Хотя исчезновение Насти и Билли навевало некоторые подозрения, но Ламия обещала, что сейчас Джейк с ними встретиться. И опять же, будь это обманом, не стала бы местная начальница самолично толкать его коляску. Дать по башке, ухватить за руки-ноги и вся недолга, с расходным материалом не нянчатся. Нет, Ламия обещала, что поставит его на ноги и сделает Воином Храма. И за возможность снова стоять на своих двоих Джейк готов был служить верой и правдой, хоть рыжей амазонке, хоть таинственному Магистру, хоть чёрту рогатому.

— А, вот и вы, наконец-то, — прозвучал шелестящий голос.

Взглянув на выступившего из тени человека, Джейк узнал доктора Джексона. Что ж, в МАКОП плохого врача бы не взяли, и то, что его ногами будет заниматься человек с настоящим медицинским образованием, а не средневековый костоправ, определённо плюс. К тому же, он клятву Гиппократа давал и всё в таком роде, так что ничего плохого случиться не должно.

— Привет, док. Что-то паршиво выглядите, — заметил Джейк.

— Вы как всегда сама любезность, мистер Дюранд, — огрызнулся Джексон. — Поскольку Хелен тут нет, взамен можете пялиться на сиськи Ламии, она не станет вас за это бить. Наверное. Только пускайте слюни молча, мне недосуг слушать ваш лепет.

— Сам заткнись, Джекилл, — вмешалась храмовница. — И позови Хайда.

— Мне затруднительно будет выполнить оба этих распоряжения одновременно, — оскалился доктор.

Джекилл и Хайд? Джейк смутно припомнил, что слышал про какой-то фильм с таким названием. Ну да, Джексон и Джекилл — похоже звучит. Только в чём соль шутки он всё равно не понял.

— Почему бы вам всем не заткнуться? — прозвучал новый голос. — Постигните искусство слушать тишину, а не ложь, не лесть, не полдень и не тьму.

— Ты опять что-то не то съел? — осведомилась Ламия. — Даже если тебе кажется, что подобная околесица звучит мудро, знай: ты ошибаешься!

— Вероятность ошибочной трактовки смысла высказывания принята к сведению, — спокойно кивнул Хайд. — Приступим к превращению этого, — он указал на Джейка, — в Клинка?

— Погодите-ка! — запротестовал Джейк. — Сперва я хочу увидеть Билли! И Настю!

— Да, кстати, и впрямь неплохо было бы взглянуть на результаты твоих экспериментов, — поддержала Ламия.

Джейку не понравилось, что его друга и сиделку обозвали экспериментами, но он счёл за лучшее придержать язык. Может она всё же имела в виду экспериментальные методы оздоровления, хотя Билли и Настя вроде ничем и не болели.

— Пройдёмте, — мотнул головой Хайд, призывая остальных следовать за собой.

Ламия остановила коляску подальше от пульсирующего кокона, к которому направился Хайд, и сама осталась позади Джейка. Доктор Джексон тоже держался в стороне.

— Узрите! — провозгласил Хайд, прикоснувшись к кокону, стенки которого под его рукой стали расползаться так, будто у него к пальцам привязаны бритвенные лезвия.

Джейк только хмыкнул, глядя на такую показуху. Наверняка кокон очень тонкий, так что рвётся от малейшего касания. Но при виде содержимого очередной смешок застрял в глотке.

Внутри находился человек. И присмотревшись к его лицу, Джейк даже узнал своего друга. Хотя с Билли этот мужик имел мало общего. Во-первых, он был огромен! Банальнейшее определение «гора мускулов» будто специально для него было придумано. Во-вторых, странноватый цвет кожи, слегка зеленоватый. Не как какой-нибудь магистр Йода, а скорее трупный, что ли, лучшего определения на ум не приходило. Ну и в-третьих, он был совершенно седым, включая брови.

— Мда-а, — недовольно протянула Ламия.

Мужик будто по команде открыл глаза, зарычал и рванулся, выдираясь из сети подсоединённых к нему трубок. Капельниц? Хайд успел отодвинуться и не оказаться на его пути, не то непременно был бы снесён такой тушей. Седой грянулся на землю, как ни странно, бесшумно, и, чуть пригнувшись, огляделся по сторонам, остановив взгляд на Ламии.

— Билли? Э-э… Билл? — с опаской позвал его Джейк.

— Су-ука! — прорычал в ответ гигант.

