— Хорошая девочка, — протянул он. — Умница…

Хелен отскочила, как ошпаренная. Что за… Не часто Генри Джексон её хвалил, чаще истерически орал, но если всё же делал это, то именно этими словами. И с той же интонацией. И, к тому же, в сходных ситуациях. Но ведь этого не может быть…

— Что случилось? — удивлённо спросил Джейк. Хелен уже почти убедила себя, что ей почудилось и сходство вышло просто случайным, но тут его лицо странно перекосилось, а голос изменился: — Иди сюда, не бойся, папочка тебя не обидит.

Лицо Дюрандаля вернулось к норме, но ситуация нормальнее не стала, поскольку он заговорил сам с собой:

— Да заткнись, дурак старый! Видишь, что натворил? А она ведь уже почти… Говорил же, не мешай.

— Да что ты понимаешь, мальчишка! — возразил он с визгливыми интонациями, свойственными Джексону. — Уж я эту сучку получше тебя знаю и знаю, как с ней обращаться. А ну иди сюда, маленькая дрянь!

— Что за дерьмо происходит? — спросила Хелен, стараясь сохранить спокойствие.

Первым порывом было убежать. Но сбежать от прошлого, призрак которого внезапно объявился таким странным образом, всё равно не получится. Вторым — убить Генри Джексона, разрезать на кусочки, размозжить в лепёшку креслом, растоптать ногами! Но это ведь не он. Это Джейк, пусть и в изменённом в Храме теле. Причём тут проклятый «папаша», как он вообще может говорить через Джейка? Что за бред?

— Я всё объясню, — поднял руки Дюрандаль. Для себя Хелен решила пока обозначать его данным в Храме прозвищем. — Мы сами не знаем, как так вышло…

— Ты во всём виноват, идиот! Тело ему не нравилось, поменять захотел! И зачем я тебя послушал?

— Потому что захотел получить себе это тело! — Дюрандаль взмахнул руками. — И всё испортил!

Значит, она всё поняла правильно. Джейк и Джексон оказались вместе в теле Дюрандаля. Как это вышло? Да какая разница. И она чуть было не… Хелен сплюнула. Она-то думала, что окончательно освободилась от Джексона. Но нет, этот мудак продолжает её преследовать.

— Я была о тебе лучшего мнения, Джейк, — покачала головой она.

— Да я не виноват! Ты правда замечательная и мне нравишься, и…

— Сиськи твои ему нравятся, — возразил голос Джексона. — Тупая сучка, только телом и хороша. Вся в мать…

Хелен шагнула вперёд и с размаху двинула ему в челюсть. Будь при ней меч — не удержалась бы от желания воспользоваться. Но Клинок ещё пригодится при снятии Завесы. Кто бы ни был в его теле. Хотя несмотря на его усовершенствования, её сил хватило, чтобы нокаутировать эту тушу. Всё же Джексон, какой бы сволочью ни был, гений и над её созданием хорошо потрудился.

— Прикончу тебя завтра, — сообщила Хелен бесчувственному телу и плюнула на него.

Если твари из-за Завесы, кем бы они ни были, не опередят. Но и плевать. Главное, чтобы Генри Джексон сдох. Неважно, от чьей руки. А Джейк… Сам виноват, что спелся с этим типом.

Она зашагала по коридору к выходу из Дворца. Плевать на все договорённости, этот цирк с королевскими невестами и прочее. Она тут больше не останется. А если кто-то попытается её остановить — пусть пеняют на себя.

***

— Герр Шульц! — остановил их оклик.

Жанна обернулась. К ним бежал запыхавшийся рыжий гвардеец. Как его там? Ранд, кажется. На благо эта задержка или во вред?

— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Герр Шульц, там этот, Капитан городской стражи. Требует вас, психует…

Капитан — и вдруг психует? И зачем ему понадобился Фриц?

— Отведи его в мой кабинет, пусть подождёт, позже с ним разберусь, — распорядился Фриц.

Рыжий Ранд кивнул и тут же удрал. Ну, хоть этот их дурацкий римский салют не отдаёт. И вообще пиетета к начальству никакого. Нужно будет сделать его новым командиром гвардейцев. Как только удастся забрать у Фрица этот «эликсир», а его труп отправить в канализацию.

Странно, что он согласился встретиться с Капитаном. Неужели они в сговоре? Фриц с этим занудой-буквоедом? Против неё? И что он собирается делать с девчонкой?

