- Но, черт побери, где он достанет этого редчайшего зверька?

Анри усмехнулся:

- Редчайшего? - Он последний раз провел расческой по волосам и обернулся к Кашену. - Да их там тысячи, если не миллионы!

Кашен посерьезнел:

- Вот как! Как же объяснить, что дьяволы до сих пор не известны науке?

- Очень просто, африканцы смертельно боятся этой крохотной зверюшки! Вы знаете, что является излюбленной дичью дьяволов? - Анри сделал эффектную паузу. - Слоны!

Кашен с улыбкой покачал головой:

- Ну, это уж слишком! Вы чрезмерно доверились россказням африканцев, Анри.

- Доверился? - Анри бросился на диван рядом с Кашеном. - Я сам видел, как три слона отправились в гости к дьяволам, Жерар, а потом то, что осталось от них, - аккуратный штабель дочиста обглоданных костей. Да что слоны! Я, царь и господин природы, с винчестером в руках, дважды едва не погиб по милости этих созданий, таких невинных на первый взгляд, и бежал от них без оглядки, как загнанный зверь.

И, постепенно увлекаясь, Анри рассказал Каше-ну все, что знал сам: полуфантастические истории М-Болы, загадочное ночное «колдовство» на берегу реки, путешествие в заречную саванну, едва не закончившееся трагически, свои догадки и гипотезы. Кашен слушал его с напряженным вниманием, а когда Анри закончил свой красочный рассказ, задумчиво спросил:

- Так вы полагаете, что армия дьяволов служит неким разумным существам, обитающим в заречной саванне?

- Я не мог придумать ничего лучшего, Жерар! Кто же, помимо разумных существ, мог построить ловчую яму и так аккуратно ободрать слонов?

Кашен молчал, погрузившись в глубокое раздумье.

- Вы не согласны со мной? - осторожно спросил Анри.

Кашен поднял свою массивную седую голову:

- Потерпите несколько дней, Анри. У меня есть интересные догадки, но я не привык торопиться в серьезных делах. Надо детально исследовать дьявола и хорошенько подумать.

Неделю спустя после этого разговора, когда Анри и Кашен после обеда отдыхали на веранде, у входной калитки, которая вела к дому и саду, послышались визгливые выкрики и отборная брань Диаса. Диас был довольно противным мулатом. Он страшно гордился тем, что кожа у него светлее, чем у чистокровных африканцев, к которым относился с презрением и всячески подчеркивал свое превосходство. Кашен терпел его у себя только потому, что Диас был отлично знаком с французской кухней, что в этих местах было редкостью. Судя по всему, Диас теперь беседовал с кем-то из туземцев.

- По-моему, это к вам, Анри, - сказал Кашен, прислушиваясь к выкрикам своего повара.

Анри с сожалением покинул кресло, выглянул с веранды и увидел М-Болу. Могучий африканец стоял, вобрав голову в плечи, а тощий Диас, которого М-Бола одним щелчком мог перебросить через ограду, размахивал кулаком у самого его носа. Картина была такой забавной, что Анри от души расхохотался. Кашен, которому было отлично видно происходящее у калитки, усмехнулся, а потом с неожиданной грустью сказал:

- Вот оно - печальное настоящее Южной Африки.

Анри быстро взглянул на него, перестал смеяться и нахмурился. Кашен разглядел то, что прошло мимо его внимания. Картина и правда была символичной.

Анри сделал шаг вперед и прислонился плечом к столбу веранды.

- Здравствуй, М-Бола! - приветливо сказал он.

Африканец обернулся и широко улыбнулся.

- Бвана! - махая ручищей, радостно заорал он.

Диас растерянно топтался на месте, поглядывая то на белых господ, то на африканца, - он не знал, как поступить, и очень боялся ошибиться.

- Диас, - строго сказал Анри, - М-Бола наш гость. Пусть войдет.

Мулат поторопился посторониться, а М-Бола торжественно прошествовал в калитку. С колониальной точки зрения М-Бола был хорошо воспитанным человеком. Поэтому он не полез на веранду, где сидели белые господа, а остановился перед самой первой ступенькой лестницы. М-Бола был в шерстяной рубахе, которую в свое время ему подарил Анри, и белых полотняных брюках. Черный, здоровый, он стоял под жгучими лучами тропического солнца, блестя зубами и атласной полированной кожей.

