— Да! Да, молодец, Аавилл, все ты правильно говоришь! — перебив парня, затараторила женщина с улыбкой. — Хорошо, что вы все понимаете, ребята. Я же говорила: способные вы у нас!

«А я лишний раз не хочу приезжать в эту проклятую академию»

Когда Бертлисс смогла оторваться от разговора и уйти, наконец, в сторону, к ней подошла единственная приехавшая из Лорииэнда девушка.

— Я Дарри, — представилась она, сложив руки на груди.

По виду — не намного старше, наверное, третьекурсница.

— Берта.

— Знаю, — усмехнулась она. — Вы же в Лорииэнде временные звезды.

Временные звезды. Как же точно.

— А еще временные заключенные в Арвиндраже, — кивнула головой Бертлисс, ничуть не оскорбившись.

— Что, правда, все так плохо? — немного понизив тон, спросила Дарри делано безразлично.

Лорииэндовка задумчиво пожевала губу. Некстати вспомнился Корвин и его горячие губы. Стало немного не по себе.

— Эм… Не то, чтобы очень… Терпимо, — она коротко кашлянула, почесав шею.

— Понятно, — протянула новая знакомая. — А парни здесь как?

Бертлисс встрепенулась, будто получив неожиданный щипок. Эта Дарри что, мысли читать умеет?

— Парни как парни, — фыркнула девушка. На щеках ощутимо выступил румянец. — Ничего особенного…

Дарри подозрительно уставилась на нее, но, слава Богу, лишних вопросов задавать не стала. Вдруг свет в зале потускнел, и настенные факелы зажглись фиолетовым огнем. Заиграла плавная музыка.

— Ну, все, приехали, — цокнула языком девушка. Бертлисс вопросительно вскинула брови. — Пора медленных танцев. Лицемерие в чистом виде.

Поначалу некромаг не понимала, что имела в виду Дарри. Но когда заметила, как к миссис тен Грауль подошел мистер тин Йорк и с заискивающей улыбочкой протянул руку, все встало на места. Ага. Неформальное общение с «дальними друзьями», значит?

Вдалеке замелькала знакомая голова с красиво уложенными (даже немного непривычно) черными волосами. Корвин ведь просил найти его?..

— Я пойду, — вдруг сказала Бертлисс, повернувшись к Дарри. — Передавай в Лорииэнде привет от меня, хорошо?

— Хорошо… — озадаченно протянула девушка, провожая лорииэндовку взглядом.

Бертлисс старалась не нестись слишком быстро, размеренным шагом протискиваясь между гостями и не отводя глаз от своей цели. Корвин разговаривал с каким-то арвиндражевцем и, увидев ее, расплылся в улыбке. В груди мгновенно потеплело.

— О, мышка! А я уже заждался.

Незнакомый парень смерил ее странным взглядом и растворился в толпе, хлопнув напоследок Корвина по плечу. Решив не обращать внимания на такую реакцию, лорииэндовка подошла ближе.

— Ну, как поболтали?

— Нормально, — девушка пожала плечами и встала рядом.

— Как-то немногословно.

Промолчав, она посмотрела на танцующие пары в центре зала. Арвиндражевец тоже перевел туда взгляд и через какое-то время задумчиво взглянул на Бертлисс. Она чувствовала это, но не поворачивалась в ответ. Почему-то боялась.

Корвин прочистил горло и начал:

— Может…

Но его вдруг прервали.

— Корвин, вот ты где! — незнакомая девчонка подбежала к ним и ужом обвила мужскую руку. Бертлисс в недоумении уставилась на неожиданную гостью. — Музыка скоро закончится, пойдем скорее!

Парень успел лишь кинуть на лорииэндовку озадаченно-извиняющийся взгляд и ушел, следуя за девушкой. А Бертлисс показалось, будто на нее вылили ушат ледяной воды — так стыдно и противно ей вдруг стало. С трудом оторвав взгляд от обнимающейся парочки, она отвернулась к ним спиной и попыталась успокоиться. Какой позор! А она ведь уже представила, как они вместе танцуют. И не тот заученный до дыр танец, а что-то новое, внезапное. Готова была согласиться, не дослушав до конца. А тут такое…

Девушка силой заставляла себя не оборачиваться и судорожно пыталась придумать, как выйти из затруднительного положения. Какой, должно быть, жалкой она кажется. Или это только в мыслях так?.. Корвин ведь не знал, что она очень хотела быть на месте этой блондинки, которая сейчас, должно быть, довольно прижимается к груди арвиндражевца, чувствуя его приятное тепло. Бертлисс передернуло. А потом она неожиданно поняла, что к ней кто-то обращается.

