Яблоков достал из кармана записную книжку и, раскрыв ее, сказал:

— Малинина открыла новое крупное месторождение алмазов. Усть-Пиронское, кажется, называется?

— Усть-Пиропское, — поправил Северцев.

— Возможно, я записал ошибочно. Знаешь, что у Малининой умер муж?

Северцев в ответ молча кивнул головой, перестал гладить, сел рядом с гостем.

— Ты виделся с ней? — откашлявшись, задал вопрос Яблоков.

— Нет.

— Что же теперь вам мешает встретиться? — Яблоков очень дружелюбно посмотрел на хозяина.

— Она заходила перед моим отъездом из Зареченска, но я был в командировке. А теперь, как мне кажется, она избегает меня. Дорожит своей свободой? — поделился горькими своими предположениями Северцев.

— Ее можно понять: она может теперь дорожить своей свободой, потому что устала ждать тебя, устала возиться с обреченным мужем, устала жить ожиданиями, — в раздумье, будто беседуя сам с собой, глухо сказал Яблоков.

Больше он вопросов не задавал, потому что хорошо знал историю их отношений еще с Сосновского комбината. Вскоре, взглянув на часы, попросил:

— Включи, пожалуйста, радио!

В комнате раздался голос диктора, читающего решение сентябрьского Пленума ЦК партии о перестройке руководства народным хозяйством.

— Так, значит, совнархозы закрестили и возродили министерства… — комментировал Северцев.

Он удивлялся, как спокойно воспринял эту новость, видимо, потому, что был подготовлен к ней ходом событий, давно ждал ее. Вспомнилось, как совсем по-другому, очень взволнованно, переживал он в 1957 году решение о создании совнархозов, оно тогда прозвучало как гром среди ясного неба, вызвав растерянность у одних, оптимистические надежды у других. Северцев был тогда в числе оптимистов. Теперь же стал более сдержанным в оценках экономических проблем.

— Я высказываю, конечно, свое сугубо личное мнение, но мне кажется, что не это главное в решении, а вводимая новая экономическая реформа! Порядка в экономике нельзя добиться с помощью лозунгов и диктата: это все равно что приказывать больному выздороветь… — заметил Яблоков.

— Экономика наша развивается, выдвигает все новые и новые проблемы! Нелегко они решались старыми министерствами, еще труднее — совнархозами. Будут трудности и у новых министерств. Дело не в вывесках, хотя и структура управления много определяет, а в самих экономических проблемах, — согласился Северцев.

— Поживем — увидим! А ты на новом месте пришелся ко двору или опять бунтуешь? — спросил Яблоков, поглаживая вытянутую ногу.

— До рукопашной с начальством еще не дошло, но стреножат меня во всем, начинаю брыкаться. Начальства над директором полно, все дают ценные указания.

Северцев захватил на кухню утюг и, принеся одежную щетку, стал снимать ею с отглаженных брюк какие-то нитки.

— Значит, вашим взводом солдат командует рота офицеров: один кричит: «Ко мне!», а другой: «Стой там»? — перебирая в букете розы, спросил Яблоков.

— Угу. Я уже заявил начальству протест, — повязывая галстук, рассказывал Северцев.

— И что же начальство?

— Назавтра я узнал, что оно потребовало к себе мое личное дело.

— Это потому, что ты недоволен начальством. А собой-то ты, крамольник, когда-нибудь бываешь доволен? — добродушно спросил Петр Иванович, поднимаясь с кресла.

— Очень редко. Ну, я готов. Пошли?

Яблоков, поправив на Северцеве галстук, со вздохом проговорил:

— А у Маши моей подозрительную опухоль в груди обнаружили, на днях положат в госпиталь… Никогда в жизни не болела!.. — Прихрамывая, он пошел вперед, потом повернулся к Северцеву и приложил палец к губам…

«У каждого свой крест», — думал Михаил Васильевич, натягивая на плечи плащ-дождевик.

В кабинете Бастида безраздельно царствовали алюминий, стекло и пластмассы: стены, потолок, дверные и оконные рамы, пол, люстры, шкафы, телефоны, стол и стулья — все было сделано только из них, и поэтому от кабинета веяло холодом. Зато Жан Бастид, как всегда, был радушен и любезен, внимателен и приветлив.