- Как ты нашел меня, М-Бола? - весело спросил Анри.

- Мне сказали, что ты прямо из саванны пошел к господину с белой головой, худому, как палка. Его хорошо знают, потому что он покупает разных животных, - с некоторым недоумением закончил М-Бола, потому что Анри так рассмеялся, что вынужден был схватиться за столб веранды.

- Характеристика, которая сделает честь профессиональным детективам, - резюмировал Кашен, посмеиваясь и покачивая головой.

- Я же говорил, Жерар, что его место в Сорбонне. - Анри повернулся к проводнику: - Как же ты ухитрился так быстро добраться до города? Я не думал увидеть тебя раньше чем недели через три.

- Я приехал, бвана, - улыбнулся М-Бола.

- Вот как! - удивился Анри. - На чем же ты приехал?

- На машине, бвана.

Анри засмеялся:

- Ты купил себе автомобиль?

- Нет, бвана. Меня привез один белый господин.

Теперь Анри удивился по-настоящему:

- Белый господин? На машине? Ты что-то путаешь, М-Бола!

- Я не путаю, бвана. Он довез меня до окраины города и сказал: «Чтобы духу твоего не было!»

- Вот это похоже на правду, - засмеялся Кашен.

Анри недоуменно пожал плечами:

- Как ты ухитрился попасть к нему в машину?

- Она стояла прямо в саванне. Смешная машина, как сарай. А в кузове лежали бивни слонов.

- Браконьеры на «лендровере», - пояснил Анри Кашену и снова обернулся к африканцу: - Ну, что же дальше?

- У машины было снято колесо, а около колеса стояли два белых господина. Они увидели меня и сказали: «Иди сюда, черномазый». Я подошел. Они заставили меня сначала качать колесо, а потом, когда поставили его на место, закручивать гайки. Я все сделал быстро, и худой господин сильно похвалил меня. Тогда я и попросил взять меня в город.

Анри усмехнулся:

- Они тебя не поколотили?

- Нет, бвана. Они долго смеялись и говорили друг другу: «Нет, каков ниггер?» И опять смеялись. А потом толстый бвана сказал: «Бесплатно мы не возим. Плати десять фунтов, и я довезу тебя до города, словно джентльмена».

- Ну-ну, - поторопил Анри.

- Тогда я достал десять фунтов и сказал: «Возьми деньги, бвана». А сам быстрее полез в кузов.

Заранее зная благополучную развязку, Анри и Кашен посмеивались.

- Белые господа долго спорили. Толстый говорил: «Давай вышвырнем его». А худой сказал: «Отнять деньги у негра? Стыдись!» Мы очень быстро ехали, бвана. А когда показался город, машина остановилась и худой сказал: «Вылезай, чтобы духу твоего не было!»

- А деньги не отдал? - спросил Кашен.

- Нет, бвана.

- Милые люди!

- Очень милые, - согласился Анри, - особенно толстячок. Но черт с ними! Обыкновенные браконьеры, не хуже и не лучше других. Ты скажи, М-Бола, как ты не пожалел десять фунтов? Что за спешка?

- Я боялся, что дьявол будет плохой.

Кашен встал из кресла так живо, что едва не опрокинул его.

- Дьявол? - переспросил Анри.

- Дьявол, бвана, - деловито пояснил М-Бола и небрежно толкнул босой ногой рюкзак, лежавший возле его ног.

- Живой? - с трудом сдерживая волнение, спросил Кашен.

М-Бола с улыбкой обернулся:

- Нет, бвана, мертвый. Я нашел его на берегу реки после большой грозы. Я долго ходил, пока не нашел его.

- И ты не боялся? - серьезно спросил Анри.

М-Бола, хмуря брови, повернулся к нему:

- Я сильно боялся, бвана. Но дьяволы не переходят реку, а мне очень хотелось получить двадцать фунтов…

- Ты их получишь, - сказал Анри. - И еще ты получишь те десять фунтов, которые отдал белым господам с машиной.

- Я все сделал как надо, бвана, - заторопился М-Бола, наклоняясь к рюкзаку, - я пропитал его соком ньяка и завернул в просмоленную тряпку. Дьявол совсем свежий, бвана.

Он достал из рюкзака небольшой мешок и выпрямился, держа его в обеих руках…