- Что приуныли? - вдруг громко спросил Антонов, на его твердых губах появилась спокойная улыбка.

Отсвет ее лег на лицо Володи, и даже Нетреба если не улыбнулся, то расправил плечи и поднял опущенные глаза.

- Наверное, помирать собрались? Не торопитесь! Если наблюдения и расчеты Володи окажутся правильными…

- Николай Андреевич, - возмутился Володя, - я уже десять раз говорил, что дважды, понимаете, дважды все проверял.

Нетреба не мог не улыбнуться страсти, с которой Володя отстаивал непогрешимость своих фатальных определений.

- Успокойся, Володя. Я подозреваю не тебя, а инерциальную систему. Она ведь не безошибочна, тем более что отказал астроориентатор, применяющийся для ее коррекции. Короче говоря, элементы орбиты астероида надо уточнить путем прямых наблюдений за небесными телами. Может быть, окажется, что в нашем распоряжении не десять дней, а двенадцать. Ведь для нас важны буквально каждые сутки.

- А может быть, и не двенадцать, а целых двадцать! - азартно сказал Володя.

- Или пять, - меланхолически ввернул инженер.

- Вряд ли, - уверенно возразил Антонов, - десять - и так очень малый срок, а для пяти суток астероид должен иметь не эллиптическую, а гиперболическую скорость. Вероятность этого ничтожна. Ну хорошо, будем пока ориентироваться на десять суток. Десять суток! А ведь уже через неделю в активной зоне реактора можно пробыть целую минуту. Это по рекомендации медиков, со всеми гарантиями против лучевой болезни. Ну а в нашем-то положении можно и рискнуть! Если принять предварительные меры, я убежден - этот срок можно увеличить раз в десять.

- Конечно! - горячо поддержал Володя.

- Нас трое, - продолжал Антонов, - три раза по десять - это тридцать минут в день. За этот срок мы успеем произвести осмотр, составить план работ… да может быть, и ремонт-то нужен пустяковый?

- Все равно без лучевой болезни не обойтись, - вздохнул инженер.

- Ну и черт с ней, с лучевой болезнью, - сказал Володя, окончательно обретая свой обычный стиль и тон поведения, - поболеем. На Земле помереть не дадут, мы же героями вернемся. Я только удивляюсь, как эта идея мне самому в голову не пришла.

- Лезть тебе в активную зону не хочется, вот и не пришла, - еле слышно пробормотал Нетреба.

- Что ты сказал? - возмутился Володя, расслышав его фразу.

- Так, некоторые соображения вслух.

- Не беспокойтесь, дражайший Юрий Михайлович, мне не нужно складываться пополам, чтобы пройти в отсек двигателя.

- Складываться придется не раньше чем через неделю, - задумчиво сказал инженер, - а что делать до тех пор?

- Резать лапу, исследовать астероид. И прежде всего - завтракать, - ответил Антонов.

- Завтракать? - удивился Володя.

- Да, завтракать. И именно ты займешься его приготовлением. Нам с Юрием Михайловичем надо передохнуть.

- Умаялись, - усмехнулся Володя.

Антонов промолчал, а Нетреба невесело заметил:

- Ты скоро убедишься, Володенька, что даже прогуливаться по астероиду вовсе не так просто, как представляется сначала.

- И он весь целиком состоит из этого металла? - спросил Володя, поворачивая перед глазами кусочек серебристого вещества.

Занимаясь несложной корабельной кулинарией, Володя вспомнил, что его товарищи принесли образец «почвы» астероида. Он не выдержал и потихоньку достал его из походной сумки.

- Целиком из металла, без всяких включений? - допытывался он, ни к кому в отдельности не обращаясь.

Антонов и Нетреба отдыхали, лежа на подвесных койках.

- По крайней мере, насколько я мог рассмотреть с высоты своего роста, астероид везде одинаковый, - лениво ответил Володе инженер.

- Ах, с высоты твоего роста! Тогда другое дело. Чего же ты молчал раньше?

- Ты не потеряй образец.

- Как можно! Это же величайшая драгоценность. Где же мы тогда возьмем другой? Как можно!

Нетреба вздохнул и ничего не ответил. Вместо него вступил в разговор Антонов.