Как можно прорычать слово, не содержащее ни одного гортанного звука, Джейк так и не понял. Но седому это удалось.

— Кого-то сейчас трахнут, — хихикнул доктор Джексон.

Джейк только теперь заметил, что его друг — или тот, кем он теперь стал — голый. И притом явно возбуждён.

— Твою мать, Билли! — не удержался он от восклицания, увидев размер мужского достоинства приятеля.

— Спокойно, парень, — похлопал новорождённого гиганта по плечу Хайд. — Иначе придётся оторвать тебе голову и получится, что я зря трудился над твоими улучшениями.

Здоровяк глухо заворчал, за что мигом получил удар по почкам и пинок по ногам, поставивший его на колени. Хайд проделал это столь быстро, что если бы Джейк моргнул, то вовсе не увидел бы его движений.

— Что случилось? — прохрипел Билли, тряхнув головой.

— Ты стал Воином Храма, Клинком Магистра! — объявила Ламия.

— Я тебя… Ты мне… мой… Ты мой член сожрала!

— Билли, — позвал его Джейк. Тот растерянно уставился на приятеля. — Тебе это приснилось, наверно. Проверь…

Здоровяк посмотрел себе между ног, сказал «Ого» и на всякий случай пощупал рукой.

— Мой коллега очень основательно подходит к делу и стремился довести физическое состояние субъекта до совершенства, — так гордо, будто в этом была его собственная заслуга, объявил доктор Джексон.

— Он седой и похож на труп! — не удержался Джейк.

Билли тут же принялся оглядывать себя, даже попытался поглядеть на свою спину, напомнив этим собаку, стремящуюся поймать собственный хвост.

— Зато его кожа стала прочнее! — немедленно вступился за коллегу Джекилл.

— Я уже как будто и не я, — пробормотал Билли. — И кто я теперь?

— Клинок Магистра! — объявила Ламия.

— Нарекаю тебя… Экскалибур, — изрёк Хайд.

— Почему? — в один голос спросили Джейк и Билли.

— Нотунг уже есть. Ты, — он указал на Джейка, — разумеется, станешь Дюрандалем. Так что он — Экскалибур.

Судя по выражениям лиц, остальные тоже не поняли подобной логики, но Хайд говорил с такой уверенностью, будто это очевидная прописная истина.

— Слишком длинно, — проворчал Билли. — Сокращённо будет Экс, что ли? Бывший?

— Возьми топор и зовись Аксом, — предложил вариант Хайд.

Он вновь подошёл к кокону, оторвал его от жгутов и вручил Билли.

— Пойди брось в яму с троллями, пусть жрут.

К удивлению Джейка, парень безропотно послушался.

— А где девчонка? — напомнила Ламия. — Её Величество дожидается подружки для сынка.

Хайд кивнул и ушёл, на сей раз не позвав с собой остальных.

Джейк хмыкнул. Это Настю-то в подружки принцу? Хотя Билли вон на себя не похож. Может, и она тоже? Интересно, тоже окажется седой?

Как оказалось, он угадал. Если, конечно, девчонка, с которой вернулся Хайд, и впрямь была Настей. Сходства Джейк не обнаружил.

Побелевшие волосы отросли до середины спины, грудь увеличилась минимум на пару размеров, догнав бюст помощницы доктора Джексона, Хелен. А вот всё остальное тело наоборот стало гораздо стройнее, включая лицо, прежде круглое, как блин. И черты определённо стали утончённее. Но главное — уши, остроконечные и длиннющие, торчащие над макушкой.

— Что это за… — раздражённо процедила Ламия.

Хайд не обратил на комментарий никакого внимания. Сгрузив свою бессознательную ношу на пол, он принялся хлопать девушку по щекам.

— А я тоже стану седым? — спросил Джейк.

— Нет. Причина этого эффекта выявлена и в дальнейшем будет устранена, — сообщил Хайд.

— Что у неё с ушами?! — продолжила возмущаться Ламия.

— Она эльфийка. Люди считают эльфиек сексуальными.

— Понятно. Ты сожрал память какого-то чудика и решил, что его мысли нормальны для всех людей, — вздохнула храмовница и обернулась к Джексону. — Ну а ты куда смотрел?

— Сожрал память? — зацепился за фразу Джейк. — Это как?

Ответа он не получил, поскольку в этот момент эльфийка — Настя? — открыла глаза, села и завизжала.