Он усадил Проворнова в глубокое низкое кресло и подкатил на колесиках столик с бутылками в ярких этикетках.

— Коньяк, виски, аперитив?

— Чуточку коньяку… Достаточно, достаточно!

— У меня есть приятные новости, выпьем за них! — подняв рюмку, сказал Бастид.

— Какие, месье Бастид?

— Сначала выпьем! — Бастид подмигнул и пригубил свою рюмку.

Проворнов последовал его примеру, но закашлялся, покраснел и схватился за бутылку с содовой водой. Придя в себя, он повторил вопрос.

Бастид достал коробку с сигарами, предложил гостю закурить.

— К сожалению, не гаванские. Их теперь курят в в Москве. Новость первая: наши дела продвигаются успешно. Сегодня вернулся из Москвы мой коллега Смит, он привез подписанный контракт. Теперь мы убеждены в ваших серьезных намерениях. Как вы догадываетесь, фирма пригласила вас не только посмотреть Париж, но и по деловым соображениям!

— Я догадываюсь, — сказал Проворнов, — речь идет о точных приборах для геофизических методов разведки руд? Геофизику в геологоразведке я предлагал еще до последней войны, писал о ней и в нашем журнале, но меня тогда не поддержали. У вас, на Западе, мою идею внедрили раньше, и вот я приехал к вам знакомиться о ней… Смешно, не правда ли?

Бастид не перебивал гостя.

— Это не единственный случай, когда на Западе воплощаются идеи русских инженеров, идеи, за которые мы потом платим валютой, — с горечью закончил Проворнов.

— За вас, крупнейшего русского ученого! — Бастид снова пригубил свою рюмку. — С приборами вас вчера ознакомили. Теперь дело за вашей рекомендацией объединению, покупать вам у нас лицензии или готовые образцы, — подытожил он беседу.

— Я убедился в том, что ваши приборы чувствительнее и точнее наших. Но и они пока не пригодны для выявления глубоко залегающих руд без проходки шахт и скважин, а лишь по физическим свойствам руд — по плотности, электропроводности, излучению продуктов радиоактивного распада и многим другим их свойствам.

Бастид сразу поднял руки.

— Однако, я думаю, нам следует… — продолжал было Проворнов.

Но Бастид замахал на него руками:

— Не торопитесь, ради бога, ведь это не любовная интрижка! — И он громко засмеялся, довольный своей шуткой.

— Я думаю, нам следует купить ваши приборы.

— Все, что могу сказать на это: я был бы счастлив иметь в нашей фирме сотрудников с таким истинно русским размахом! — непривычно серьезным для себя тоном заметил Бастид.

— Увы, это невозможно, — вежливо и холодно, как ему показалось, ответил Проворнов.

Бастид внимательно посмотрел ему в глаза и нажал на белом аппарате кнопку.

Вошел длинный, худой Смит. Бастид представил его Проворнову. Смит молча кивнул на красный телефонный аппарат, Бастид снял трубку.

— Месье Зауэр? Надеюсь, Смит рассказал вам о цели поездки? Очень хорошо, собирайтесь, собирайтесь. Да, конечно, я остался очень доволен поездкой в Россию, думаю — вам тоже понравится. До встречи. — Положив трубку, он на мгновенье задумался, но тут же озабоченное выражение сменилось улыбкой: — Мой коллега, — он кивнул в сторону Смита, — привез рекламацию на наши буровые станки. Это просто неслыханно! Подобное наша фирма получает впервые, клянусь вам. Это досадное недоразумение. Видимо, ваш персонал недостаточно обучен. Из нашего франкфуртского отделения выедет к вам инженер-механик Зауэр, он прекрасный специалист, и все будет налажено… Да!.. — спохватился Бастид. — Я не сказал вам о второй новости! Вашу книгу по геологии, которую вы так любезно преподнесли мне, согласилось переиздать на французском языке одно наше издательство. Смиту уже передали для вручения вам аванс, он вам пригодится, пока вы в Париже. — Бастид кивнул Смиту, тот вынул из кармана конверт и передал Проворнову.

Профессор, не зная, как надо поступить в его положении, оставил конверт на столике с бутылками и рюмками.