— Можно пригласить вас на танец?

Растерянно обернувшись на мужской голос, девушка обомлела. Высокий, симпатичный и цепляющий — первое, что она отметила про себя, взглянув на незнакомца. Только потом Бертлисс скользнула взглядом по черному костюму, черной рубашке, черных туфлях… Ворон.

— Конечно, — прежде чем оформила в голове адекватную мысль, выпалила она и вложила ладонь в протянутую руку. Мило улыбнулась и получила в ответ соблазнительный ухмылочку.

Альфариец вывел ее в центр зала и аккуратно положил руки на талию, не пытаясь слишком близко приблизиться или опустить ладони ниже. Уже хорошо.

— Меня зовут Каин, а тебя? — у него был низкий приятный голос.

Бертлисс засомневалась, что этот Каин — реальность, а не выдумка ее обиженного сознания. У парня были светло-русые волосы, спадающие на лоб, и пронзительные голубые глаза. Две льдинки, внимательно рассматривающие ее лицо. Он тоже ее оценивал.

— Бертлисс.

— Красивое имя.

Лорииэндовка смущенно улыбнулась. Она украдкой посмотрела в сторону и заметила Корвина вместе с его новой подружкой. Или не новой. Тот прожигал их нехорошим взглядом.

— Давно учишься в Арвиндраже? — тем временем поинтересовался парень, переводя ее внимание на себя.

— Я не отсюда, вообще-то.

— Правда? — Каин удивленно вскинул брови. — Разве не ты танцевала в самом начале?

— Я имела в виду, что только в этом году учусь здесь, — попыталась объяснить ему Бертлисс. — По программе обмена.

— А-а-а… — протянул альфариец со знанием дела. — То есть, ты из Лорииэнда?

— Да, — лорииэндовка утвердительно кивнула и вновь покосилась в сторону Корвина. Он, улыбаясь, что-то говорил блондинке. В груди поднялась волна негодования. — Оттуда…

Каин вдруг немного сместился в сторону, закрывая собой обзор на арвиндражевца. Бертлисс озадаченно моргнула.

— Чтобы нам ничего не мешало, — пояснил он с легкой улыбкой.

Девушка неловко поджала губы — стало немного стыдно. Чтобы загладить свою небольшую, но все же вину, она спросила:

— А ты старшекурсник?

— Да, на пятом уже. Вот, думаю, в какую страну определиться на годовую службу. Может, в Лаксоль? — Каин поиграл бровями.

— Шутишь? — изумилась девушка, насмешливо фыркнув. — Лаксоль — не самая богатая и перспективная страна. После Сальвинии уж точно…

— Зато там, судя по всему, живут красивые девушки.

Бертлисс наградила комплимент загадочной улыбкой.

— Как ты смотришь на то, чтобы обменяться номерами? — вдруг поинтересовался Каин.

— Э… Да, конечно! Только у меня с собой телефона нет.

Парень достал из кармана смартфон и ободряюще улыбнулся.

— Не проблема. Ты же помнишь свой номер наизусть? Диктуй.

Пока лорииэндовка по памяти перечисляла нужный набор цифр, ей удалось выглянуть из-за широко плеча и заметить, как Корвин направляется в их сторону. Она даже не успела понять, что конкретно чувствует по этому поводу — откуда ни возьмись, перед ним вдруг выросла Юста и после недолгого уговора заставила пойти за собой. В горле застрял привкус разочарования.

— Тридцать шесть и… — с вопросительной интонацией протянул Каин, возвращая ее на землю.

— Девять.

— Девять. Отлично. Я сделаю тебе дозвон, и сможем продолжить потом общение.

— Отлично, — эхом повторила Бертлисс, взглядом пытаясь отыскать арвиндражевца. Того нигде не было. — Каин, приятно было познакомиться, но…

— Не-ет! — расстроено протянул он. — Только не говори, что уже уходишь.

— Мне пора, — извиняющим тоном призналась лорииэндовка и погладила его по плечу, убирая оттуда руки. Не специально, само как-то вышло. Но Каину понравилось.

— Пообещай, что мы еще увидимся.

— Обещаю, — легко согласилась девушка.