Но, может, лучше расскажешь, зачем ты здесь? Вдруг мы сможем договориться и даже помочь друг другу.

Блитцен в гневе затряс своими очками, которые не успел еще донести до лица.

– Помочь? Ей? С какой это стати? За то, что она в похоронном агентстве оглушила Хэрта, а у меня по ее милости глаза сейчас превратятся в два куска кварца?

– Не надо было устраивать слежку за мной, – огрызнулась Сэм.

– Фи! – Блитцен поправил шляпу. – Кому надо было следить за тобой, валькирия. Мы просто ищем одно и то же. Меч.

Хэрт, все еще валявшийся на спине, показал из лежачего положения:

– Убейте ее, пожалуйста, кто-нибудь.

– Он это что – вздумал показывать мне неприличные жесты эльфов? – свирепо воззрилась на него Сэм.

– Ошибаешься. Это просто АЯЖ – Американский Язык Жестов, – скороговоркой выпалил я, пока она не открыла вновь военные действия.

– Альфский Язык Жестов, – уточнил Блитц.

– Не важно, – поднял я ладони вверх. – Устраиваем перемирие и пытаемся договориться. А перебить друг друга, если понадобится, успеем и позже.

Сэм походила взад-вперед, бормоча себе что-то под нос, и в результате ей удалось отыскать сперва свой топор, а потом мой меч.

«Вот умница, Магнус, – пронеслось у меня в голове. – Теперь у нее все оружие».

Она кинула меч в мою сторону.

– Не надо мне было выбирать тебя для Вальгаллы.

Блитцен хмыкнул.

– Ну, на это никто из нас точно уж возражать не станет. Если бы ты не встряла тогда на мосту…

– Встряла? – вырвался у нее возмущенный вопль. – Да я забрала его уже мертвым. Ты и твой эльф что-то не очень ему помогли своими пищащими стрелами и дурацким дорожным знаком.

Блитц гордо выпрямился во весь рост и выпятил грудь, отчего, впрочем, не сделался ни грознее, ни выше.

– Спешу довести до вашего сведения, что мой друг – великий волшебник рун.

– Да неужели? – без тени почтения проговорила Самира. – Мне как-то было не очень заметно, чтобы его волшебство подействовало на мосту против Сурта.

У Хэртстоуна сделался оскорбленный вид.

– Применил бы, – просигнализировал он. – Но меня отвлекли.

– Вот именно, – поддержал его Блитц. – А что до меня, валькирия, то я обладаю множеством навыков.

– Например? – задиристо осведомилась Самира.

– Например, я в первую очередь привел бы в порядок ваш безобразный костюмчик, – не остался в долгу обиженный гном. – Носить куртку такого цвета с зеленым платком – совершеннейший моветон.

– И кто это, интересно, мне здесь дает советы по стилю? – уперла она руки в бока. – Гном в лыжном шлеме и темных очках?

– У меня проблема во взаимоотношениях с солнечным светом, – закипятился Блитц.

– Ребята, прекратите. Заранее вам благодарен, – прервал их я и помог Хэрту подняться на ноги.

Он, кидая сердитые взгляды на Сэм, принялся собирать в кисет свои плашечки с рунами.

– Так, – снова заговорил я. – А теперь, Сэм, скажи, зачем ты ищешь меч?

– Затем, что он – мой единственный шанс. Затем, что… – Голос у нее дрогнул, и ярости как не бывало. – Затем, что я посчитала твою глупую храбрость достойной. Я наградила тебя Вальгаллой и в результате пожертвовала всем. Если я найду меч, есть надежда, что таны меня восстановят в правах. Я докажу им, что я… что я не…

– Не дочь Локи? – спросил ее Блитцен, но на сей раз в его голосе не прозвучало никакого ехидства.

Сэм опустила топор.

– Вот это мне было бы отрицать просто глупо. Но я работаю не на своего отца, а на Одина и верна ему.

Хэртстоун смерил меня критическим взглядом, в котором легко читалось: «И ты можешь такому верить?»

– Да, я ей доверяю, – произнес я отчетливо вслух.

– Это тоже тебе подсказывает твой баночный инстинкт? – проворчал Блитц.

– Возможно, – ответил я. – Слушайте, мы все четверо хотим найти меч, ведь так? И хотим, чтобы он не попал в руки Сурта.

– Если только Сурт уже не успел его получить, – подхватила Сэм. – И если сумеем разобраться в происходящем. И если предсказание норн окажется не таким ужасным, как прозвучало.

– Есть единственный способ это выяснить, – поднял Блитц вверх свою сумку для боулинга.

Сэм чуть попятилась.

– Что там?

Хэрт, сложив ладонь ковшиком, дважды хлопнул себя по плечу: знак босса.

– Ответы, – сказал Блитц. – Хотим мы этого или нет, но должны посоветоваться с Капо.

Мы следом за Блитцем спустились по эспланаде к причалу с покосившимся полосатым столбом.