Степанов достал записную книжку и открыл заветную страницу, на которой заносил условным шифром суточную добычу руды, песков и золота по каждому объекту комбината. По горизонтали значились карьер, обогатительная фабрика, гидравлика, драга (здесь пока отмечались вскрышные работы), а по вертикали дни месяца. Первый столбец, обведенный красным карандашом, был принят за сто процентов и относился к последнему месяцу, перед введением новой экономической системы. Цифры колебались, но все они были выше ста. В последнюю декаду стабилизировались на ста тридцати, а гидравлика даже на ста тридцати пяти процентах, при сокращении числа рабочих на семьдесят человек.

Себестоимость за прошлый месяц снизилась на шестнадцать процентов за счет экономии материалов и топлива, а фонд предприятия вырос на десять процентов. Работаем, выходит, не плохо, и пихтачевский вклад здесь тоже есть.

Бросив окурок и затоптав его в глину, Степанов строго погрозил Пихтачеву пальцем:

— Тебе, туфтачу, объявлю в приказе выговор с последним предупреждением! И введу новый порядок оплаты труда: прогрессивку будете получать не за кубаж, а за извлеченный металл. Ясно? Выброси со шлюзов все чугунные трафареты, ставь везде самородкоуловители. Сокращай потери золотишка!

С этими словами Виталий Петрович направился в березовую рощицу, где щипал траву стреноженный вороной конь.

Когда фигура директора скрылась за деревьями, радостный Пихтачев, словно он получил не взыскание, а стотысячный выигрыш по лотерейному билету, вернулся к Валентину. Попыхивая в прокуренную трубку, он постоял, оценивающе посмотрел на обрушенную породу и громко, стараясь перекричать шум монитора, спросил:

— Опять проспал, гулеван?

Валентин сделал вид, что ничего не расслышал. Пихтачев подошел к нему вплотную, сказал еще громче:

— Девки до добра не доведут. Оженят! Ищи бабу, с ней спокойней, паря… Мне сейчас директор клизму битым стеклом из-за вас, варнаков, поставил, долго буду чувствовать.

— А мы-то при чем? — огрызнулся Валентин.

— Ты на работу опаздываешь, Альберт туфтит, а Пихтачев один всегда в ответе. Ступай-ка пособи чудо-машину, самородкоуловитель, значит, наладить! Намыв золота поднимать надыть, если хотим через фонд и в свой карман кой-чего положить. Я подменю тебя, народу теперь в обрез. Не мешкайте, к взрыву все готово!

Валентин молча уступил ему место, рывком головы откинул на плечи капюшон и, задрав полы резинового плаща, быстро зашагал. Он наступил на два обурка, поднял и понес — сварить их, и еще бурить можно! Недаром красочный транспарант напоминал ему, как дорого стоит тонна буровой стали… Раньше такие обурки бросали, а теперь подбирают — они рублями возвращаются в бригаду.

К промывочному прибору подъехал на бульдозере бывший шофер Иван. Одет он был красочно: синяя душегрейка, красная рубаха-косоворотка, зеленые вельветовые штаны. Туалет завершала широкополая фетровая шляпа, лихо заломленная на рыжей гриве.

Спрыгнув с трактора, Иван смачно выругался:

— Сердце, туловище у этой кобылы здоровые, а ног нет… гусеницы хоть лыком связывай… Система новая, а порядки пока старые: запчастей не найдешь днем с огнем, в ремонте торчишь больше, чем робишь. Раньше было: что ты куришь в ремонте, что ты робишь — приварок один, тогда-то филонить сподручней было. А теперь так не пойдет! Мы, трактористы, значит, в обком партии жалобу накатали. Пусть всыпают кому следует, а нас чтобы никто не тормозил!.. Какой монитор перевозить? — деловито осведомился Иван. Достал из кармана листок бумаги, стал его разглядывать. — Ишь ты, тридцатку за экономию материалов и горючего начислили! Не обманули, значит, — покачав головой, удовлетворенно сказал он и спрятал расчетный листок обратно в карман.

— Не знаешь, где Альберт? Я его два дня не видел, — сказал Валентин, бросая в кучу металла принесенные обурки.

— Вчерась у завмагши мы с ним бражничали, у нее и остался. Оно и верно: торопись, паря, любить, а то девки шибко быстро старятся!..