- Ты не удивляйся, Володя. Астероид - всего лишь большой метеорит. А среди метеоритов железные встречаются довольно часто.

- Так это железо?

- Метеоритное железо с примесью никеля и кобальта.

- Спектральный анализ покажет, - послышался бас инженера, - а впрочем… Хм, если это действительно железо, то распознать его можно очень просто.

- За чем же дело стало? Или, дражайший Юрий Михайлович, вы слишком утомились и не желаете лишний раз затруднять себя?

Нетреба одарил штурмана долгим взглядом, неторопливо отстегнул широкий ремень и слетал к шкафчику, в котором хранились всевозможные инструменты. Покопавшись там, он взял что-то и протянул руку к Володе:

- Дай-ка образец.

- А зачем?

Нетреба молча продолжал держать руку, и Володя все-таки положил в нее кусочек металла.

- А теперь смотрите… Железо!

Нетреба держал постоянный магнит с плотно приклеившимся к нему образцом.

- Ну-ка, - протянул руку Антонов.

Он внимательно осмотрел магнит, с некоторым усилием оторвал от него кусочек металла, снова приклеил.

- Юрий Михайлович, - поднял он глаза на инженера, - у тебя это никаких идей не вызывает? Относительно способа передвижения по астероиду?

Пока инженер хмурил брови и соображал, Володя на лету схватил мысль Антонова и сказал торжественно:

- Магнитные подошвы!

И почти без паузы принялся растолковывать инженеру:

- Нужно взять магнитные подошвы из комплекта внутренней одежды и приспособить их к скафандрам…

- А мы без завтрака не останемся? - перебил Нетреба, в глубине души раздосадованный тем, что Володя перехватил идею, адресованную ему, Нетребе.

- Виноват!

Володя метнулся к духовке, заглянул в нее и торжественно произнес:

- Прошу к столу!

Хотя никто как будто бы и не думал о еде, когда сели за стол - оказалось, что аппетит у всех превосходный. Завтрак прошел при общем молчании, которое нарушалось лишь короткими замечаниями о качестве пищи и о кулинарных способностях повара. Покончив с завтраком, Антонов обратился к инженеру:

- Сколько времени тебе нужно, чтобы приспособить магнитные подошвы к трем скафандрам?

Нетреба неторопливо допил шоколад, вздохнул, взглядом дал понять, что понял вопрос, и задумался, подняв глаза к потолку. Антонов ждал его ответ терпеливо, Володя еле сидел на месте.

- Да минут тридцать! - не выдержал он, наконец.

- Да, около этого, - невозмутимо согласился инженер, - минут тридцать - сорок.

- Тогда за работу. Мы тебе поможем.

Инженер не ошибся в расчетах: через сорок минут все три скафандра были оборудованы магнитными подошвами. «Главный конструктор», как теперь Володя иронически назвал Нетребу, надел один из них и самолично испытал в кубрике на магнитной дорожке. Подошвы держались отлично.

- Можно считать, что средством передвижения мы обеспечены, - удовлетворенно пробасил Нетреба.

Поставив одну ногу на каблук, он любовался подошвой приблизительно так, как модница любуется изящной туфелькой.

- Ничего еще нельзя считать, - вызывающе заметил Володя.

- Почему? - хладнокровно спросил инженер, не прекращая своего занятия.

- Потому что астероид - не магнитная дорожка, дражайший Юрий Михайлович. Еще неизвестно, как подошвы будут держать там, на металле.

- А Володя прав, - сказал Антонов, - подошвы нужно испытать.

- Что ж, можно и испытать, - согласился Нетреба.

За спиной Нетребы Володя тыкал себе пальцем в грудь и усиленно жестикулировал, стараясь подсказать Антонову, что на испытание подошв нужно послать его, Володю.

- Слушайте задание, - продолжал Антонов, - на испытание подошв пойдут Нетреба и Володя.

Володя облегченно вздохнул.

- Испытания произвести всесторонне и в различных условиях. Лучше всего для этой цели совершить прогулку метров на пятьсот и обратно. Рекомендую пойти в направлении одинокой скалы, ее хорошо видно прямо от подножия корабля. После испытаний необходимо составить технический план ампутации посадочной лапы: размещение основного и вспомогательного оборудования, перечень работ, сроки их выполнения… Я думаю, ясно?