Она оглянулась на Милану. Та явно в сговоре не участвовала. Она же тут как представительница Лорда-Коммандера… А Корвус никогда ни с кем договариваться не умел. Может, Капитан и прибежал, потому что Корвус наконец выставил его из Башни, захапав её целиком себе? Но почему тогда к Фрицу, а не к ней? Не захотел беспокоить верховную власть по пустякам?

— Идёмте, — велел Фриц.

Коридор привёл в большой зал, где уже собралась целая толпа гвардейцев. Пожалуй, больше половины всей дворцовой гвардии…

— Она ваша, парни, — махнул рукой Фриц, толкнув Милану в сторону солдат.

— Ха, напугали, — ухмыльнулась та, принимая боевую стойку.

Жанна кивнула, мысленно с ней соглашаясь. Конечно, девчонка не одолеет полсотни гвардейцев, но парочку может и прикончить, а покалечить даже побольше. Ну, справятся они с ней, разложат на полу и попользуются — и что? Что этим Фриц хочет доказать? Она же адъютант Лорда-Коммандера. И если Жанна правильно поняла её типаж, а Корвус не изменил свой подход к тренировкам, то Милана встанет, отряхнётся и пойдёт докладывать, что гвардейцы оборзели и рамсы попутали. После чего останки десятка солдат найдут живописно развешанными по деревьям в дворцовом саду «в результате нападения троллей». А если завтра, на снятии Завесы, Жанна незаметно кивнёт Корвусу, то все гвардейцы останутся прямо там, якобы пав жертвами в битве с тварями из-за Грани. Если, конечно, Фриц вообще собирается туда явиться со своими бойцами…

Но её предположения не оправдались. Гвардейцы вовсе не собирались вступать с Миланой в рукопашную. Как и устраивать групповое изнасилование.

Вместо этого изо ртов солдат полезли щупальца. Первые вцепились в запястья Миланы, так что руки девушки сразу обвисли. Парализующий яд, как у змей?

— Ах вы сраные… — успела ещё выкрикнуть Милана, прежде чем очередное щупальце впилось в шею.

Один из гвардейцев подошёл к потерявшей сознание девушке и начал срезать ножом одежду. Другие тут же присасывались своими щупальцами к обнажившимся участкам тела.

— Что это ещё за херня? — спросила Жанна.

— Мы новое звено в пищевой цепочке, вершина эволюции, — заявил Фриц. — А вы, людишки, теперь просто еда.

Жанна смерила его скептическим взглядом. Он давно на кухню заглядывал? Или забыл, из чего тут котлеты делают? Напугал каннибалов людоедством… Теперь главное выяснить, что там за целебный эликсир и где его найти. Потому что Фриц точно покойник. Убедить Корвуса чуть повременить с его убийством не получится. Как только он узнает, что гвардейцы слопали его адъютантшу…

— На колени! — приказал Фриц, расстёгивая ширинку.

Значит, насиловать всё же будут. Полсотни гвардейцев… Хорошо, что она Избранная, должна выдержать. А Фриц всё же дурак. Надеется её этим сломить? Заставить почувствовать себя слабой и беспомощной? Не дождётся.

Жанна сняла платье, швырнула на пол и встала на него на колени.

— Ну, подходите по одному, а лучше сразу по трое, чтоб зря время не терять, — усмехнулась она.

Вот и повышенная возбуждённость пригодится. Может хоть после массовой оргии наконец пройдёт.

***

Появлению Фрица Рэнди обрадовался. Хоть начальник гвардейцев никогда ему не нравился, но в данном случае — хоть чёрт рогатый, лишь бы избавил от необходимости выслушивать бессвязные бредни этого Капитана.

Что Фриц долбаный нацист — Рэнди и без него знал. А какого звания он там фюрер и откуда родом — да без разницы вообще.

— Ну и чего ты хотел? — спросил Фриц, сложив руки на груди.

На Рэнди он не обратил внимания, так что тот решил не рыпаться. Всё ж любопытно посмотреть, чем это всё закончится.

— Не узнаёшь меня? — прищурился Капитан. — А я вот тебя узнал. Хоть ты и сменил лицо. А так?

Он закатал рукав, продемонстрировав вытатуированный ряд цифр.

— Еврей какой-то, судя по всему, — пожал плечами Фриц. — Много чести, каждого помнить. Сколько вас взвилось дымом из труб Аушвица.