Наблюдая за тем, как двое парней проворно разболтили гидромонитор и уже махали руками трактористу, Иван одобрительно заметил:

— Ишь как бодро шевелится народ! А раньше бы возились, как сонные мухи, еще часа три. Одно слово — экономика! — многозначительно закончил он, включая рычаг скорости и разворачиваясь к гидромонитору.

Слегка покачиваясь, к трактору подошел Альберт, небритый, злой, с красными, воспаленными глазами. Тельняшка и джинсы были испачканы мукой, соломенная шляпа измята. Он отвел Валентина за обугленный кедр.

— Выручай, — загадочно улыбаясь, сказал Альберт.

— Что стряслось?

— Влип по запьянцовскому делу. Один тип спер в сельпо ящик водки, по дешевке — по рублю за бутылку — продал, а деньги мы пропили.

— Вот это бизнес!

— Расплатиться мне с ним нужно… — утирая кулаком нос, врал Альберт.

Валентин молча достал кошелек, вывернул его на руку Пухову. Тот недовольно свистнул — денег было мало.

Валентин подошел к самородкоуловителю, Пухов последовал за ним.

— Пошуруем, а потом в «Березку» махнем!.. — Он подмигнул Валентину.

Тот обругал его, сбросил мешавший плащ и присел на корточки у ящика.

Валентин знал, что не все золото улавливается на гидравлических работах, самородки покрупнее часто сносятся вместе с галькой в отвалы. До сих пор на приисках еще ходят легенды о счастливых находках в старых разрезах, там до сих пор ковыряются романтики золотого фарта.

Валентин быстро разбирал самородкоуловитель. Альберт зорко наблюдал за ним воспаленными глазами.

— А вдруг там застрял самородок? — тихо спросил Альберт, подвигаясь вплотную к Валентину.

— Премию получим! Вот и рассчитаешься с бизнесменом, — засмеялся Валентин, ловко орудуя ключом.

— Слушай меня! На золоте мудрость во все века одна: хватай больше, тащи дальше. Понял? — шепнул Альберт.

— Алкаш, ты в своем уме? Как тебе только не стыдно? — возмутился Валентин, погрозив слесарным ключом.

— За меня не беспокойся! Переморгаю!

Валентин включил аппарат и бросил в него железную гайку. Щелкнув, уловитель сработал: гайка лежала в ловушке. Валентин вынул ее и повторил опыт. Уловитель действовал нормально. Валентин сунул гайку в карман, подошел к Пихтачеву:

— Порядок!

Павел Алексеевич, приставив к обветренному морщинистому лбу мокрую ладонь, внимательно глядел поверх горы.

Валентин повернул штурвал задвижки, перекрыл воду, струя гидромонитора сразу потеряла упругость, уменьшилась и, наконец, совсем пропала, а с ней пропал и шум.

Подошел Иван и, показав Пихтачеву свой расчетный лист, буркнул:

— Видал? Без обману! С меня приходится. Сегодня спрыснем!

— Эх ты, рыжий кержак, забрали у тебя шоферские права по запьянцовскому делу, так теперь с бульдозера хошь слететь?

— Не шуми, Алексеич, как воробей в сухом венике. Вера моя кержацкая все запрещала. С миром не водись! Не кури! Не пей! Вышел я из нее и теперь догоняю вас, православных!.. — заржал Иван, приглаживая рукой рыжую гриву. Сложив пополам расчетный листок, он, прищурясь, тоже взглянул на гору. — Сейчас этот проклятый увал полетит вверх тормашками к чертовой матери…

— А почему он проклятый? — спросил Валентин, до отказа закручивая колесо штурвала.

Иван неторопливо достал из кармана бархатный кисет и, присев на вывороченный из земли, похожий на осьминога пень, стал скручивать «козью ножку».

— Мамаша сказывала, что вон там, у старой смолокурни, — он рукой показал на увал, где чернела покосившаяся избенка, — какой-то лиходей порешил моего батьку: глина увала, вишь, и сейчас красная. Вроде от его крови… — Иван тяжело вздохнул.

— За что кокнули-то? — небрежным тоном спросил Валентин.

— За золото. Будто батька здесь самородку крестовую поднял, ну, и выследили его… Через золото завсегда слезы льются.

Подошел Альберт.

— Под той избушкой на курьих ножках самородок лежит?.. Ты верно говоришь? — допытывался Пухов.

— А может, не там, может, в другом где месте… Кто знает! Вот взорвут увал, можно будет пошарить, — рассуждал Иван.